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馬化龍很快就發(fā)現(xiàn)自己走了著臭棋。
馬正綱、馬朝元一上路，官軍便加緊了對(duì)金積堡周邊堡寨的進(jìn)攻。
南面，回匪設(shè)在漢渠內(nèi)外的二十余座壘卡，被展東祿部一一掃清，軒軍直逼金積堡西南門戶洪樂堡。
北面，接了叔叔位子的劉錦棠，雖然少年，卻是奮發(fā)有為，老湘軍們也很捧“少將軍”的場，上下相得，士氣不衰，劉錦棠乃一邊鞏固永寧洞的防守，一邊逐一攻占了靈州至吳忠堡的回匪堡寨，北路軍兵鋒終于進(jìn)抵吳忠堡。
金積堡南北兩個(gè)要穴，都被官軍摁住了。
馬化龍真如展東祿的，“左支右絀”，顧此失彼，但他又不能召回已經(jīng)入陜的馬正綱、馬朝元二部，只好一面咬牙苦熬，一面祈禱河州的馬占鰲，能夠沖破官軍的堵截，北上和他會(huì)和。
馬占鰲等河州的回匪明白，金積堡是甘回的主心骨，如果失陷，官軍大舉南下，河州的回回絕不可能獨(dú)存，所以拼了命地往北打，劉典率部截?fù)簦p方在渭源一帶拉鋸，戰(zhàn)況十分激烈。
馬化龍眼見河州的回回，實(shí)在沖過不來，只好又轉(zhuǎn)頭東望，盼著馬正綱、馬朝元二部，在陜西弄出些大動(dòng)靜來，就算不能逼得左宗棠撤兵，至少也要逼得他分兵回援，多少減輕些金積堡的壓力。
可是，馬正綱、馬朝元兩個(gè)的日子，并不比他好過多少。
陜甘的官軍，確實(shí)如馬萬春所的，大部已進(jìn)入甘肅，留在陜西的不多。但這些陜西當(dāng)?shù)氐牟筷?duì)，關(guān)凡平陜之后，都曾派人著意整頓，士氣高昂，器械精良，殊不可侮。
還有。官軍雖然不多，民團(tuán)卻是不少。這班民團(tuán)，大多是關(guān)凡平陜之后組建起來的，許多人身上。都和回匪有著血仇，看見回匪，眼睛都是紅的，和回匪見仗，兇悍之處。不讓官軍。
馬正綱、馬朝元進(jìn)入陜西，到處碰壁，頭破血流，根無法按原計(jì)劃在甘泉會(huì)和，更談不上什么“東攻韓城、頜陽”了。
而且，糧草不久就補(bǔ)給不上了，搶吧，又搶不著多少，于是很快就餓起了肚子。到了后來，這兩支回匪。被官軍和民團(tuán)追得到處流竄，損失愈來愈大，人數(shù)愈來愈少，哪里還顧得上什么“弄出些大動(dòng)靜來”？
最后，馬正綱、馬朝元在陜西實(shí)在混不下去，只好又撤回到甘肅境內(nèi)了。
但是，這個(gè)時(shí)候，他們發(fā)現(xiàn)，金積堡已經(jīng)回不去了。
官軍已經(jīng)對(duì)金積堡發(fā)動(dòng)了大規(guī)模的攻擊。
軒軍首先攻克了洪樂堡。
洪樂堡的抵抗極為激烈，破堡之時(shí)。堡內(nèi)回匪在堡內(nèi)各處點(diǎn)起火來，然后紛紛手刃自己的眷屬，再脫去上衣，光著膀子。狂吼大叫，沖向官軍。未死在親人刀下的老弱婦孺，許多人寧肯投水蹈火，也不投降。整個(gè)洪樂堡，幾乎死無孑類。
戰(zhàn)后，洪樂堡斷瓦殘?jiān)Ｒ黄雇痢?br />
軒軍在洪樂堡一役中的傷亡，大都發(fā)生在攻入洪樂堡之后，而且，超過了入甘之后、洪樂堡一役之前傷亡的總和。
洪樂堡的失陷和戰(zhàn)斗的慘烈，大大地動(dòng)搖了吳忠堡守軍的斗志。洪樂堡之戰(zhàn)的第二天，北路軍便攻克了吳忠堡。
