第二天起駕之前，關凡趕回了桃源沽村。
過來請安的時候，慈禧看見了關凡眼底的血絲。想來他是連夜來回，未曾安寢，不由微微地感動，內心深處，甚至隱隱涌起了“心疼”的感覺。
北風雖冽，天氣晴好，隊伍按時出發。看看車馬人物在地上的投影，應該是朝著東南方向行進。
愈走人煙愈少，但奇怪的是，路卻愈來愈寬闊、平坦。走了將近一個時辰，鑾駕拐上了一條黑色的大路——這條路，可就有意思了！
這條路，用一種黑色的碎末鋪就，夯壓得極為緊密結實，不曉得是種什么物事？路面上用白漆畫線，長短不一，其中還有箭頭形狀的記號，又不曉得是做什么用途的？
車子走在上面，竟幾乎感覺不到任何的顛簸震動。車輪轔轔，又輕又快，有如御風。一平如砥，不要一路上的“官道”瞠乎其后；就是紫禁城內，用條石鋪地的“天街”，也比不了！
這條路，寬闊筆直，圣母皇太后所乘的車駕，四輛并排而行，綽綽有余。
真正是“周道如砥，其直如矢”啊。
慈禧還注意到，道路兩旁，除了栽種樹木之外，還挖有一條明渠，只是上面蓋著蓋子，蓋上有孔。御姐認真地想了想，明白了：這是排水用的。
御姐雖然不懂近現代工程，但天資聰穎，直覺告訴她：這條路，可不得了！
這是中國的第一條煤渣公路，也是第一條真正意義上的近現代公路。關凡計劃中的線路是，南起青縣馬廠，北至塘沽新城，另向西北伸出一條支線，接入天津城。此時，工程尚未部竣工，主線完成了大約三分之二，支線完成了大約一半。
當時，歐美已經開始將瀝青用于道路鋪設。不過，這個需要強大的化工業的支持，對于中國來，尚力有未逮。金手指一時開不了那么大，咱們就先修煤渣公路吧。
這條路，對慈禧的沖擊，超過了現下乘坐的“黃金馬車”。
這架在英吉利定制的車子，不什么玻璃窗、煤氣燈，也不雕花鏤紋、鎏金鏨銀，就行車之時，何以如此輕靈平穩？咱們中國的車子，萬萬是做不到的！
這個問題，關凡已給圣母皇太后回過了：車轅加了“轉向機構”，因此旋轉進退如意；車身下面加了“簧片”，用以消震，因此車行平穩；還有，車輪外圈不是木制，而是用一種叫做“橡膠”的物事做的——這種物事，看似堅硬，其實是有彈性的，和地面的摩擦較，因此行車之際，既快且穩。
御姐自然贊嘆“好生奇妙”。但內心深處，還是覺得這個車子，到底是“奇技in巧”一類，只好拿來“享用”，不見得能夠派上什么更大的用場。因此，嘴巴上熱鬧熱鬧就過去了，雖然身處車中，卻并沒有在心里將之擺到“更高的層面”上去。
但這條路不一樣！
作為當國者——雖然中國還是農業國，慈禧非常明白，道路的強大通行能力意味著什么——不論對于國計民生，還是對于行軍作戰。理解這個問題，并不需要什么近現代的政治觀念和科學知識。
之前，渡過海河時的浮橋，已經給了慈禧隱隱的刺激——道理是一樣的。現在，行使在這條寬闊、平坦、筆直的黑色大道上，看著玻璃窗外的風景，慈禧微感昏眩。這不是因為“暈車”，而是一種愈來愈強烈的不真實之感，環繞左右。
這條路，似乎在通向一個新世界。
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沒過多久，路邊出現了第一個墩臺。
這是一個崗哨：臺上有一個涼亭，里邊釘子似的杵著一個身著藍色洋軍裝的兵，端著一支上了刺刀的洋槍，叉腿昂首而立。哨兵遠遠便見到了太后東巡的大隊人馬，待鑾駕接近了，他雙腿一并，左肩挎槍，右手抬起，五指并攏，放到額角。
慈禧看到了哨兵的這個動作。這幾天下來，她已經曉得這個動作表示什么意思了：這個兵在向自己敬禮。
哨兵的出現，明白無誤地宣示：太后鑾駕已經進入軒軍的駐地范圍了。
這樣子的墩臺，隔兩里左右，便出現一個。
隊伍停了下來，太后鑾駕由禮兵隊前引后扈，拐上了一條支路，其余人馬不再跟隨。
這條路一樣是黑色碎末鋪就，只不過窄了三分之一左右。
不多時，前面出現了圍墻和大門，目的地終于到了。
大門打開，鑾駕徐馳而入。
喲，這是哪里呀？
古木虬曲，河道蜿蜒，碧波蕩漾，蒹葭蒼蒼，水鳥翔集，回旋水天。
慈禧驚喜地睜大了眼睛。
坐在對面的玉兒，更是忍不住輕輕地“咦”了一聲。
怎么突然間就到了江南水鄉？
慈禧的腦海中，冒出了敦柔公主給自己講過的兩句詩：“落霞與孤鶩齊飛，秋水共長天一色。”
雖然時辰不對，時節也勉強，可就是這個意思呀。
湖光水色，蔓草連天，如此走了兩刻鐘左右，前面冒出一帶青瓦白墻。進了大門，車駕終于停了下來。
馬車的門拉開了，陽光下，站在車旁，面帶微笑，伸出手來的人，不是李蓮英，而是關凡。
慈禧微微目眩。她彎腰伸手，搭住關凡的胳膊，踩住腳踏，走下車來。
當著眾人，做這個動作，如果是在北京，不論是在方家園，還是在柳條胡同——皇宮御苑更加不消了，都是完不可想象的。但此時此地，慈禧想也沒想，就做了出來；做出來后，亦不覺得有任何不妥。
一切都是如此自然。
慈禧下車企定之后，關凡才和李蓮英“換手”，御姐的手，從情郎的胳膊上轉到了李子的胳膊上。
玉兒跟著下車。
如果是二十一世紀，我還應該伸出手去，把這個妮子也接下來，才算紳士風度。現在，唉，你只好自個兒鉆下車來了。
關凡微笑道：“這里就是慈駕駐蹕天津的行宮，容臣在前邊帶路，請太后仔細著，留心腳下。”
慈禧抬起頭來，陽光燦爛，又是微微一陣目眩。
唔，好大一片園林！
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