關凡做出了逼真的意外神情：“爵士，何出此言？”

    “呃，親王殿下，”阿禮國躊躇了一下，“詳細陳述我的意見之前，我必須先做一個道歉：我這么，于美國政府，可能有悖于通常意義上的外交禮貌�！蝽旤c說，呃，這也是我向您請求非官式會見的原因。”

    關凡微微皺起了眉頭。

    這個表情，讓阿禮國略覺心虛，但微微一頓，依舊面不改色地道：“可是，我秉持著心意為中國朋友打算的真誠立場，不能不直言不諱。”

    關凡了頭，道：“爵士，你的真誠和友誼，我所深知。”

    心里，樣，我還知道，你的“真誠和友誼”，包括：逼上海道將英租界從八百三十畝，擴展到二千八百二十畝；還有，盡一切努力，達致“鴉片貿易的永久合法化”。

    阿禮國微舒一口氣，道：“感謝您的理解，親王殿下。既然如此，朋友面前，我就不好隱藏我的任何觀了�！�

    頓了一頓，道：“我認為，對于中國來，‘博覽館’是一個具有劃時代意義的偉大工程，將大大改變中國人的……觀念，推動中國的現代化建設——親王殿下，這真是一個英明的決定！呃，意義如此重大的一項工程，需要最高水準的設計、施工，以及經營、維護——我聽，‘博覽館’將是一個永久性的設施�！�

    關凡心中一動：英國人的“真誠和友誼”雖然可議，但眼光卻真正是第一流的！阿禮國對這個“博覽館”的認知——“具有劃時代意義”、“將大大改變中國人的觀念，推動中國的現代化建設”。真正是切中肯綮！

    中國這邊兒。除了自己。能有這個認識的，大約一只手就數得過來。

    正在感慨，只聽阿禮國道：“我很遺憾——不過，事實如此，我不能回避：我們的美國朋友，并不是世界上最先進、工業能力最強大的國家。因此，我嚴重懷疑，他們是否有足夠的承接和運營這個項目的能力。至少。我可以肯定，他們無法使這個偉大的項目的效益最大化�！�

    關凡微笑著道：“‘世界上最先進、工業能力最強大的國家’——嗯，自然是英吉利了。”

    阿禮國的眼中放出光來：“親王殿下，感謝您的公允之言。不過，對此，大英帝國，可以居之不疑�！�

    頓了一頓，隨即目光灼灼的道：“既然如此，親王殿下，該選擇誰來負責‘博覽館’的項目。不就是清清楚楚了嗎？”

    這句話咄咄逼人，關凡在心里“靠”了一聲：你以為老子會這么“順攤”？做夢吧！

    他嘆了口氣。道：“爵士，我承認你的有道理——可是，中國有句老話，你想必也聽過的，叫做‘先來后到’。如果，在美國人之前，貴我兩國，已經就這個項目進行商談了，該有多好？”

    阿禮國有著急了：“親王殿下，難道這個項目，中國和美國，已經……正式簽約了？”

    “那倒沒有，”關凡，“不過，已經達成了意向性的協議。”

    “不過是一份意向性協議嘛，”阿禮國松了口氣，“那盡可以……”

    滯了一滯，“推翻”一詞，無論如何不出口，不然，這個話柄落在中國人那里，以后有些事情就不大好理直氣壯了。

    阿禮國見關凡臉上微露訝異的神氣，想來親王殿下已猜到被他咽下去的那個詞兒是什么了，不由微覺尷尬。他飛速地轉了一遍念頭，決定翻出第一張底牌：“我想，我們應該找到中、英、美三方都滿意的方案——親王殿下，我建議，中國的‘博覽館’項目，由英、美兩國共同負責�！�

    親王殿下的臉上，再次露出了意外的神色。

    阿禮國繼續道：“您放心，親王殿下，這么做，不會損害到美國的利益！我做一個譬喻，‘博覽館’項目就像一張面餅，有了大英帝國的參與，這張餅，會做的更大——遠遠大過美國人單獨承辦！這樣，雖然是和英國共同烙制，但這張餅，美國人分到手的部分，卻比單打獨斗來的更多！這個道理，我相信，我們的美國朋友，一定能夠想通的。”

    頓了一頓，加重了語氣：“對于中國來，就更加不必了，這張餅，會大出好幾倍——中國將是英國加入‘博覽館’項目的最大受益者！”

    好，的天花亂墜。

    不過，也是真有道理。

    關凡沉吟不語。

    阿禮國見關凡似已意有所動，趕緊繼續加碼：“親王殿下，以您的淵博，一定曉得，主持1851年倫敦‘萬國工業博覽會’項目的，是王夫阿爾伯特親王。對中國，阿爾伯特親王一向抱有美好的感情；對您人，阿爾伯特親王更持有崇高的敬意。如果英國參與中國的‘博覽館’項目，阿爾伯特親王答應，他會繼續負責這個項目，并因此訪問中國�！�

    頓了一頓，道：“阿爾伯特親王，他非常期待著和您的見面。親王殿下，您一定同意，這，對于增進貴我兩國的友好往來，是大有助益的�！�

    王夫？咦，有兒意思。不過，我對王夫人興趣不大，對他和女王陛下生下的某位公主，倒是頗有興趣。

    不過，關凡還是嘆了口氣，道：“爵士，你的都對，我也非常期待和阿爾伯特親王的見面�？墒�，‘博覽館’的項目，就算英美合作，對美國，中國依然是違約了。這不守信用的名聲若傳了出去——唉！”

    阿禮國大為沮喪，張了張嘴，一時不曉得再些什么好了。

    兩個人都沉默下來。

    過了一會兒，還是阿禮國打破了沉默：“親王殿下，如果在‘博覽館’的項目上，您能夠接受我的建議，那么——”

    頓了一頓，終于翻出了第二張底牌：“英、法、俄、荷四國公使覲見大清皇帝，禮儀上面，女王陛下政府，愿意尊重中國政府的意見�！�

    好，樣，你總算自己跳出來了。

    英、法、俄、荷四國公使，請求覲見大清皇帝，一如既往地卡在了“禮儀”上面。不過，這個“禮儀”之爭，不是該不該行跪叩禮——跪叩禮“有礙國體，是不可行”，這個，明載于《天津條約》，已經沒有什么可爭的了。

    這一次，大伙兒爭的，是泰西諸國公使，覲見大清皇帝，是行單膝跪禮呢？還是行鞠躬禮呢？

    *(未完待續。。)

【精彩東方文學 www.nuodawy.com】 提供武動乾坤等作品手打文字版最新章節首發，txt電子書格式免費下載歡迎注冊收藏。