王永泰是六科給事中，在體制上，會辦五大臣欲對之有所“詢問”，必須“奉旨”。這樣一來，從“請旨”，到“準奏”，再到侍衛處出公事給都察院，最后由都察院通知王永泰應訊，兩天時間又過去了。

    “詢問”的地點就在都察院。

    案子雖然是刑部“承辦”，但把王永泰傳到刑部來是不合適的，因為他是舉發者，不是嫌犯；而且，王永泰雖然只是五品官，品級遠遠低于會辦五大臣，但他是六科給事中，是言官，這個身份，五大臣必須給予相當的尊重。

    同樣的道理，戶部、兵部也不大妥當。

    五大臣略一商量，索性把詢問的地點放在都察院，這算是“登門拜訪”，對言路，足夠尊重了吧？

    因為是“奉旨詢問”，五大臣和王永泰彼此不行參禮，只敘科名先后，相互作揖之后，延請落座。

    王永泰是一個形容枯槁的中年人，頭發已經花白，面色蠟黃，眼神渾濁，木無表情。

    這副形容，看在眼里，五位會辦大臣不由心中嘀咕。

    在座諸公，王永泰不是生得最丑的——最丑的那位當然是閻敬銘。但閻丹初大眼一翻，精光閃爍，氣勢逼人，形容再軒昂的人，在身不滿五尺的閻老西兒面前，也要不自覺地矮上三分。而這個王永泰，就跟一段燒焦了的木頭似的，從頭到腳，了無生氣。

    這樣一單轟動朝野的大參案，居然由這么一位人物發動？

    王永泰一落座，便從懷中取出一個白折子，遞給瑞常，干巴巴地道：“這是我寫的一份帖，請中堂和諸位大人過目。”

    瑞常是道光十二年的進士，在坐六人之中，科名最早；同時，雖然瑞常和閻敬銘、曹毓瑛、麟昌同為從一品，但瑞常的從一品，咸豐七年授左都御史的時候就得了，資歷最老；更重要的是，瑞常是大學士，是“宰相”，在名義上，會辦五大臣之中，瑞常的位份是最高的。因此，王永泰就把瑞常當成了五大臣之首。

    可是，瑞常接過他的“帖”后，卻并不即時打開，而是轉身遞給閻敬銘，道：“丹公，你看看吧。”

    閻敬銘連忙道：“中堂先請。”

    瑞常這才打開“帖”，一目十行地掃了一遍，然后合上折子，再次遞給了閻敬銘。

    瑞常的這個動作，再清楚不過地表明：辦這個案子，閻敬銘才是真正的“主辦”。

    閻敬銘看得可就認真的多了，只見帖寫到：

    “竊維賄賂之事，蹤跡詭秘，永泰不在事中，自無從得其底蘊。但此案戶部索賄累累，外間喧傳，賄托者，即賄托黃紹祖、毛英章也；關者，即向黃紹祖、毛英章關也。巷議街談，萬口如一，是賄托之實據，當問之李宗綬、宋尊邦；關之實據，當問之毛英章。”

    “然則黃紹祖、毛英章受賄非無據也，李宗綬、宋尊邦即其據；永泰非無據而率奏也，人人所言即其據。黃某居部堂之尊，毛某以樞府之要，而大招物議，是為負恩；聞人言而不以奏聞，是為溺職。且科道例以風聞言事，聞言不言，安用此素尸科道為耶？”

    “永泰與黃紹祖、毛英章、李宗綬、宋尊邦素無往來，亦無嫌怨，使非物議沸騰，何敢無端污蔑？實為人言如此確鑿，故不能不據實以奏。”

    不多時，五位會辦大臣都看完了“帖”。

    大伙兒都看出來了：這個王永泰，曉得今兒五大臣是來向他要人證、物證的，于是在這個“帖”里，一口咬定消息來源為“風聞”，提前把門兒關得死死的。

    “巷議街談，萬口如一，是賄托之實據”，這個邏輯，異常霸道，接近無賴，但扣死“風聞”，真是其奈我何？而“當問之李宗綬、宋尊邦”和“　當問之毛英章”，卻不能他講的沒有道理。而且，這幾句話還隱含了這么一層意思：你們不去調查犯罪嫌疑人，卻來向舉發者羅唣，是何居心？

