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    圣母皇太后視察“冠軍號”花的時間，比原計劃多了許多，視察結束的時候，已是未初時分了。

    早就過了飯點，有的人肚子里已經“咕嚕咕嚕”地叫過了。但是，圣母皇太后不傳膳，“隨侍”的中、美、英諸將，哪個敢“我餓了”？一眾君臣主客，只好一塊兒桍腹從公。

    不過放心，圣母皇太后體貼著呢。

    三口通商大臣崇厚，派人送了一桌極豐盛的燕菜席過來，是“孝敬”圣母皇太后的一點心意。

    圣母皇太后天津閱兵，一路下來，關某人左遮右掩，滴水不漏，真是“扒門縫都看不見影子”。崇厚心里邊著急：你這么大一事，又是在天津這個地面上，身為三口通商大臣，卻連個毛邊兒都摸不著，算怎么回事呢？

    他一面抱怨關三氣，一面想著：怎么樣才能既不礙關凡的眼，又能在圣母皇太后那兒刷出存在感呢？

    有了，我送點吃的——我自個兒不出頭，你總不能我搶軒軍的風頭吧？

    只要對了圣母皇太后的胃口，她自然會想：崇厚這個人，嗯，有良心，有孝心！

    崇厚就以起居豪奢著名，他的家廚，是天津最好的館子，也自愧不如的。伺候圣母皇太后的御膳，那真是幾個廚子自出娘胎以來，接到的天字第一號差事，個個打疊起十二分精神，人人使出了壓箱底的事。

    崇厚人，更是從采料到出品，由頭至尾，程親自跟進。為了這桌燕菜席。他甚至連公務都擱下了。

    是“一桌”，其實菜品總計數十樣之多，完是上方玉食、滿漢席的格局。不過，到滋味，可不是御膳房那些“溫火膳”能比的。

    崇厚的人。提前找到了李蓮英，塞了一個大大的紅包，拜托他向圣母皇太后遞個話。李蓮英猶豫了一下，先把這事兒悄悄地跟關凡了。

    關凡一笑，道：“你如實回給太后就是了。”

    圣母皇太后視察完“冠軍號”之后，李蓮英傳懿旨：賞中美聯合艦隊司令官杜立德及海軍諸英國顧問燕菜席一桌。著海軍提督丁汝昌等陪筵。

    太后自個兒嘛，廉儉奉公，這不是從行宮帶過來幾個食盒子嗎？嗯，那就是今兒中午的御膳啦。

    可憐崇地山，費盡心機。辦出來這一大桌珍饈佳肴，味道之美，品相之佳，就算后世之米其林三星餐廳見了，亦是要甘拜下風的。圣母皇太后卻連個味兒都沒聞到，就輕飄飄地轉手做了人情，白白便宜了一班中、美、英海軍丘八。

    筵席假座大沽口碼頭的天津海關，一眾海軍將領。推杯換盞，大快朵頤。那十來個洋鬼子，第一次品嘗最頂級水準的中華美食。尤為興奮。一向嚴肅莊重如喬百倫者，亦無法保持矜持；杜立德之流，更是差點連舌頭也吞了下去。

    哦，我的上帝，世界上居然還有這般美味，真是不可思議！

    中國的這趟長差。出得真是對了！這個東家，實實在在是夠意思！

    圣母皇太后的午膳。就在“冠軍號”的“艦長室”里傳。

    陪膳的，自然是關貝勒。

    “冠軍號”的艦長。因有“非華籍洋員不宜出任戰斗部隊主官”的“潛規則”，朝廷正式的官稱，按中國的習慣，稱“管帶”。但在軍中，就不做這種脫褲子放屁的事情了，口頭也好、書面也罷，都是按西洋的習慣，叫“艦長”的；其在艦上的居所，也叫做“艦長室”，而不是“管帶室”。

    因為明天圣母皇太后就要乘坐“冠軍號”出海“閱艦”，大愛德華早早地就把自己的艦長室騰了出來。然后，關凡派了人，按照相應儀制規格重新布置，以為圣母皇太后出海“閱艦”起居之所。

