利賓了聲“是”，想了一想，又道：“就像軒軍水師那樣？”

    關凡微微搖了搖頭，道：“丁汝昌他們，到底是半路出家，臨陣磨槍。@@@咱們以前沒有正經海軍，草創之初，不能不急就章——可不能總這么干！現在洋人那里，各種花樣愈來愈多，用洋人自個的話來，就是‘科技大爆炸’。各行各業，技術發展，更新換代，真正是一日千里！”

    “咱們如果不把底子打好，連一道‘方程式’都不會解，這些花樣翻新，哪里弄得明白？硬吞下去，不過吃個囫圇吞棗，人家十分好處，咱們不過品得三四分，弄不好還會鬧肚子！這樣過不了過久，就會被人家再次甩得遠遠兒的，更別要‘爬’人家的頭了！”

    利賓微微地激動起來，道：“貝勒爺，你的極是！”

    又想了一想，道：“那么，派出去的學生，年紀就要略略一了。”

    關凡道：“如果學生已經有了些根底，直接進人家的‘大學’，是最好的——三五年之后，就可以回國大展拳腳了。可惜，這樣的學生，咱們大約找不出多少個。咱們的學生，得分成兩種，一種是去讀‘大學’的；一種先去讀人家的‘中學’，甚至‘學’，從頭學起——如此一來，學生的年紀自然就不能太大。”

    利賓微微皺眉，抬起手，虛了自己的額頭，道：“咱們中國人。這里邊還有許許多多的滯礙。讀‘大學’的還好；讀‘中學’、‘學’的……這個。把還未成人的孩子送出國去。獨自留在大洋那邊，只怕……”

    關凡道：“你的不錯。不過，萬事總有一個開頭，江南、廣東一帶，得風氣之先，總有愿意這么做的人。而且，也談不上‘獨自留在大洋那邊’，這班學生。算是公派，也要有人跟隨照料的。”

    利賓道：“‘萬事總有一個開頭’，貝勒爺，你的好！這件事，我回到上海，就著手草擬章程！嗯，你心目中，該往哪些國家派出學生呢？又該在那些科目上面下功夫呢？”

    關凡沉吟道：“第一批學生，人數不會太多，就都派到美國去好了。這樣，照應起來。也方便些。至于學什么，讀‘大學’的，應以機械、冶金、化工、土木為主，嗯，農業、商業、法律，也是緊要的；‘中學’和‘學’，是打底子的時候，暫時還談不上什么科不科目——不過，將來他們升讀‘大學’，自然也要以上述科目為主。”

    利賓頭，道：“我明白了，總以‘實用’二字為要就是了。”

    關凡欣賞地看了利賓一眼，道：“以‘實用’二字為要——正是這個話！如今中國最缺的，可不是之乎者也、經史子集！”

    頓了一頓，道：“這些學生，既然留在人家那里‘進學’，就叫‘留學生’好了。”

    利賓了頭，道：“這個名字好，也有出處。”

    “留學生”不算一個新詞。日向中國派遣唐使的時候，同時派出“留學生”和“還學生”。和遣唐使一同歸國的，叫“還學生”；繼續留在中國學習的，叫“留學生”。

    關凡道：“利先生，你草擬章程的時候，有一是要留意的：讀‘大學’的那一班，已經成人，好辦；真正麻煩的，是年幼的那一班。這些‘留學生’，心智未，在美國十年八年地呆下來，可不要到了學成的時候，一個不心，通通都變成了美國人。”

    利賓悚然而驚，道：“是啊，確實可慮！那么……”

    關凡道：“我的意思，第一，咱們自個的文字功夫，是不能夠放下的。不然，這班孩子‘大學’結業的時候，滿嘴滴溜溜的英文，中國的字卻不會寫了，中國的書竟讀不通了，怎么得了？”

    “第二，咱們跟去的人，要切切實實地管教照應住了。這個‘管教照應’，管教得要嚴，照應得要細，但宜疏不宜堵，不能真把學生裝到籠子里。不然，見識不到真正的世面，萬里漂洋，所為何來？”

