白氏敲了敲門，輕輕喊了聲：“凡。(頂點3us)”

    書房里傳出關凡的聲音：“進來吧。”

    玉兒跨過門檻的一瞬間，以為自己就要暈過去了。恍惚之后，發覺自己還是站著，面前，關貝勒輕袍緩帶，微笑著看著自己。

    玉兒突然就平靜了下來，下跪行禮。

    關凡溫言道：“起來吧。”玉兒起身后，關凡對白氏點了點頭，白氏含笑退出書房，順手帶上了房門。

    關凡坐了下來，指了指面前的圓杌，道：“你也坐吧。”

    玉兒陪笑道：“奴婢不敢——貝勒爺的面前，哪有奴婢坐的道理？”

    關凡微笑道：“按照軒軍的規矩，站著話，叫做‘匯報工作’；可咱們倆現在是‘會議’——‘會議’的時候，就算你是一個大頭兵，也要坐下來的。”

    玉兒的臉又紅了，輕聲道：“謝貝勒爺賜座。”斜簽著身子，在杌子上坐了下來，雙手端端正正地放在膝蓋上，心跳又不由自主地快了起來。

    關凡道：“你的父親，是工部都水清吏司的筆帖式蘇赫，對吧？”

    玉兒沒想到關貝勒首先問的是這個，愣了一下，道：“回貝勒爺，是的。”

    關凡微微皺眉，道：“我查了一下，蘇赫的品級是正九品，他的年紀應該四十有多了吧？我問過人，蘇赫當差素來勤勉謹慎，筆頭也來得，這樣一個人。十幾二十年下來。就算熬資歷。也不至于才九品啊？他這個資歷、年紀，做到主事都不稀奇——嗯，這是怎么一回事呢？”

    玉兒的眼睛馬上就紅了，道：“回貝勒爺的話，家父剛入都水清吏司的時候，有一次在外地監修河道，不慎從堤壩上滾了下去，摔折了腿。自此就……瘸了。上官們，蘇赫這副形容，有口飯吃就不錯了，怎么能夠做官？那不是……丟朝廷的臉面嗎？所以，家父從未入流干起，這么多年了，也就升了……兩級。”

    關凡“哼”了一聲，道：“荒唐！朝廷用人，唯賢唯才，什么時候變成唯‘形容’啦？何況蘇赫是因公負傷。來應該加以獎掖才對，居然反過來成了壓制人才的借口！管部的大軍機是文博川。工部用人如此不明，他可是疏忽了！”

    玉兒心中大動，一邊在腦子中轉著念頭，一邊心翼翼地道：“貝勒爺，奴婢的見識，這個事兒，怪不得文大人的。文大人輔佐貝勒爺，一天要辦多少大事？怎么可能留意到一個九品的筆帖式的情形？再了，文大人‘管部’，畢竟也沒有幾年。”

    關凡露出微微訝異的神色，他用十分欣賞的眼光看著面前這個姑娘，點頭道：“你曉事，不容易！嗯，不過，不留遺珠之憾，這是為政者的責任。明兒我就和文大人打個招呼，叫工部重新審核蘇赫的資歷勞績。照我看，還是做筆帖式，升到正七品，滿夠格的！”

    玉兒“噗通”一聲跪在地上，眼淚已經流了下來，哽咽著道：“奴婢代家父給貝勒爺磕頭！”言罷，重重的一個頭磕在地上。

    關凡虛抬了抬手，溫和地道：“你起來，坐下話。”

    玉兒站起身來，重新坐下了，她不敢放聲兒，臉上卻是淚痕宛然。

    關凡微笑道：“你擦一擦眼淚，咱們再往下。”

    玉兒不好意思地笑了笑，止住抽泣，抽出手絹，擦干了眼淚。

    關凡道：“你代蘇赫給我磕頭，這個我當不起——我是為國家選材，一秉至公，你曉得么？”

    玉兒低聲道：“是，貝勒爺教訓的是，是奴婢想的左了。只不過……”到這兒，猶豫了一下，抬起頭，偷覷了關凡一眼，止住了話頭。

    關凡道：“在我這兒，沒有話不能——你有什么話，盡管！”