    閻敬銘首先發話：“文章是好文章，只是未免失之空泛了。”

    王永泰的聲音干得像段木頭：“科道風聞言事，奏所聞之，向例如此。”

    閻敬銘道：“那么此案中人，行賄受賄，是人自相授受，還是委托他人過付？這個，老兄可知道嗎？”

    王永泰道：“這種事情，當然極其隱秘，外人何從知之？其中曲折，自然要仰賴大人，遣發有力吏員，查訪鉤沉，使之大白天下。永泰一介書生，何能為之？”

    這幾句話，反過來將閻敬銘一軍，甚是厲害。

    閻敬銘并不生氣，微微一笑，道：“老兄太謙了。來慚愧，老兄奏折里提到的許多事情，我都不知道，真是閉塞得很；在座的幾位，大約也沒有怎么‘風聞’過。所以，總還要請老兄指教。”

    王永泰搖搖頭，道：“物議如此，永泰所知，都寫在‘帖’里了。”

    閻敬銘道：“所謂‘物議’，都有何人在‘議論’？老兄能否指出幾位來，也好讓我們移樽就教？”

    王永泰的聲音愈發干澀：“眾口喧傳，無從指的。”

    閻敬銘道：“那么，老兄還有什么其他的證據嗎？”

    王永泰道：“就這么多了，再也沒有了。”

    這話沒法子再問下去了。

    閻敬銘把身子微微向后一仰，靠在椅背上，道：“我沒有什么話問了。”

    房間里一時沉默下來。

    刑部是“承辦”此案的衙門，身為正堂，麟昌不能始終一言不發。他憋了一會兒，見沒有別人話，只好開口道：“大臣名節甚重，賄托的訐責，總要有真憑實據才好。科道雖可風聞言事，但亦不可隨意污人清白，老兄……”

    麟昌的話還沒完，王永泰便冷冷道：“究查之后，黃紹祖、毛英章等人，果然清白廉正，永泰自領其罪！不過，現在黃、毛、李、宋幾個，查也沒查，問也沒問，大人就給永泰下‘隨意污人清白’的定論，是不是早了一點？”

    麟昌登時被噎得滿面通紅，不出話來。

    閻敬銘微微一笑，道：“老兄教訓的是。好吧，出了都察院的門，我們就去‘查’，就去‘問’！嗯，老兄請吧。”

    王永泰躬身一揖，然后轉過身子，慢慢地走了出去。

    閻敬銘緩緩道：“各位怎么看？”

    瑞常“會辦”這個案子，抱定的宗旨，是和去總理各國事務衙門開“鐵路會議”一樣的：徐庶進曹營——一言不發；麟昌給王永泰搶白了一輪，又被閻敬銘刺了一下，也是打定主意，再不開口的。正堂不話，方鼎銳身為副堂，暫時也不好什么。

    于是，曹毓瑛開口道：“就請丹翁主持吧。”

    見無人異議，閻敬銘道：“毛英章、李宗綬、宋尊邦幾位，自然是要問的，但咱們手里如果沒有一點實在的證據，問也問不出什么名堂。這樣吧，我回去查一查李宗綬、宋尊邦來京后，是通過哪幾家銀號匯兌出納的。查明了，就請刑部傳訊銀號的掌柜，看看李、宋和毛、黃之間，有無不當銀錢往來，然后再做道理。”

    麟昌眼角一跳，心想這樣一來，這個燙手山芋，不又扔回刑部了嗎？

    他目視方鼎銳，意有所詢。方鼎銳向他微微頷首，示意“我曉得了”，然后轉向閻敬銘，道：“是，謹遵丹翁的吩咐。”

    麟昌不曉得方鼎銳葫蘆里裝的啥藥，只好依舊一聲不出。

    “回去查一查”，不過是閻敬銘的幌子。前文過，閻敬銘已經掌握了李宗綬、宋尊邦在京“匯兌銀兩”的銀號的底細：一共有兩家，一家叫“順日祥”，一家叫“乾通盛”。

    這兩家銀號的名字泄了出來，除了黃紹祖、毛英章之外，還有一個人也著了急，這個人是寶鋆。

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