關凡并沒有和“美利堅訪華代表團”一同出京，為了那件“有趣的東西”，他提前兩天到了天津。隨行的美國人，只有山度士一位。

    站軍營門口。

    “人呢？”

    這是下車伊始，彼此行過了軍禮，關凡對出營迎接他的華爾、張勇、福瑞斯特等人的第一句話。

    華爾愣了一愣，反應過來了：“在靶場。”

    “好，去靶場。”

    好家伙，這么干脆，營區都不進，水都不喝一口？

    華爾命衛兵先行快馬趕赴靶場，通知相關人等王爺要過來視察了。

    張勇在一邊眉飛色舞：“王爺，東西真是好東西！只是……”

    “只是什么？”

    “我們爭了十幾天，”張勇嘿嘿一笑，“到了后來，個個都臉紅脖子粗了，可還是拿不準，到底該怎么……擺它？”

    擺它？

    這話似乎沒頭沒尾，但關凡曉得他的意思，微微一笑：“不著急，凡事總是愈辨愈明白的——先看看東西究竟好在哪里？”

    一行人怒馬如龍，來到了靶場。

    靶場入口，“相關人等”已經在恭候了，其中，有三四個身著獵裝的洋人。

    山度士偏過身子，對關凡了句什么。關凡了頭，第一個跳下馬來，大踏步走了過去，還差著幾步路，手已經伸了出來：“加特林先生，咱們總算見面了。”

    理查喬登加特林趕忙迎了上來，先是深深一躬。直起身來。才握住關凡的手：“親王殿下。能夠為您服務，是我莫大的榮幸。”

    理查喬登加特林，加特林機槍的發明者。

    *

    前文有過交代，關凡在美國的時候，向理查喬登加特林買下了他的“加特林連用速射武器”的專利，并承諾，提供后續研發、改進的資金，不設上限。另外。還約定，將聘請他負責日后定型了的“加特林連用速射武器”的制造、生產。

    加特林無法拒絕關凡提出的價格和條件。同時，和克里斯托弗斯潘塞一樣，加特林對這位來自中國的公爵大人的“知遇”，亦有久旱逢甘霖之感。事實上，他的這種感覺，比斯潘塞還要強烈。

    斯潘塞在推銷他的“斯潘塞連珠槍”的過程中，雖然屢遭冷眼、白眼，但“斯潘塞連珠槍”怪是怪，好歹還是一支“槍”。勉強還在世人的理解能力范圍之內。可加特林先生，您究竟能不能夠講清楚。“連用速射武器”……到底是個什么鬼東東？加特林感覺到，在一個又一個游對象的眼中，自己就是一個笑話、一個怪物。

    并不好怪人家沒眼光，事實上，加特林自己也確實不清楚，他的“連用速射武器”到底是什么——槍，還是炮？

    事實上，在排隊槍斃時代，加特林的設計思路太超前了，當時的戰術體系，根沒有機槍的任何位置。只有等到前膛槍轉為后膛槍，散兵戰術出現了，機槍的火力壓制和支援的概念，才有實質的意義。

    就在加特林對美國的市場已基絕望、打算到歐洲去碰碰運氣的時候，山度士銜關凡之命出現了。

    關凡之所以要將“加特林連用速射武器”的專利買下來，是因為加特林申報的專利極具排他性：

    這個專利中有兩聲明，一個是“提供鎖膛的內有擊針的圓柱旋轉體，與槍管一起旋轉”；一個是“每根槍管都有獨立的擊針”。

    這就使得，以后所有與加特林機槍相似的設計都不能再獲得專利了。

    這是馬克沁機槍問世之前，數十年間，再沒有其他類似的機槍被“發明”出來的最重要原因。在專利權問題上，洋鬼子——特別是“先發”的英、法——還真是算規矩的，不大隨便山寨人家的東西。

    至于馬克沁機槍，以自身火藥燃氣為動力，和加特林機槍的外力機械驅動，設計思路已經完完不同了。

    關凡打的如意算盤是，只要他不對外宣傳、售賣“加特林連用速射武器”，相當長一段時間內，英國人、法國人就沒有機槍可用，特別是法國人——最起碼，在老子跟你打過冤家之前，你沒有機槍可用。

