趙景賢心中一跳，微微欠身，道：“中堂金口，一字之褒，榮于華袞，況‘知己’乎？趙景賢惶恐不已！”

    曾國藩平靜地道：“白首如新，傾蓋如故。竹生，此行之前，你我雖然從未謀面，但神交已久。你風骨錚錚，天下人皆目以國士，能交你這個朋友，曾某幸何如之！”

    趙景賢心下感動，道：“‘言深而交淺，是忠也。’景賢既蒙中堂許為知己，幾句肺腑之言，了出來，中堂或不會怪我唐突。”

    “請。”

    “中堂勛業蓋世，名滿天下，無知無識之徒，難免背后議論，也未必沒有嫉功妒賢的人，造作流言，所謂‘謗亦隨之’！可是，何勞君子憂之深也？”

    “哦？”曾國藩的吊梢眉微微地揚了起來，“竹生，這話怎么？請指教！”

    趙景賢向半空中虛虛地拱了拱手，道：“如今女主當政，雖然牝雞司晨，但英明睿智，過于須眉！宸衷獨斷，中堂簾眷之深，磐石不移，豈是人可以離間的？”

    曾國藩微微點頭，道：“兩宮皇太后確實圣明。”

    “還有，現今關貝勒獨領樞府，正是要大力倚俾中堂的時候——中堂，貝勒爺可是一向是拿您當老師看的！”

    曾國藩的嘴角，露出一絲不易察覺的微笑，“不敢，我怎么當得起？”

    “中堂面前，景賢何敢空口白牙？”

    頓了一頓，趙景賢繼續道：“中堂是否還記得，您對貝勒爺過這么一段話——‘今視洋務，有事有權，權則操之總署，事則不離口岸，而口岸之中，則又以上海為重’？”

    曾國藩目光一跳，道：“嗯，好像是過的。”

    “這段話，我們這班江蘇上海跟著貝勒爺的人，沒有不曉得的。貝勒爺教訓我們——辦洋務，中堂的這段話，要奉為圭臬！”

    曾國藩沒有話，但臉上露出了真正意外的神色。

    “不過，貝勒爺也，此一時，彼一時，現今的情勢，比之前兩年，已經頗為不同。”

    “洋務若求大興，獨獨行于口岸，自嫌不足。現今，貝勒爺領袖中央機樞，主導國之洋務；那班衛道守舊之士，也暫有偃旗息鼓的意思。上上下下的情勢，似已到了‘南北并行，互為表里’的時候了！”

    “南北并行，互為表里？”

    “是！貝勒爺，拿洋人的法，京城為國家之‘大腦’，欲身強體健，屈伸如意，‘大腦’一定要靈活轉動！他下定決心，要在京城推行洋務了！”

    曾國藩心中猛地一震，微微閉上眼睛，移時開目，嘆了口氣，道：“貝勒爺的見識膽魄，吾不及也！”

    “中堂哪里話來？貝勒爺，直隸輦轂之下，京城推行洋務，非直省密切配合不能收功。劉新寧雖然勇于任事，清廉自守，但對洋務畢竟不大在行。貝勒爺，環顧天下督撫，直督一職，我不求之于曾湘鄉，更何往之？”

    劉長佑籍貫湖南新寧，曾國藩籍貫湖南湘鄉，以籍貫代指某人，是特別尊重的意思。但這種稱謂，只能用在資歷深、威望高、功勞大的人物身上，普通士人、官員、將領，是當不起這種稱呼的。

    曾國藩沒有話，過了好一會兒，緩緩吐出一口氣，氣息粗重。如此形容，在講究“養氣”的曾國藩身上，是很少見的。

    “慚愧！”曾國藩面色凝重，“是我人之心了。”

    這個——話的如此之直白，于曾國藩，就更加少見了。

    自責并不稀奇，可是，直承“人之心”，等于自認，之前確實有過懷疑，朝廷將他由兩江調直隸，是“明升暗降”，其中隱有猜忌壓制之意。所以，曾國藩才會在十三首壽詩中，專挑那三首念給趙景賢聽。

