胡雪巖終于接到了軒郡王召見(jiàn)的通知。
帖子上注明“請(qǐng)著便服”，不論這種客氣是真是假，胡雪巖自然都是不敢當(dāng)真的，依舊袍褂朝珠，一絲不茍。
不過(guò)，磕過(guò)了頭、行過(guò)了禮，因?yàn)槭恰巴抑谩�，“�?qǐng)換便服”的待遇，胡雪巖就不必再客氣了。
在偏廳去了大帽子，脫了袍褂，換上了便服，重新進(jìn)入花廳，先給王爺做了一個(gè)長(zhǎng)揖，軒郡王落座之后，胡雪巖又是一揖，然后才斜簽著座了下來(lái)。
關(guān)凡一瞥之間，已看清了客人袍子上的花樣：用顏色和袍子底色相仿的絲線，繡著梅花朵朵，苞蕾初開(kāi)，是剛剛綻放的模樣。
這件絲袍，花色看上去似乎頗為“低調(diào)”，但關(guān)凡曉得，京里一班極講究衣食的旗下貴介子弟，有這么一種風(fēng)氣：一日之內(nèi)，不同時(shí)辰，衣飾上的花樣都不一樣，清晨含苞，上午初綻，中午怒放，如果錯(cuò)了，便會(huì)為人恥笑，以為“不上道”。
目下是巳處一刻，正是“初綻”之時(shí)。
嗯，看來(lái)，這個(gè)“時(shí)尚潮流”，胡雪巖也趕上了。
“王爺扶危定傾……”
“雪巖，咱們倆是朋友，”關(guān)凡擺了擺手，“不這些有的沒(méi)的�！�
一大篇歌功頌德的話，剛開(kāi)了個(gè)頭，就被關(guān)凡打斷了，胡雪巖不由得一滯。
他沒(méi)讀過(guò)太多的書(shū)，文縐縐的話，其實(shí)不大來(lái)。這篇辭。是事先反復(fù)打疊好了“稿子”的。還經(jīng)過(guò)了門(mén)下清客的“潤(rùn)色”，被逼得部吞回肚子里，頗為難受。
不過(guò)，“咱們倆是朋友”這種話，想來(lái)王爺不會(huì)跟誰(shuí)都，胡雪巖聽(tīng)在耳中，精神一振，打好腹稿不得展布的遺憾。也就不大覺(jué)得了。
“我請(qǐng)你來(lái)，敘舊之外，有一樣物事，要借你的法眼，一窺究竟�！�
胡雪巖趕忙道：“不敢，請(qǐng)王爺諭示�！�
心里想：什么物事？
關(guān)凡喊了聲“來(lái)人”，便有一個(gè)青衣聽(tīng)差，捧了一個(gè)綢布包裹，趨步上堂。
關(guān)凡點(diǎn)了點(diǎn)頭：“請(qǐng)胡大人過(guò)目�！�
聽(tīng)差微微躬身，將綢布包裹向胡雪巖遞了過(guò)來(lái)。
胡雪巖趕忙站起。雙手接過(guò)。
關(guān)凡做了個(gè)“解開(kāi)它”的手勢(shì)。
胡雪巖將包裹放在椅子旁邊的案幾上，心地解了開(kāi)來(lái)。
一眼看去。胡雪巖還以為自己眼花了。
綢布包裹之中，是一束雪白的生絲。
定了定神，確定自己沒(méi)有眼花，胡雪巖想：這不該是生絲生絲怎么可能這么白呢？嗯，是不是洋人弄出來(lái)的什么新鮮花樣？就像“嗶嘰呢”一類(lèi)的東西？
以手輕觸，他終于確定了：這就是生絲。
可是，天底下哪里有這樣的生絲順滑無(wú)比，雪白耀眼？
一時(shí)間，胡雪巖腦中轉(zhuǎn)過(guò)了無(wú)數(shù)的念頭，連呼吸都不由自主地急促起來(lái)了。
胡雪巖臉上表情的變化，逃不過(guò)關(guān)凡的眼睛，他暗暗點(diǎn)了點(diǎn)頭，表示滿意。
“雪巖，你怎么看？”
“啊？”胡雪巖一驚，從仲怔中清醒過(guò)來(lái)。
“光墉失儀，王爺恕罪！”胡雪巖，“我實(shí)在是……實(shí)在是……呃，我實(shí)在是沒(méi)見(jiàn)過(guò)這么好的生絲！”