金積堡終于成為孤堡了。
馬化龍經(jīng)營金積堡數(shù)十年，堡內(nèi)堡外，壁壘縱橫，堡中套堡，彼此照應(yīng)，進(jìn)退有據(jù)，端的是易守難攻。別的不，單堡墻：高四丈，厚三丈，上可列隊(duì)、行車、走馬——這個(gè)變態(tài)的厚度，足以彌補(bǔ)堡墻非磚石建構(gòu)的缺陷，就是拿破侖炮，大約也是打不塌的。
以當(dāng)時(shí)的標(biāo)準(zhǔn)，這個(gè)金積堡，算得上“固若金湯”。
官軍并未馬上對(duì)金積堡發(fā)動(dòng)進(jìn)攻，而是先做了三件事。
第一，將金積堡外數(shù)千所鋪屋盡數(shù)燒毀。一連數(shù)日，整個(gè)金積堡被包裹在烈焰和濃煙之中。
第二，開閘放水。如前所述，此地的地勢(shì)和秦、漢二渠的水量，并不足以覆金積堡以沒頂之災(zāi)，可是，堡內(nèi)積水齊膝，金積堡變成了一個(gè)大大的黃泥塘子。
第三，官軍繞著金積堡，挖掘了兩道深壕，深一丈，寬三丈，壕邊筑起高約丈許的護(hù)墻，壕溝距金積堡外墻半里至三里不等，金積堡被徹底地“鎖”了起來，外面的人進(jìn)不來，里面的人出不去。
官軍沿壕分段駐守，展東祿部駐正南、西南，雷正綰部駐正西，劉錦棠部駐正北、東北，陶茂林部駐正東。
第四，深壕之后，官軍筑起了幾座高高的炮臺(tái)，沿著斜坡，將拿破侖炮一架架拉了上去，這樣，整個(gè)金積堡，都進(jìn)入了拿破侖炮的射界，高逾四丈、厚達(dá)三丈的堡墻，無法阻擋拿破侖炮的實(shí)心彈和開花彈了。
在開始正式的攻擊之前，軒軍的炮兵，有事沒事兒，就上炮臺(tái)打上幾炮，很快，堡內(nèi)回匪，白天出門，都不敢直著身子走路了。
當(dāng)然，呆在屋子里，也沒有什么安可言。時(shí)不時(shí)一顆炮子飛來，房塌火起，凄厲的哭喊聲便從倒塌的房屋中傳了出來。
馬化龍以下匪首，都不敢繼續(xù)住在自己的大屋里了——目標(biāo)太顯眼了。
官軍放出話來：總攻發(fā)動(dòng)之前，堡內(nèi)回匪，若納款輸誠，尚有一線生機(jī)；總攻一經(jīng)發(fā)動(dòng)，整個(gè)金積堡，便是玉石俱焚，堡內(nèi)回眾，無論男女老少，皆無生理。
在官軍一系列動(dòng)作的壓迫下，回匪的心理防線終于坍塌了。
第一個(gè)率部投降的，是馬萬春。
收到報(bào)告的馬化龍，沉默移時(shí)，澀聲道：“由他去吧——不必?cái)r著。”
眾人面面相覷。
第二個(gè)率部投降的，是陳林。
人心散了。
金積堡內(nèi)的回眾，已經(jīng)三去其一了。
總攻發(fā)動(dòng)的前一天，左宗棠正在會(huì)議諸將，敲定第二天行動(dòng)的種種細(xì)節(jié)，戈什哈來報(bào)：“馬化龍攜子馬耀邦請(qǐng)降，已經(jīng)到了轅門前了。”
眾人一齊轉(zhuǎn)過頭來。
左宗棠眼中放出逼人的光芒來：“來了多少人？馬逆父子人在其中嗎？”
“回大帥，只有兩個(gè)人，就是馬化龍父子人。”
左宗棠不由“嘿”了一聲。
諸將都是頗出意料，腦子中不自禁地轉(zhuǎn)過一個(gè)念頭：此人有膽色啊！
*(未完待續(xù)。)
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