    這三首詩，每一首都在抱屈，都在埋怨世人的猜忌和不公；每一首都在自辯：我沒有任何僭的心思，我所思所想，盡是功成身退，學屠羊，大隱于市，泯然眾人，如“嬰兒中酒”，醺醺然，昏昏然，了此殘生。

    至于為什么要給初次謀面的趙景賢聽，自然是因為，趙竹生是關逸軒一等一的心腹人，這些自我表白的話，會通過趙景賢，及時轉給關凡，而且，不虞在傳話的過程中，扭曲、變形、走樣。

    曾國藩的陟罰臧否，“湘系”和曾國藩個人的感受，是有著微妙的差異的。曾國藩去兩江，郭嵩燾進軍機，一減一加，“湘系”對被“削藩”的敏感度，遠不如曾國藩對自個兒陟黜榮辱的敏感度。這一減一加之間，這位“湘系”領袖，于龐大的“湘系”，會生出莫名的孤寂感，甚至，可能會隱有被自己人拋棄、取代的不安和落寞。

    曾國藩曲曲折折，剖陳心跡，趙景賢坦然應對，十分之“光棍”、漂亮。

    首先，他不藏不掖，直接捅破了窗戶紙，示人以誠。

    接著，他轉述的關凡辦理洋務路數之“升級換代”，非常有服力。以曾國藩之能，自然能夠判斷“關式新洋務”之價值；也自能判斷，在這個大背景下，關凡調他出任直督，確有攜手并肩、共謀大事的必要和誠意。

    “倚俾甚深”，不算虛言。

    當然，這并非，曾國藩不再懷疑，他去兩江就直隸的安排，朝廷沒有任何猜忌和裁抑的意思在里面。但是，這個“意思”，遠不是他原先猜想的那么嚴重，一大半的心放了下來，他可以接受這個安排了。

    趙景賢漂亮，曾國藩也漂亮，因此才有“開”的意思，用意和趙景賢的“捅破窗戶紙”是一樣的：示人以誠。

    *

    *

    船到上海，江蘇上下，迎接曾國藩的規格，完比照關凡。到碼頭迎接曾中堂的，包括：江蘇、上海所有四品以上的官員，身上有功名的地士紳的代表，上海租界工部局的董事，各國駐上海的領事。

    除此之外，曾國藩坐船到埠之時，黃浦江上各**艦，依次鳴放禮炮致意——關貝勒還是關貝子的時候，“觀風巡閱”上海，都沒有這個待遇！

    曾國藩并非國家元首，各**艦并沒有鳴放禮炮致敬的義務，這自然是趙景賢等人，事先在洋人那里，做了足夠的“疏通”的關系。

    當然，以曾國藩之勛名威望，為他鳴炮致意，各**艦也不算“掉價”。

    這個場面，如果換了好面子的左宗棠，一定“掀髯大樂”。但曾國藩卻深感不安，對趙景賢道：“竹生，場面太過了，這不合適！”

    趙景賢道：“以中堂之勛望，這點兒場面，恰如其分，何過之有？”

    頓了一頓，放低了聲音，道：“回中堂一句實在話：現今這個時候，要‘避忌’，關貝勒才要有所‘避忌’。中堂這兒，盡管放寬心，該怎么樣就怎么樣，然不必‘避忌’什么的！”

    這是極有意味的一句話！

    曾國藩轉著念頭，默喻如下：一，明確表示，“上頭”——當然包括關貝勒——對你沒有猜忌，你不必再有什么顧慮了；二，“關某人才要避忌”——在你面前這種“私房話”，表示：我們拿你當自己人對待，毫不見外。

    趙景賢陪曾國藩進了公館，剛剛坐定，一盞茶還沒喝完，巡撫衙門的戈什哈來報：“菲爾普斯醫生到了。”

    曾國藩微微一怔：“是位洋醫生？什么事兒呢？”

    趙景賢笑道：“菲爾普斯醫生是專看眼科的，中堂案牘操勞，目力微恙，請他來給中堂看一看眼睛，再配兩副眼鏡。”

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