誰都沒有想到——包括躊躇滿志的關凡——年關歲晚，直隸境內，近畿之地，出了個天大的亂子。…≦
一個叫做張六的鹽梟，滄州人，在年二十八那天，突然起事，以鹽民為主力，裹挾數千之眾，從滄州一路向北，過霸州，抵固安，直逼京畿之地。
大伙兒剛剛從兩個潑天大案中醒過味兒來，一方面盯著新鮮出爐的樞府，猛打自個兒的主意；一方面正熱熱鬧鬧地準備過年呢——哪兒能料到這一出？！
直隸總督衙門一早就封了印，這下子手忙腳亂，劉長佑緊急視事，飛檄調集各鎮綠營阻截。但事出倉促，各鎮混頭脹腦，兵不知將，將不知兵，一敗于滄州，再敗于霸州，眼睜睜看著亂民長驅而北，過了保定，直撲近畿的固安。
明一下，直隸的綠營，尚未由軒軍整編。關凡原先的計劃，各省之中，直隸綠營的整編，要放到最后一個。
豐臺大營右提督吳建瀛部奉命出動，一路急行軍，在固安城下截住了亂民。亂民一戰大潰，掉頭南逃，又于大清河北岸，被自天津大營西出的軒軍姜德部截住。
逃到大清河的亂民尚有兩千余人，不少人有心投降，但吳、姜二將，收到關凡密令：不準受降。結果吳、姜二部南北夾擊，兩千亂民，屠戮無遺。大清河血水染紅，為之滯流。張六重傷被擒，枷送北京，凌遲處死。
這場大亂子。倏起倏滅。可留下的首尾。就“一匹布那么長”了。
前文過，英翰給關凡發電報，他整頓安徽鹽務，致招李世忠之忌恨——這是英翰吹牛；但張六之亂，卻實實在在，是因劉長佑整頓長蘆鹽法而起。
長蘆是滄州的一個鎮子，前明在此設“都轉運鹽使司”，前冠以“長蘆”之名。統管直隸境的鹽務。到了清朝，鹽轉運使移駐天津，不過，“長蘆”的名號不變。
長蘆鹽場分布在直隸渤海沿岸，南起黃驊，北至山海關，綿延數百里，合鹽田兩百余萬畝，乃是中國最大的鹽場之一。
鹽是國計民生之要害，鹽務之流弊。曷勝言哉？劉長佑是個實心任事的，認為大亂已平。應該著手整頓鹽法了。他自認心謹慎，沒有操之過切，怎么想的到，捅出了這么個天大的簍子？
這個年，沒人能過得好了，包括紫禁城內的兩宮皇太后。
收到首逆就擒、余賊盡數軫滅的報捷折子，兩個女人終于大大松了口氣。
“唉，還是虧了他！”
母后皇太后聽圣母皇太后“講”過了奏折，不由輕輕按了按自己的心口，舒了口氣，滿面笑容地道。
這個“他”是誰，不言可喻。
慈禧卻皺起了眉頭：“這樣子可不行啊！”
慈安愕然：“什么不行？”
慈禧點了點折子，道：“姐姐你看，直隸那幫子綠營，都不曉得干什么吃的！張六也不是什么真正了不起的大賊，居然一敗再敗，死活攔不住人家！軒軍是野戰部隊，難道殺什么雞都要用這把宰牛刀？中國這么大，軒軍就算三頭六臂，忙得過來嗎？”
慈安想了一想，道：“你得對。不過，綠營也有打得好的，山東的綠營就不錯啊——我記得，那個什么……黃什么山‘教案’，不就是山東綠營自個兒打的嗎？”
“是‘黃崖山教案’——山東的綠營改編過了，直隸的綠營還沒有改編。”
“啊！怪不得，那可得趕快了！”
“趕快”，當然是要“趕快改編直隸的綠營”。
“這個事兒，我問過他，他，按照原擬好的章程，直隸的綠營，是放到最后一個改編的。”
慈安又愕然了：“那是為什么呢？”
“是什么‘京畿重地，須謹慎行事’——其實，不過是避忌罷了。”
“唉，這個人……真是的！跟咱們姐倆兒，他有什么好避忌的？難道，咱倆還信不過他？”
“正是！可得好好兒的他兩句，叫他先辦了直隸綠營的改編！不然，再出點兒什么幺蛾子，覺都睡不好！”
“是。不過，你的話也別太重了。”
慈禧微微一笑，道：“姐姐放心，他頂得住的。”
隨即沉吟了一下，道：“咱們拿劉長佑怎么辦呢？”
激起變亂于先，應對無方于后，是必定要給處分的。
這可就難住慈安了。
過了一會兒，慈安突然沒頭沒腦地了一句：“這個仗，好像……殺得很厲害的樣子？”
慈禧微微一愣，隨即驚異地看了慈安一眼：喲，你別，這個姐姐看著笨笨的，這句話聽起來沒頭沒腦的——可是卻一下子就到了點子上！
慈禧鄭重地點了點頭，道：“死無孑類！這個不像黃崖山教案——那個是人家不肯投降，這一次，是咱們不受降！我曉得他的意思：殺怕這幫鹽狗子！他和下邊兒的人，是鐵了心腸，要整頓鹽務了！”
慈安臉上露出不忍的神色，過了片刻，輕輕嘆了口氣，低聲道：“唉，辦個事兒，也真是不容易。”
慈禧卻是神色平靜，道：“這叫‘霹靂手段，菩薩心腸’！這一次死的人多點兒，以后就不用死人了——通前徹后算起來，還是少死了人的。”
這個大簍子是整頓鹽務捅出來的，整頓鹽務又是朝廷既定的章程，如此一來，肯定就不好重處劉長佑了。
慈安搖了搖頭，道：“我可想不出來該怎么辦了。”
慈禧也搖了搖頭，道：“我也不好——還是先跟他商量一下再吧。”
兩宮皇太后覺得為難的事兒，于關凡來，卻是求之不得的天賜良機。
關凡一早就想把劉長佑從直隸總督的位子上搬開了。
劉長佑實心任事，清廉自守，和關凡個人的關系也不錯。不過，他偏于保守，對洋務的興趣十分有限。關凡推行洋務的思路，已經由獨重沿海、回避京城，變為“改換頭腦”了。直隸乃天子腳下，“改換頭腦”能否成功，直隸總督的配合是很關鍵的，這個意義上，劉長佑不是直隸總督的最佳人選。
此其一。
其二，也是更重要的：關凡要劉長佑給一個人騰騰位子。
誰呢？曾國藩。
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