猶豫了一下，還是問(wèn)了出來(lái)：“光墉冒昧，請(qǐng)王爺示下，這束生絲，呃，從何處得來(lái)？”
“日�！�
“日？”
“是，日有一班人，從法蘭西國(guó)，購(gòu)進(jìn)了一批新式的繅車(chē)，金屬骨架，蒸汽驅(qū)動(dòng)，這束絲，就是用這個(gè)新式的繅車(chē)繅出來(lái)的。”
胡雪巖張了張嘴，一時(shí)之間，接不上話頭了。
“我還聽(tīng)，”關(guān)凡緩緩道，“這種繅車(chē)，繅絲的速度，一架頂?shù)蒙鲜畮着_(tái)咱們現(xiàn)用的木繅車(chē)。若以人工計(jì)算，一臺(tái)新式繅車(chē)，頂?shù)蒙先畟�(gè)人工就是，新式繅車(chē)一日的產(chǎn)量，用人工，要一個(gè)月�！�
胡雪巖臉上的肌肉，不由自主地抽動(dòng)起來(lái)。
關(guān)凡不再話，端起蓋碗，輕輕地?fù)苤嫔系牟枞~。當(dāng)然，這個(gè)動(dòng)作，并不代表“端茶送客”，并沒(méi)有聽(tīng)差扯起嗓子喊：“送客”
過(guò)了好一會(huì)兒，胡雪巖突然眼睛放光，他輕輕吁了口氣，道：“幸好，幸好！幸好是日！”
“幸好？”關(guān)凡微微皺眉，“怎么？”
胡雪巖微微欠身，賠笑道：“王爺?shù)脑�，在日�?guó)，那不是一言九鼎？”
“哦，我明白你的意思了�！标P(guān)凡似笑非笑地，“你是，叫我想個(gè)法子，打消了日那邊買(mǎi)新式繅車(chē)、建新式繅絲廠的事情？”
“呃，是，這個(gè)……一切都在王爺洞鑒之中�！�
“雪巖，”關(guān)凡淡淡道，“你打的這個(gè)主意，好生沒(méi)有出息。”
胡雪巖渾身一震，臉色立即白了。
他滯了一滯，顫聲道：“光墉……糊涂，請(qǐng)王爺……教訓(xùn)�！�
關(guān)凡放下蓋碗，臉上還是似笑非笑的：“雪巖，咱們是通家之好，又是交心的朋友，所以我不跟你客氣換一個(gè)人，我也不會(huì)這么�！�
“是，是，王爺眷愛(ài)，光墉銘感五內(nèi)。”
“你是做大生意的，”關(guān)凡，“素以信譽(yù)著稱(chēng)。嗯，做生意，難道不是靠給客人供應(yīng)上好的貨色來(lái)賺錢(qián)嗎？什么時(shí)候改了道道靠把人家的好貨色打消掉，逼客人買(mǎi)自己的次等貨來(lái)賺錢(qián)的？”
這話得更重了，胡雪巖再也坐不住了，他站了起來(lái)，躬身道：“王爺教訓(xùn)得極是！光墉惶恐，光墉慚愧！”
“退一萬(wàn)步，就算我照你的去做了可是，如果在日開(kāi)新式繅絲廠的，不是日當(dāng)?shù)氐娜�，而是英�?guó)人、法國(guó)人呢？你，我有什么法子，能叫洋人不用自家的新機(jī)器，而是非用咱們的土繅車(chē)不可？”
“這……光墉思慮不周，惶愧無(wú)地！”
“我就奇怪了”關(guān)凡盯著胡雪巖的眼睛，“‘胡財(cái)神’難道就沒(méi)有法子，做出和這束絲一般滑、一般白的絲來(lái)？”
胡雪巖囁嚅了兩下，過(guò)了片刻，終于艱澀地道：“‘財(cái)神’二字，是外邊人的玩笑話，光墉如何當(dāng)?shù)�？呃，王爺明鑒，其實(shí)，咱們也不是沒(méi)有法子繅出一般滑、一般白的絲來(lái)也去購(gòu)置這種新式的繅車(chē)就可以了！”
頓了一頓，道：“可是，光墉還有下情上稟。”
“你�！�
*(未完待續(xù)……)
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