    “第三，事先要和美國方面約法三章。比如，不能夠拉咱們的學生去入教。”

    利賓默然半響，道：“貝勒爺，我實話實，你要做的這個事情，實在是……吃力不討好。”

    關凡微微一笑，道：“你的不錯，確實是吃力不討好。不過，這個事，如果做不成，也沒有什么太大的損失；如果做得成，卻是功在國家，利在千秋！而且，何謂成？何謂不成？我覺得，咱們派一百個‘留學生’出去，最終能有五十個真正為國家所用，就算成了！”

    “另外五十個人，有的可能出不了師；有的拿了張‘文憑’，卻是繡花枕頭；有的不心變成了美國人——又如何？就當咱們送給美國了！嗯，咱們就當這一百個人的錢，都花在前面那五十個人身上了——利先生，你替我算算，這筆生意，到底值還是不值？”

    利賓愈聽面色愈是舒展，心悅誠服地道：“貝勒爺，到底是你高瞻遠矚！好，這件事情，再難，咱們也要做成了它！”

    關凡又是一笑，道：“還沒有‘難’完呢！利先生，我的想法，這批‘留學生’中，要有女學生。”

    有了前邊“包括女子人才”那句話打底，“女學生”三字，倒沒如何出利賓的意外，但親耳聆之，依然深為震動。他沉默片刻，輕輕舒了口氣，道：“貝勒爺，這可是開千百年未有之局面！”

    頓了一頓，臉色凝重地道：“那班衛道之士，大約又有題目嘴了。”

    關凡卻是淡然一曬，道：“由得他們去！若要硬拗，我大約也拗得過他們：歷朝歷代，女人帶兵打仗，都不是絕無僅有的事情，怎么就不可以‘進學’，甚至是做事情？其實，就在當下，女人拋頭露面出來做事的情形，亦不在少。只不過，做的大多是些灑掃庭除漿洗衣裳端菜送酒之類的事情罷了。”

    他抿了口酒，繼續道：“這個事情，兩宮皇太后那兒，特別是‘西邊’那位，我有把握，是會支持的；美國有女子學校，咱們把女學生放到這種學校里邊去，那班腐儒，也找不到多少嘴的地方。”

    “我在‘留學生’里邊，放幾個女學生進去，固然是為國家的將來，培育女子人才——但這還不是最急迫、最緊要的。更緊要的，是要借此宣示：天下大勢，浩浩湯湯，咱們中國的女人，不能再大門不出、二門不邁了！”

    利賓微微一震。

    關凡將酒杯放下，手指輕輕地著桌面，道：“英國人，荷蘭人，都是靠辦毛紡廠起家的，這條路子，咱們也是必然要走的。辦紡織廠，要請許許多多的工人；紡織廠的活計，女人來做，遠比男人適合。如此，若還是把女人關在家里，無所事事，豈非太……暴殄天物了嗎？”

    這個可是利賓從未想過的。他微皺眉頭，腦子努力地轉動著，沒有馬上接關凡的話頭。

    關凡繼續道：“紡織廠不過其中一例——女人能夠做的事情，需要女人做的事情，其實還有很多。世易時移，這男女之別，可要重新地劃分劃分了！”

    利賓終于了頭，道：“女人出來做事，也可以幫補家用。”

    關凡興致勃勃地道：“不僅僅是‘幫補家用’，到時候，女人養家，也不稀奇！”

    利賓心想：女人養家，男人做什么？在家里帶孩子嗎？

    不過，這個話，他沒有出來。

    沉吟片刻，想起了一件事情，遲疑著道：“貝勒爺，有一處關礙，不知道你想過沒有？裹了腳的女人，怕是做不來這些事情……”

    關凡食指中指并攏，重重地在桌子上一敲，面容已經變得有猙獰：“你的不錯——這一千年來，中國人做的最混賬的一件事情，就是逼著自己的女人裹腳！”

    *(未完待續。。)

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