    英國人呢，嗯，也會在祖魯人、布爾人那里吃更多的苦頭，我也許會更早一觀賞到日不落帝國的美麗夕陽。

    當然啦，美國是“血盟”，如果有興趣，我是可以賣幾支給你們的——拿去打印第安人罷！不過，既然加特林先生不再繼續推銷他的“連用速射武器”了，我很懷疑，美國人是否會如原時空那樣，按時按，對這種非槍非炮的“鬼東東”，發生足夠的興趣？

    如此一來，關凡就能夠在相當一段時間內，對西洋列強保持一定的武器代差優勢。碾壓神馬的當然談不上，但未來彼此可能發生的沖突中，己方勝利的概率會大大增加。

    這是一條釜底抽薪的絕妙好計。

    我有多少秘密？——就不告訴你，就不告訴你。

    *

    加特林是次來到中國，屬于“匯報演出”性質。他以及他的研發團隊，緊跟著“美利堅訪華代表團”來到中國，到埠日期，相差不過三、四天。他并不是“訪華代表團”的成員，沒有進京，而是待在天津站軍營，和軒軍諸將及技術人員一起，用帶來的樣槍，做一系列的演示、試驗。

    好吧，我們來看看“演出效果”如何？

    第一眼看過去，就頗出關凡的意料。

    三架不同型號的“加特林連用速射武器”，一字排開。

    這是這個時代世界最尖端、最新銳的三件兵器了。

    中間那架，是關凡印象中的加特林機槍的樣子：六根長長的槍管圍成一圈，槍身架在雙輪車子上面，膛體上方，高高地插著一支細長的彈夾。

    右邊那架，也架在雙輪車子上，但槍管并不裸露，一眼看去，就是一門火炮的樣子。仔細再看，“炮口”上，十個的圓洞圍成一圈——喲，這架加特林，居然有十支槍管！

    關凡略略一想就明白了：這架算是六支槍管的那架的“加強版”，除了多了四支槍管，并無質不同，只是在槍管外，套上了一個金屬圓筒。

    不過，除了多了四支槍管和一個“槍筒”，還是另有一個不同之處的——彈夾不同。

    “十槍管版”的彈夾，是一個巨大的圓柱體，關凡估計，大約得兩個人合力，才能夠正常裝卸。靠近了細看，他看明白了，這個彈夾，其實也算是“六槍管版”所用的細長彈夾的“加強版”：圓柱體中，十來個類似的細長彈夾圍成一圈——只是長度縮短了一半左右。

    就是，這種圓柱體彈夾的容彈量，大約是一個普通長彈夾的五、六倍。

    左邊那架，不是架在雙輪車子上，而是架在一個大大的三腳架上，形狀和“十槍管版”仿佛，可是，槍身的長度，卻足足短了一半。

    槍管是六只。

    膛體上方插著的彈夾，亦不同于其他兩架：扁圓形，中央有一個洞，遠看就像一枚大大的銅錢。或者——嗯，有一像老式電影放映機的膠片盒。

    當然啦，“老式不老式”的，是相對于關凡來的，這個時代，正兒八經的電影，還沒被發明出來呢。

    關凡的印象中，加特林機槍最大的特之一，就是“笨重”，必須架在車子上，不然難以轉動，行軍的時候，更加要依靠畜力牽引——和一門炮無異。

    眼前這架“微縮版”加特林，若將彈夾、槍身、支架拆了開來，則三者的重量，都是一個成年男性可以擔負的。一個四到五人的班組——需要多一兩個人，以攜帶更多的彈夾——就可以徒步背負一架加特林行軍了！

    這對于更大范圍、更高效率地運用加特林機槍，有著非常重大的意義。

    嗯，當初收購專利的時候，提出過的“減輕‘連用速射武器’的重量”的要求，加特林居然做到了，不錯，不錯。

    （提示：明天兩更）

    *(未完待續。。)

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