在恭王心目中，關凡變得愈來愈不可捉摸——不是關某人喜怒無常，而是不曉得他還有多大的潛力沒有發作，不曉得他下一步棋會擺在哪里。
這種感覺愈強烈，恭王和關凡正面對壘的意欲就愈弱。
從關凡棄二品總兵之位、赴上海七品知縣之任開始，恭王對他，就開始有這種感覺了。只是那個時候，恭王高高在上，這種感覺可以轉化為居高臨下的贊賞，以及對自己“識人之明”的得意。
隨著兩人地位的迅速接近，這種感覺很快就變成了威脅和壓迫。恭王起釁于關凡，幾乎出于能——他并不是要打倒關凡，只是不希望關凡再靠近自己了。
既不能將關凡打下去，在他面前，恭王便能地想往后退——只為保持“安距離”。
恭王的抗壓力非常有限，事實上，上次被黜出軍機、革去一切差使，恭王就起了隱退的心思，最后是在文祥和寶鋆的鼓勵下才挺了過來。
但相似的“體驗”，他是真的不想再來一次了。
因此，對關凡，恭王既無心“對撼”，便只能合作，甚至你進一步，我退一步。
但寶鋆的心思和恭王不一樣。
恭王是宣宗親子，是地位最高的宗室，縱使“失權”，也不會“失勢”，更不會損他天生的富貴。就是，恭王有足夠寬闊的退路——這也是他斗志不堅的重要原因之一。
寶鋆的情況不同。他出身不高，能夠位居一品，固然是因為人精明強干，但更重要的原因是恭王與其意氣相投，相互引為知己。恭王竭力為寶鋆奧援，而寶鋆亦為恭王強輔，兩個人同進同退，才有今日共直中樞的局面。
如果關凡繼續上升，那么很快恭王就會立不住腳——政壇的最頂端沒有那么寬敞的位置。恭王如果退出機樞，他寶佩蘅還呆得住嗎？
除非他也像文博川、曹琢如那樣，投靠關凡——反正，寶鋆就是這么理解文祥和曹毓瑛的舉動的。
可是并不是你主動靠過去人家就會收的。特別是處在這樣高的地位的人物。寶鋆敏銳地感覺到自己和關凡氣味不投，不可能真正受到他的信任和重用。
而且，雖然人還在日，但是寶鋆認為，關凡已經開始對付自己了。
之所以會有這樣的看法，原因在新任戶部尚書閻敬銘。
閻敬銘進京，是一貫的做派：一主一仆，弊車布服，行李蕭然。不認識他的，沒有一個人想得到，這個瘦丑陋的老頭，居然是當朝極品大員。
進宮陛見的次日，閻敬銘便到部視事。
戶部立時天翻地覆。
戶部兩百年積弊，已經到了令人發指的地步。
北檔房為天下財賦總匯，但閻敬銘坐堂，問起存銀、出納、盈虧，滿員司官，總辦、領辦、會辦，皆一問三不知。進而略加考察，這幾個二貨，居然連基的看賬、算賬也不會。閻敬銘雖然曾在戶部干過，深知積弊所在，可也沒想到，只過了二十多年，戶部中樞之地，已經荒唐到這個程度。閻丹初先是瞠目結舌，繼而勃然大怒，把北檔房幾個滿員司官，部參革。
閻敬銘上奏：“滿員多不諳籌算，事權半委胥吏，故吏權目張，弄虛作假，治絲愈棼。欲為根厘清之計，凡南北檔房及三庫等處，非參用漢員不可。”
軍機會議之后，兩宮準其所奏。
閻敬銘于是大動干戈。他不是“參用漢員”，而是“用漢員”。戶部各個機要部門的中下層官吏，幾乎部換成了漢人。
也就是從這個時候開始，清朝的財政中樞，一步步地落入了漢人的掌控之中。
閻敬銘奏折中提到的“三庫”，指的是戶部名下的銀庫、綢緞庫、顏料庫。
先綢緞庫和顏料庫。
