關(guān)凡微笑道：“這個(gè)，筠仙是最了解的——筠仙，你就給大伙兒講講！陶、左二位這段淵源，和今日咱們要議的鹽務(wù)，也頗有關(guān)聯(lián)！”

    “是，”郭嵩燾應(yīng)了一聲，“遵兩位王爺?shù)拟x諭。◎，”

    想了一想，沉吟著道：“嗯，那是道光十六年的事情。”

    “季高鄉(xiāng)試中式之后，科運(yùn)一直蹉跎，最終絕意詞章，把精力部都放到了經(jīng)世致用的學(xué)問上面。幸好——”郭嵩燾微微一笑，“我是，季高科運(yùn)不佳，屢試不第，國家卻是有幸，不然，未必有‘文章西漢兩司馬，經(jīng)濟(jì)南陽一臥龍’了。”

    “文章西漢兩司馬，經(jīng)濟(jì)南陽一臥龍”，是左宗棠的自許，他自號(hào)“今亮”，向以“今世諸葛亮”自居的。

    “道光十六年，”郭嵩燾緩緩道，“季高第二次落第，返湘出任醴陵淥江書院山長。不久，陶文毅江西閱軍之后，回湖南安化原籍省親，中途要經(jīng)過醴陵。當(dāng)時(shí)的醴陵縣正堂，央煩季高大筆，寫了一副楹聯(lián)，掛在陶文毅的公館里面。”

    “陶文毅一進(jìn)公館，就被這副楹聯(lián)吸引住了。”

    許庚身心急，問道：“筠翁，寫的是什么？”

    郭嵩燾曼聲吟詠道：“春殿語從容，廿載家山印心石在；大江日夜流，八州子弟翹首公歸。”

    曹毓瑛微一凝神，贊道：“好！應(yīng)該就是上一年——道光十五年，陶文毅入京陛見，宣宗成皇帝溫勉有加。賜‘印心石屋’匾。榮耀一時(shí)。這個(gè)。放在上聯(lián)里面了；下聯(lián)，嗯，晉陶潛之曾祖陶侃，掌督八州軍事，武勛赫赫，而靖節(jié)先生是陶文毅的遠(yuǎn)祖，這‘八州子弟’四字，格局宏大。門楣生輝！好，實(shí)在是好！”

    陶潛，即陶淵明，世稱“靖節(jié)先生”。至于他是不是陶澍的遠(yuǎn)祖，嘿嘿，那就誰也不曉得了。

    郭嵩燾微笑道：“陶文毅如果在世，也當(dāng)引琢如為知己！”

    頓了一頓，道：“這副楹聯(lián)，陶文毅大為激賞，一定要見一見。這支如椽大筆，到底出自何人之手？”

    “一見之下。真正是白首如新，傾蓋如故，陶文毅立即引左季高為知己！”

    “一老一少，競(jìng)夜長談，不知雄雞唱白，天之既曉。為此，陶文毅還在醴陵多待了一天。”

    “兩年后，道光十八年，季高第三次會(huì)試落第，終于徹底絕了科場(chǎng)進(jìn)身的念想，如約赴兩江就陶文毅的幕府。”

    “再會(huì)之時(shí)，陶文毅請(qǐng)季高居上座，季高怎么肯？陶文毅，‘賢弟當(dāng)坐此位，他日名位，必在我之上。’”

    眾人皆微微動(dòng)容，恭王感嘆地道：“先賢風(fēng)采，令人追慕！”

    罷，微微一笑，道：“陶云汀異日之言，今日大約是應(yīng)驗(yàn)了。”

    郭嵩燾含笑道：“王爺?shù)氖恰！?br />
    頓了一頓，道：“就是在這一次，陶文毅為自己的幼子少云，求娶季高的長女慎娟。當(dāng)時(shí)，少云才七歲，慎娟呢，還著少云一歲。”

    陶少云，“少云”為號(hào)，名桄；左慎娟，“慎娟”為字，名孝瑜。

    “陶文毅子嗣甚艱，所出雖多，男丁之中，僅少云將養(yǎng)成人，其余皆為閨女。所以，少云不僅是幼子，還是獨(dú)子。”

    頓了一頓，郭嵩燾繼續(xù)道：“所以，陶文毅為少云求娶慎娟，不但為成就陶、左二氏的秦晉之好，還有托孤之意——彼時(shí)，陶文毅已經(jīng)年逾花甲，季高才二十七歲，還只是兩江總督一個(gè)舉人底子的幕僚。”

    文祥感嘆道：“陶文毅慧眼！左季高一生功業(yè)，皆肇始于這一次的風(fēng)云際會(huì)！”

    許庚身接口道：“博川的是！”

    然后轉(zhuǎn)頭，郭嵩燾一笑道：“左季高的八字，一定好到不得了，一生有貴人扶助——前有陶文毅，后有郭筠仙！”

    郭嵩燾搖搖頭，悵然道：“我哪里算是什么貴人？”

    許庚身想到郭嵩燾和左宗棠之間的恩怨糾葛，不由暗暗后悔，趕忙亂以他語：“筠翁，我聽，左季高到了兩江總督衙門，陶文毅接見過左季高之后，把他擺在公館里整兩個(gè)月，未加一語，以此試探左季高的心胸氣度，到底何如？左季高終于耐不得，拂袖而去，陶文毅得報(bào)，‘蕭何追韓信’，襪子都沒有穿好，光著一只腳，就追出了轅門——可有此事？”

    郭嵩燾哈哈一笑：“齊東野語，哪有此事？”

    頓了一頓，搖頭道：“陶文毅哪里會(huì)做這么無聊的事情？那不是信不過自己的眼光嗎？再者了，以季高的鋒芒之銳，脾氣之大，眼界之高，又豈能容忍別人如此戲弄？哪怕他是陶文毅！”

    許庚申含笑道：“幸賴解惑！請(qǐng)?bào)尬汤^續(xù)！”

    郭嵩燾繼續(xù)道：“第二年，就是道光十九年，陶文毅在兩江任上出缺。季高不負(fù)老友所托，赴安化淹陶邸，盡心竭力，教了少云八年的書。陶公館藏書極富，天文輿理，無所不包，季高自己，也在陶公館里，扎扎實(shí)實(shí)地又讀了八年的書，算是到了他自謂的‘讀破萬卷，神交古人’的境地了。”

    頓了一頓，道：“之后，季高去安化，赴長沙，但是，少云是一直帶在身邊的。”

    曹毓瑛嘆道：“一諾無辭，終身不渝，真正有古賢人之風(fēng)！嗯，左季高通曉鹽務(wù)，原來由此而來。他就兩江的幕，時(shí)間雖然不算太長，但以左季高斑斑大才，陶、左相交又如此之深，足夠他通前徹后的了解了。”

    郭嵩燾點(diǎn)了點(diǎn)頭，道：“正是如此。”

    完，望向關(guān)凡和恭王，微微頷首，示意：“我的話已經(jīng)完了。”

    關(guān)凡輕輕咳了一聲，道：“我如筠仙之教，寫信向左季高請(qǐng)教。左季高的回信，很有意思，一開頭便，信上的話，皆不足為外人道，所以——”

    關(guān)凡拱了拱手：“六哥，各位，下邊兒的話，好歹替我瞞一瞞。”

    大伙兒自然稱諾，心里都不禁好奇：左宗棠了些什么“不足為外人道”的話？

    *(未完待續(xù)。。)u

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