拉克魯斯三十出頭，但看上去要比實際年齡大一些。濃密的褐色須發(fā)，臉上頗有風(fēng)霜之色。他身材高大而削瘦，不過筋骨強健，目光炯炯，腰板兒挺得筆直。
英國人摘下帽子，對關(guān)凡深深一躬，直起身來，朗聲道：“親王殿下，久仰您的大名，能夠為您效勞，是我莫大的榮幸。”
這位老兄，其實是海外和關(guān)凡方面最早有“業(yè)務(wù)往來”的洋人之一。在上海的時候，利賓為軒軍訂購后膛槍，英國那邊，就是這個拉克魯斯在經(jīng)手辦理，雙方算是“合作愉快”。利賓對他的評價是“可靠、實在”。
花旗洋行歐洲司的盧卡斯，為中、英海軍合作奔走的時候，拉克魯斯也與有力焉。盧卡斯對他的評價是“堅韌、誠實”。
關(guān)凡決定在南非設(shè)立“花旗礦業(yè)公司”，之所以選擇拉克魯斯出任總經(jīng)理，他的上述風(fēng)評是重要原因。同樣重要的原因還有兩個：一，拉克魯斯是英國人；二，他和出任中國海軍“助理總教習(xí)”的狄克多很像，都是“朝中有人”——拉克魯斯的舅舅，是英國新任殖民地大臣。
英國的殖民地部，管轄女王陛下政府除印度和保護(hù)國之外的所有海外領(lǐng)地。負(fù)責(zé)經(jīng)營南非的開普殖民地，正歸殖民地部管轄。
還有一個原因也很重要：拉克魯斯為做羊毛生意，到過南非幾次，對南非的情況非常熟悉，算是人地兩宜。
彼此寒暄之后，三人分別落座。
拉克魯斯開門見山：“親王殿下，我非常感謝你對我的信任。可是，實話實，我也非擔(dān)心自己力有不逮，辜負(fù)了你的信任。”
關(guān)凡含笑道：“拉克魯斯先生，你太謙虛了。嗯，你為什么會有這種顧慮呢？”
拉克魯斯微微皺眉，道：“南非是一片非常貧瘠的土地，在女王陛下數(shù)量眾多的海外領(lǐng)地中，開普殖民地是最落后和最貧窮的，基上沒有什么像樣的生發(fā)。唯一有點競爭力的出口產(chǎn)品就是羊毛了。”
“可是，不論數(shù)量、還是品質(zhì)，南非的羊毛，都不能跟澳大利亞、新西蘭這種地方相提并論，甚至也比不上英國土。”
頓了一頓，聳了聳肩，繼續(xù)道：“因為利潤太過微薄，我已經(jīng)放棄了到南非收購羊毛的生意。親王殿下，除了羊毛之外，我從來不曾聽過南非有什么儲量可觀的礦藏，銅也好，鐵也好，煤也好。”
關(guān)凡微微一笑，道：“拉克魯斯先生，我要你找的，不是銅鐵，也不是煤炭，而是鉆石和黃金。”
鉆石和黃金？！
拉克魯斯的嘴巴微微地張著，一時間合不攏了。
關(guān)凡道：“拉克魯斯先生，你帶了南非的地圖過來是吧？”
拉克魯斯回過神來，道：“是。”站起身來，將隨身攜帶的南非地圖放在桌子上，攤了開來。
三個人圍攏到地圖前。
關(guān)凡道：“有兩個地方，我請你分外留意。”
“一個是這兒，”關(guān)凡用一支鉛筆，輕輕地點在地圖上，“法爾河以南，布隆方丹以西，南緯8°44′31″，東經(jīng)4°46′19″。我認(rèn)為，我們很可能在這兒找到鉆石。”
拉克魯斯的嘴巴，又一次微微張大了：這位親王殿下，怎么會知道這兒能夠“找到鉆石”？甚至還標(biāo)出了精確的經(jīng)緯度？太不可思議了！他……不是在開玩笑吧？
或者，他已經(jīng)在那兒找到了鉆石？！
關(guān)凡好像知道他在想什么，鄭重道：“我不是在開玩笑，拉克魯斯先生，我確實已經(jīng)在那兒找到了鉆石。而且，有足夠的證據(jù)顯示，除了地表，地底還埋藏著更大規(guī)模的鉆石礦脈——找到這個礦脈，可就要靠你了。嗯，這個地方，你了解嗎？”
拉克魯斯定了定神，又仔細(xì)看了看地圖，道：“親王殿下，這個地方我沒有去過，不過，布隆方丹我是去過的。呃，殿下，這個地方恐怕非常荒涼，周圍沒有什么像樣的市鎮(zhèn)，而且，應(yīng)該還沒有明確的權(quán)屬，既不屬于開普殖民地，也不屬于奧蘭治自由邦共和國——你看，地圖上還沒有任何的標(biāo)記。”
