“你聽了沒有？那個徐桐……哪個徐桐？漢軍正藍旗、弘德殿行走、翰林院侍講學士——皇上的老師！他家那個老大……叫什么徐承煜的，在八大胡同和人爭一個粉頭，沒爭過人家，被打了！哎喲，鼻子都打斷了！”
“好像是有這么一回事！嘖嘖，你，徐師傅那么道貌岸然一人，怎么會生出這么個兒子來？”
“子不教，父之過！‘道貌岸然’——嘿嘿，得好啊！面子是挺光鮮的，誰知道里子是啥模樣呢？”
……
“我一個姨表兄弟在步軍統領衙門當差，他跟我，他們查封的那個‘福源記’，是徐桐的錢！”
“不對吧？我聽東家姓張……”
“什么東家？那是他舅子！究其竟不過一個朝奉罷了！開當鋪，徐大師傅當然不能自個兒出頭，拿舅子擺在前邊兒，那不是合適不過？”
“哎喲，一間當鋪，‘架’少也得十萬兩銀子！你，徐師傅那張臉，恨不得在腦門上刻上一個‘廉’字，他哪來那么多錢呢？”
“嘿嘿，高調誰不會唱？銀子又有誰不愛？三年清知府，還十萬雪花銀呢！徐大人的官兒，比知府大吧？”
……
在某種力量的推動下，類似的言論，一兩天功夫，就滿四九城地傳開了。
很快，宮里邊兒也曉得了。
兩宮皇太后大皺眉頭。
她們為皇帝選師傅，學問大高低，還在其次。“品行方正”。永遠是擺在第一位的。當年。安德海拿呂氏之事進讒，以關凡的功勛地位、親信之專，一旦“品行有虧”，都要被黜出弘德殿，何況徐桐？
就在這個時候，言路上也有動靜了。
六科給事中譚祖安上了一個折子，現在外面關于徐桐的傳言很多，“物議洶洶”。“甚駭視聽”。“啟沃圣學，端賴君子”，“帝師名節至重”，傳聞是否屬實，“臣徐桐是否教子無方，敕身不謹，應著該大臣明白回奏。”
折子里還有這么一句：“若坊間喧傳，不為無因，臣徐桐當知所進退。”
這個折子，看上去好像沒有一句實在話。但其實差不多是在指著徐桐的鼻子罵了：
“啟沃圣學，端賴君子”。就是他不是“君子”。
“帝師名節至重”，就是他“名節有虧”。
“是否教子無方，敕身不謹”——呃，這不就是在他“教子無方，敕身不謹”嗎？
那句“當知所進退”則在暗示，徐桐應該主動請辭弘德殿的差使。
譚祖安的折子，“上頭”批了一個“依議”，發了下來。
就是，徐桐要“明白回奏”。
“上頭”的意思很明白了。
譚祖安的奏折發下來的當天，還有一個事兒，引起了大伙兒的注意：軍機處“叫起”之后，緊接著，是倭仁的一個單獨的“起”。
倭仁已經很久沒有獨自覲見兩宮皇太后了。
于是，大伙兒紛紛議論：這一次，徐蔭軒這個“帝師”，可真正是保不住了，兩宮皇太后這是在給倭艮峰打招呼呢。
猜的不錯。
第二天，徐桐回奏。
他自然不認自己是“福源記”的東家——事實上也確實不是；但是，卻不能不承認“教子無方”，“羞慚無地”。最后，以“學問淺薄”、“體弱多病”，不敢“延誤圣學”，請辭弘德殿行走的差使。
兩宮照準。
當然，懿旨上多少還是有幾句溫諭的，徐桐的面子，并不算太過難看。
可已經是朝野震動了！
大伙兒隱隱覺得，徐桐這兩件倒霉事兒，并在一起出來，未免太巧、太突然了！背后……似乎頗有玄機？徐桐在弘德殿上的那番言論，慢慢兒也泄了出來，頭腦靈活的，兩下里聯系起來，不免就想：徐蔭軒做此不合時宜的仗馬之鳴，大約就是他倒霉的緣故了！
堂堂帝師，僅以口舌招尤，不過數日，便被趕出了弘德殿！而且，不但一生清譽盡毀，還禍及家人！某人的手段之辣，威權之重，真正令人心悸！
暗地里聚集起來的守舊衛道的力量，正要嘗試著抬起頭來，就被重重一擊，又伏倒了下去。
通過“去徐”，在打擊反對新政和洋務的守舊派的同時，關凡進一步鞏固了自己的權力。
其中，一個極重要的收獲是：在共同的威脅面前，“關恭合流”的速度加快了，恭王不僅在姿態上承認關凡的“共主”地位，在心態上，也開始朝這個方向轉化了。
不過，并非沒有不服氣的人。
最不服氣的那個，是皇帝。
皇帝功課雖然不好，但人并不笨。廷臣能想到的，他也想得到。尤其是，在這個事兒上，他算是半個“當事人”，不能不特別敏感一些。
他剛剛看徐桐對了眼兒，興頭剛剛被徐桐挑起來，這個他看對了眼兒的、挑起了他興頭的人，就被趕出了弘德殿，皇帝產生了強烈的不適感。