不要被它們的名字騙了，這兩個大庫中，除了綢緞和顏料，還有許多其他物品，包羅萬象，無奇不有，其實是天下貢品總匯。這兩個庫的問題，首先還不在賬目的混亂——這是根查不清爽的；而是兩百年下來，許多貢品經年累月，腐朽霉爛，完不堪使用，都成了“死物”，造成了極大的浪費。剩下的能用的東西也統統昏昏大睡，寶貴的資金就這樣長時間地沉淀著。
閻敬銘的對策有二：
一是將已經朽爛的物品統統搬出大庫銷毀；庫中所余盤點清楚，除朝廷留用部分外，其余按市價銷售，所得入國庫。
這個計劃，吃力不討好，亦難免中飽之譏，朝野上下，頗有爭議，朝廷暫時沒有批準。
但第二個對策就是“德政”了。
閻敬銘上奏，大幅減少各省進貢的次數和貢品的數量——朝廷根用不了這么許多，不曉得有多少人力物力，浪費在地方、京城以及進京的路途上！
這個奏折，朝廷迅速批準了，并要求戶部，重新核定各省進貢的種類、數量的具體數據。
對于這項政策，各省固然同聲頌圣，閻敬銘人也贏得了很好的名聲。
有人高興，就有人不高興。
被參革的司官、胥吏，無法再借貢品入庫之機挑剔中飽的人，以及他們背后的人，都不高興。
還沒完，“三庫”之中，最重要的是銀庫。
閻敬銘發現，管理銀庫的，司官貪污；庫兵偷盜；居中職掌出納的書辦，“重進輕出”，即大稱進，稱出，砝碼不一，這樣，同樣的“一兩銀子”，出庫時，就比進庫時少了些許分量——這個差額去了哪里，不問可知。
竟是“洪洞縣中無好人”！
閻敬銘手起刀落，銀庫的司官吏役，自管庫郎中以下，參的參，革的革，抓的抓，幾乎換了遍血。
閻敬銘鋒芒之銳，數十年來前所未見！
臺面上，閻丹初興利除弊，沒人敢什么；臺底下，既得利益被損害的人群，怨聲載道。
因為閻敬銘的薦主是關凡，也因為閻敬銘革除的司官、書辦、差役里邊，亦有不少漢人，所以，倒沒人在“滿漢之別”上面做文章。但是——唉，哪有這樣做官的？！這不是給關貝子添亂嗎？！
許多人跑到寶鋆那里訴苦。
比如被參掉的那個銀庫郎中景和，和寶鋆兩個，都是鑲白旗下的，也姓索綽絡，算是遠房親戚。這個景和，對寶鋆特別巴結，三天兩頭，上寶府走動。當初，他也是借了寶鋆之力，才謀得了這個肥缺。
景和哭兮兮地對寶鋆：“二叔你我冤不冤？庫銀‘重進輕出’，又不是在我手上生發出來的規矩，怎么單拿我來作伐子？再者了，庫銀偷盜難免，多少年下來，不靠重進輕出彌補，難道要我自個兒掏銀子出來賠補不成？二叔，你得給我做主！”
寶鋆是“管部”的大軍機，名義上確實是閻敬銘的上司。可是，寶鋆苦笑：閻丹初的脾氣，他一發動起來，我哪里還插得進手去？
景和繼續“哭訴”：“閻敬銘一到，咱們那位滿尚書，立刻就變成了鋸嘴葫蘆，啥話也不了，由得閻老西兒瞎折騰！”
閻敬銘其實是陜西人，不是山西人，但景和還是叫他“老西兒”。
寶鋆的臉沉下來了：“閻丹初是你的堂官，你嘴上得有個把門的！”
景和話里真的帶出了哭音，道：“堂什么官啊，我都被革職了！明兒一大家子還不曉得在哪兒喝西北風呢！”
寶鋆長長嘆了口氣。
景和來了勁，道：“大伙兒都，以前二叔‘管部’的時候，戶部上上下下，何等和睦？閻某人一來，砸門撬鎖，翻箱倒柜，好好一個局面，弄得亂七八糟，成個什么樣子？長將以往，怎么得了？哼，再由得他亂來，二叔，這個戶部，你還管得來嗎？——大伙兒都，這個閻丹初，張牙舞爪，就是沖著你來的！”
寶鋆冷冷地看著景和，一言不發。
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