關(guān)凡微笑道：“這里很快就會熱鬧起來的——只要你找到鉆石礦脈。嗯，我給這個地方起了個名字，叫做‘Kierle’，這是中文‘金百利’的音譯。在中國話里面，‘金’是黃金和金錢的意思，‘百利’意味著大量的利潤。”
拉克魯斯道：“真是一個好名字，殿下。希望上帝保佑，一切順?biāo)欤鸢倮梢悦逼鋵崱！?br />
關(guān)凡點了點頭，道：“‘名副其實’，你的很好。嗯，這第二個地方，在這兒，在比勒陀利亞南邊一點的地方，南緯6°8′，東經(jīng)7°54′。”
居然也有詳細(xì)的經(jīng)緯度？！
拉克魯斯盯著地圖，道：“這個地方，我去比勒陀利亞的時候，應(yīng)該是經(jīng)過的。不過，此地雖然距離比勒陀利亞很近，但還是很荒涼，附近也沒有什么市鎮(zhèn)。事實上，殿下，比勒陀利亞身就非常落后，作為德蘭士瓦共和國的首都，竟然既沒有學(xué)校，也沒有銀行，甚至沒有一條像樣的道路。”
“南非這個地方，愈往北愈窮，奧蘭治自由邦共和國比開普殖民地窮，德蘭士瓦共和國又比奧蘭治自由邦共和國窮——布爾人建立的這個國家，簡直不好是一個文明國家。”
關(guān)凡用贊賞的口氣道：“拉克魯斯先生，你果然對南非十分了解，利先生和盧卡斯先生的推薦沒有錯，你確實是花旗礦業(yè)公司總經(jīng)理的最合適的人選。”
拉克魯斯先對利賓點頭致意，然后轉(zhuǎn)過頭來，對關(guān)凡道：“殿下，感謝你的稱贊和信任。嗯，這個地方，我們也有找到鉆石的希望嗎？”
“不，在這里，我們要找的是黃金。”
拉克魯斯先生再一次微微張大了嘴巴。
“和‘金百利’地區(qū)一樣，有證據(jù)——足夠的證據(jù)，顯示在這個地方的地底下，埋藏著規(guī)模可觀的金礦。規(guī)模到底有多大，我不好，但似乎大到了足以改變整個南非地區(qū)的經(jīng)濟和政治格局的程度。”
拉克魯斯張了張嘴，不知道該如何評價親王殿下夢囈一般的話。想了又想，最后憋出這么句話來：“殿下，您打算給這個地方取個什么名字呢？”
“啊，拉克魯斯先生，謝謝你提醒了我。我有兩位朋友，為我提供了該地和金礦有關(guān)的重要信息，他們的名字，一個叫約翰，一個叫內(nèi)斯特。嗯，這個地方，如果真的發(fā)現(xiàn)了金礦，為了紀(jì)念我的這兩位朋友，就叫做‘約翰內(nèi)斯堡’，你看好不好？”
“非常好。不過，殿下，我冒昧地問一句，您為什么不安排約翰或者內(nèi)斯特……先生，出任‘花旗礦業(yè)公司’的總經(jīng)理？而是……選擇了我？”
“這是一個好問題，拉克魯斯先生。第一，不論是個人品德還是經(jīng)營管理的經(jīng)驗，你都是一位值得信賴的合作伙伴；第二，我的這兩位朋友，都是純粹的技術(shù)人員，似乎沒有做復(fù)雜的管理工作的才能；第三，他們都不是英國人。”
拉克魯斯沉默片刻，然后面色凝重地站直了身子，對著關(guān)凡，微微鞠躬，道：“我明白了。親王殿下，我將盡我的力，完成你的托付。”
“我完相信你所的，拉克魯斯先生。現(xiàn)在，讓我們來研究一下這兩個地方的某些具體的情形。”
“首先是‘金百利’。拉克魯斯先生，剛才你過，這個地方，既不屬于布爾人的奧蘭治自由邦共和國，也不屬于女王陛下的開普殖民地，那么，如果‘金百利’真的‘名副其實’，布爾人和英國人——你的同胞，開普殖民地政府，倫敦殖民地部，當(dāng)然，還包括你的舅舅，亞特伍德大臣閣下，會做出什么樣的反應(yīng)呢？”
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