他年紀還，但天性疑心甚重，這種強烈的不適感，驅使他自然而然地生出“是不是沖著我來的啊”一類念頭。
太監們吞吐的語氣、閃爍的眼神，更加坐實了這一。
就像正玩得高興，手中心愛的玩具，被人粗暴地一把扯走，強烈的被侵犯、被蔑視的感覺，燃了皇帝的怒火，他咬牙切齒：這個姓關的，太可惡了！
他的心底，還隱約冒出一個令人恐懼的念頭：歷來奸臣篡權，不都是一步一步，剪除皇帝身邊的忠臣嗎？
更恐怖的念頭深埋心底。自己都不敢仔細去想：待皇帝變成孤家寡人的時候。奸臣可就要……
這個念頭太可怕了——不可能的。不可能的！
皇帝繞室彷徨，時而咬牙切齒，嘟嘟囔囔，時而握緊拳頭，虛揮幾下。往他的臉上看：眼睛瞪得大大的，鼻翼時不時抽動一下，臉色忽紅忽白。
唉，徐師傅在就好了——現在。自己身邊，一個能“與共機密”的人都沒有！
那種“孤家寡人”的感覺更加強烈了。
愈發覺得，有人是在“一步一步，剪除皇帝身邊的忠臣”！
他這個樣子，叫一旁侍候的太監發慌了：萬歲爺該不會是……迷障了吧？
但他一聲兒不敢出，他曉得的，這個時候打攪皇帝，可沒有自己的好果子吃。
皇帝自己努力安慰自己：關某人雖然囂張跋扈，應該尚不至于此吧？不過，如果不及時“敲打”、“裁抑”。有朝一日，難保不會……
自己還沒有親政。“裁抑”什么的是不用想了，那么，只好想法子在“敲打”二字上做文章了。
“敲打，敲打……”
該怎么“敲打”呢？
這時，他的視線落在了那個在一旁躬身垂首、大氣兒不敢出一聲的太監身上。
突然，靈光一閃，皇帝得了一個主意。
一絲陰冷的笑容，掛上了他的嘴角。
第二天，到永和宮串門的時候，皇帝對榮安公主：“我查出來了——把徐師傅跟我的話透出去的，是哪個王八蛋了！”
榮安公主做賊心虛，臉色馬上就變了：“是……是哪個啊？”
“就是我身邊的那個桂子！”
“……桂子？這個……不會吧？”
“怎么不會？徐師傅的功課，是他伺候的筆墨，我們君臣些啥，他都聽得見！這個黑良心沒卵子的！不曉得受了人家多少好處？居然出賣主子？！真正該死！你瞅著，看我怎么拾掇他！”
次日，榮安公主的貼身侍女翠兒，悄悄地給她聽：皇上身邊兒的那個桂子，死了！
榮安公主怔了一怔，才反應過來，不禁目瞪口呆：“死了？！……怎么回事！”
“在御花園里，淹死的！”
“淹死的？！”
“是！有兩種法——”翠兒壓低了聲音，“一個法，是皇上逼著桂子跳湖玩兒，湖水不深，淹不死人，多喝兩口水，就叫人撈他起來。”
頓了一頓，聲音壓得更低了：“還有一種法，是……桂子落水，其實就是皇上趁他不備，推他下去的！”
榮安公主的臉色，已白得沒有一絲兒血色了。
“反正，桂子掉到湖里邊兒后，掙扎呼救，有幾個太監趕了過來，皇上卻不讓救，桂子會水，這是在鬧著玩兒呢！”
頓了一頓，輕聲道：“可是，桂子是保定人，打凈身進宮，哪里會什么水？”
榮安公主的手微微地顫抖起來。
“等到人再也不冒頭了，皇上才一頓足，什么：‘我不管了！反正是他自個兒滑了一跤，跌進湖里邊兒的——你們都看見了？！’”
“太監們……怎么？”
“自然是都‘看見了’！”翠兒低低冷笑一聲，“哪個敢‘沒看見’？”
到這兒，翠兒停了下來，屋子里出現了令人窒息的沉默。
“后……來呢？”
榮安公主打破了沉默，聲音在不可自控地發抖。
“皇上走了之后，才把人撈上來。聽——桂子眼睛睜得大大的，大伙兒都，他是……死不瞑目！”
榮安公主渾身一震，呆了一呆，問道：“這個事兒，兩宮皇太后……曉得嗎？”
“這種事兒，誰敢到皇太后那兒嚼舌頭？家子性命都不要了？不過給皇上新添個伺候的太監罷了——兩宮皇太后問起由頭，不過閑閑回稟一句：原先那個桂子，沒福分，失足落水，沒救過來。”
無可抑制，榮安公主的淚水，滑下了白嫩光潔的面龐。
翠兒慌了：“公主，公主，你…怎么啦？”
“我……”
榮安公主哽咽半響，到底找不出一句可的話來。
*(未完待續。。)
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