    玉兒道：“是。奴婢是想，一下子連升四級，家父會不會……承受不起……”

    關凡真的是對這個女孩子刮目相看了！

    他看著玉兒，不話。

    玉兒被關凡看得心頭發毛，她不敢抬頭，盯著自己的腳尖，不曉得自己哪句話錯了？

    移時，只聽關凡輕輕嘆了口氣，道：“鎮國夫人你是一個有志氣、有見識的好孩子，果不其然！”

    玉兒的心怦怦地跳了起來。

    關凡道：“蘇赫有此佳女，也不枉他吃了這幾年的苦頭！你很懂事，不過，你放心，沒有什么承受不起的。”

    關凡站起身來，一邊緩緩踱步，一邊道：“第一，資歷勞績擺在那里，來早就該做到這個級別了，現在升，已經算很遲的了，沒人能夠的了什么；第二，你是圣母皇太后身邊的人，父親勤謹奉公，卻被壓在九品微末吏上多年，不曉事的人，背后豈非會議論圣母皇太后刻薄寡恩？”

    玉兒心中大大一動。

    關凡停下腳步，面向玉兒，微笑道：“第三，鎮國夫人要給你做媒，很好，這個媒人，算我一個。只是我麾下諸將，多是一、二品的大員。雖然‘英雄莫問出處’，但總有一班無聊俗人，要盯著男女雙方的家世嚼舌頭。蘇赫的品級升一升，堵一堵這些蜚短流長，也沒什么不好。”

    玉兒滿面通紅，內心感激無已，卻是無話可，站起身來，深深地福了下去。

    關凡坐了下來，示意玉兒也坐下來，然后道：“你有一個哥哥、一個妹妹是吧？”

    玉兒道：“是。”

    關凡道：“都是多大年紀？現在在做什么呢？”

    玉兒道：‘回貝勒爺：哥哥蘇達，今年二十歲，在順義的皇莊里當差；妹妹榮兒，今年十五歲，今年二月份的時候，選過一次秀女，已經入選。但當時名額已滿，奉旨記名在家，等著明年二月份的時候，再次入宮候選。”

    關凡知道，玉兒所的“秀女”，并不是通常人們的“八旗選秀”。“八旗選秀”三年一次，是給皇帝挑妃嬪，備后宮主位的。玉兒口中的“選秀”，就是選宮女，是挑選宮中執役女子的。

    清朝的宮女，都是從內務府所屬的“上三旗”包衣中挑選，每年一選，時間是二月初二。清制，內廷主位，自皇太后以下，身邊宮女都有定數。所以，選秀女的時候，會發生一種情況：有的秀女，雖已入選，但“編制”已滿，乃由內務府會計司“記名”，稱“記名宮女”，回家待選。次年選秀，由“記名宮女”首先入選。

    就是玉兒的妹妹榮兒這種情形了。

    需要明的是，這一年里，“記名宮女”是不可以出嫁的。

    關凡沉吟道：“先你妹妹。明年選秀，不出意外，就要進宮的。你跟我實話：你愿意妹妹進宮嗎？”

    玉兒身子一顫，眼淚又流了下來：“回貝勒爺，那個暗無天日的地方，有我一個人在里邊就夠了。除非真的沒飯吃了，誰愿意把女兒往里面送啊。可是，皇命難違……”

    “暗無天日”的法，略出關凡意外。轉念一想，《紅樓夢》里邊，元春也當眾對著賈母、王夫人，皇宮是“不見得人的去處”。看來，這個時代的人，情緒上來了，對著自己信任的人，這類事兒，也沒那么多忌諱。

    關凡道：“不要緊，我兩宮皇太后如天之仁，最是體恤臣下的。你們家果真不愿意，我就和內務府打聲招呼，讓他們把榮兒的名字劃掉就是了。嗯，方便的時候，叫榮兒過我府來，給鎮國夫人看看，再做道理吧。”

    一聲不出，玉兒又離座跪倒，磕下頭去。

    *(未完待續。。)

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