    陳設裝潢煥然一新，面積、格局卻是動不了的。畢竟是在船上，這個“艦長室”，較之行宮的房間，自然逼仄了許多。臣下陪膳，按規矩是單獨一張桌子的，可這點兒空間，如果硬要擺放兩張桌子，實在是擁擠了一點。

    李蓮英正在為難，慈禧道：“出門在外，不能事事講究宮里面的規矩；船上也不能啥都照著岸上的樣式來。再者了，就這么幾個食盒子，東西也不算多——嗯，都擱一張桌子上吧。”

    李蓮英微微一愣，隨即明白了太后的意思，連忙應了一聲，遵旨辦理。

    于是，關貝勒便和圣母皇太后同桌就餐，太后居上首，關貝勒打橫相陪。

    菜肴、點心布滿一桌，兩副碗筷端端正正地擺好了。

    御姐先坐了下來，關凡謝了恩，也拿捏著入了坐。

    御姐心神蕩漾：這個感覺，真是奇妙！

    這不就是家戶夫妻過日子的樣子了么？

    什么“舉案齊眉”，“相敬如賓”，是不是就是這個形容了呢？

    面上紅暈淡染，斜斜看了關凡一眼，那位卻是正襟危坐，雙手放在腿上，腰桿兒挺得筆直。

    慈禧微微一笑，道：“你別這么勁兒勁兒的，怪別扭的。你不是，在軍中‘吃飯靠搶’嗎？就那樣才好。”

    關凡也是一笑，微微頷首，道：“是，臣遵旨。”不過，還是沒有動作。

    慈禧柔聲道：“咱們吃飯呢，你可別弄出個奏對格局來。”

    完，略一沉吟，先動了筷子。她夾起一塊杏仁豆腐，卻沒有縮回手來，而是放到了關凡的碗里，嘴里輕聲道：“不許起身，不許謝恩！”

    關凡正欲起立的身子，被她這兩句話壓住了，心里面卻是大大一跳，一股又酸又熱的氣息隨即涌了上來，五味俱陳。

    他低聲了句“是”，端起碗來，“開動了”。

    慈禧笑吟吟地看著情郎箸落如雨，自己則慢條斯理地吃著，偶爾還給關凡夾一兩筷子的菜。

    時不時，也兩句無關緊要的閑話。有時候，關凡嘴里塞滿食物，一邊咀嚼，一邊回話，烏里烏魯的，話的就不是很清爽，惹得御姐輕聲嬌笑。

    船艙里，充滿了濃得化不開的溫馨和**。

    ……

    “吃飽了沒有？”

    “呃，這個，回太后，臣連晚飯也一并吃了。”

    御姐格格的笑了起來。

    飯罷上茶。

    御姐左手端著茶碗，右手拿著碗蓋，輕輕撥弄著浮葉，裝作不經意地道：“傳過午膳，就要回行宮了吧？”

    “是。”

    “嗯，回去的路上，大約要花一個半時辰。明兒一大早，還得再趕過來……”

    關凡大轉念頭：這個口吻，是什么意思？唔……我明白了！

    “是，來回奔波，既耗費辰光，也實在是辛苦太后了！這……原是臣籌劃不周。嗯，若是太后不嫌這間艙室簡陋，今個兒晚上，不如就暫以‘冠軍號’為行在？——呃，這個，一來，‘冠軍號’既大蒙榮寵，海軍將士，必人人振奮報效；二來，‘擲瓶禮’之后，太后駐蹕軍艦，意在揚威奮武，這……載諸史冊，傳諸后世，慈德廣沛，亦是佳話一段！臣芻蕘之見，太后意下如何？”

    慈禧目光火熱而明亮，透著十分的欣賞和愛慕：一轉瞬間，就給他想出了這么一大篇道理來！

    御姐微笑道：“這么安排，好是好，就不知道麻不麻煩？”

    您是太后巡幸、檢閱，不是媳婦走親戚、回娘家，臨時變更行程，當然會生出一大堆的麻煩事來。不過，以眼下這個溫馨**的氛圍，您就算要天上的星星，我也得想法子去摘啊。

    咳咳，您都給俺夾菜了。

    *(未完待續)R655

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