曾國(guó)藩和自己最親信的幕僚趙烈文，就定漢語(yǔ)為“通用語(yǔ)”，密談?dòng)诒６ㄖ彪`總督府，幾乎就在同時(shí)，千里之外，武昌湖廣總督府內(nèi)，李鴻章和自己最親信的幕僚周馥，也在做著同樣的事情。
“之前，”李鴻章，“厲禁八旗女子纏足的上諭明發(fā)，明眼人都看得出來(lái)，其中頗有指桑罵槐、敲山震虎之意指旗人的桑，罵漢人的槐；敲旗人的山，震漢人的虎。”
頓了一頓，繼續(xù)道：“那個(gè)時(shí)候，我還以為，上頭的九九，是拿纏足事兒，借此……扶滿(mǎn)抑漢，現(xiàn)在看來(lái)，然想左了！”
周馥點(diǎn)了點(diǎn)頭，道：“京里邊兒的消息，是不久之后，就會(huì)仿順治二年和康熙三年的例，‘旗漢一體，不分畛域’，一律禁止纏足。有了定漢語(yǔ)為‘通用語(yǔ)’在前邊打底，禁止纏足的阻力，就會(huì)許多至少，對(duì)這個(gè)事兒，不論有多少人、又有多么不滿(mǎn)，也不能扯到‘扶滿(mǎn)抑漢’上頭去。”
“軒王的想頭，”李鴻章沉吟道，“還真是……特出！看來(lái)，他是真心要女人出來(lái)做事情的了。”
“是！”周馥，“江浙那邊，已經(jīng)確實(shí)了：要辦新式的繅絲廠，機(jī)器用法國(guó)的‘直繅機(jī)’；工人呢，一律請(qǐng)當(dāng)?shù)氐那嗄昱尤绻p了足，還怎么能夠到工廠里做工？”
“新式繅絲廠辦了起來(lái)，”李鴻章目光炯炯，“江浙一帶，不論經(jīng)濟(jì)還是民生。格局統(tǒng)統(tǒng)都要大變了！軒王居然能夠動(dòng)當(dāng)?shù)亟z商，棄土法，辦新廠，真正……了不起！不曉得，他是怎么做到的？”
“大約不脫軟硬兼施、連哄帶嚇這一套吧。”周馥微微一笑。“據(jù)，軒王拿了‘直繅機(jī)’繅出來(lái)的絲，給當(dāng)?shù)氐慕z商看白，滑，不斷線(xiàn)，不起毛。土絲萬(wàn)萬(wàn)比不得！軒王，如果不盡早改弦更張，不出三年，江浙的絲商，不論大。飯碗統(tǒng)統(tǒng)要打得粉碎了！一班大絲商被嚇到了，終于接受了軒王劃下的道道。”
頓了一頓，繼續(xù)道：“大頭子就范了，其余中絲戶(hù)，自然唯他們馬首是瞻。”
“嗯，擒賊先擒王。”
“是。”
“女子走出家門(mén)，到工廠里做工，拋頭露面。嗯，那邊兒的人，有沒(méi)有什么議論呢？”
“自然議論紛紛。”周馥，“不過(guò)，‘絲業(yè)公會(huì)’得妙：繅絲廠‘封閉式管理’，外人進(jìn)不去，同在家里又有什么分別？所以，女子進(jìn)工廠做工。不算‘拋頭露面’！”
李鴻章哈哈一笑，道：“這叫‘硬拗’了。”
周馥也笑：“是。不過(guò)，拗得頗有效用！江浙一帶。養(yǎng)蠶繅絲人家，要和繭行、絲行打交道，女子拋頭露面，就家常便飯，不算什么太大不了的事情。現(xiàn)在又有了這么個(gè)頭，進(jìn)工廠做工，就更加理直氣壯了。”
“據(jù)，派到美利堅(jiān)的‘留學(xué)生’，里邊還有女子的名額？”
“是。”
“把女兒送到萬(wàn)里之外，一個(gè)人呆在異國(guó)他鄉(xiāng)嗯，不曉得是什么樣的人家，才肯這么做呢？”
“這個(gè)，呃，還沒(méi)有確實(shí)的消息。”
李鴻章抬起頭來(lái)，微微閉上了眼睛。
過(guò)了一會(huì)兒，睜開(kāi)眼睛，輕輕嘆了口氣。
“玉山，你確實(shí)認(rèn)為，禁止纏足一事，我該主動(dòng)上折，首倡其議？”
“是，爵相。”周馥鄭重道，“禁止纏足，是‘旗漢一體，不分畛域’，可是，誰(shuí)都明白，旗人纏足者寥寥無(wú)幾，禁止纏足，其實(shí)是針對(duì)漢人的。若有漢員聲望隆重者主動(dòng)倡議，此舉理愈直，氣愈壯，可收事半功倍之效，對(duì)朝廷來(lái)，這個(gè)忙，可就幫的大了！對(duì)軒王人來(lái)，這份人情，也實(shí)在是不。”
頓了一頓，繼續(xù)道：“此舉既無(wú)抑漢之意，又似乎確有其必要，首倡其議，力贊其成，庶幾功德一件。”
李鴻章微微一笑，沉吟了一下，道：“就怕……和康熙三年那次一樣，不過(guò)兩、三年光景，‘上頭’便受不了下面的聒噪，由禁而馳，前功盡廢。到時(shí)候，我這個(gè)首倡其議的人，不但白得罪人，還會(huì)被人笑話(huà)。”
“不然，”周馥，“順治二年也好，康熙三年也罷，彼時(shí)禁止纏足，只是‘上頭’覺(jué)得纏足有干天和，并無(wú)叫女子出來(lái)做事的意思。你不放足，究竟于朝廷沒(méi)有半兩銀子的損失，所以，實(shí)在不愿意放足，‘上頭’也就無(wú)可無(wú)不可了。這一回，可不一樣了！”
李鴻章點(diǎn)了點(diǎn)頭：“這一回，‘上頭’是要女子出來(lái)做事情，纏了足，就出不了門(mén)，做不了事。”
“正是！”周馥，“所以，這一回，如果頂著不放足，可就是從朝廷兜里挖銀子了！”
頓了一頓，又道：“還有，爵相，我觀軒王行事，是極慎重、極穩(wěn)當(dāng)?shù)模墒牵彩乱坏┒ㄗh，付諸實(shí)施，卻又極其堅(jiān)定，絕無(wú)半途而廢的情形。”
李鴻章凝思片刻，點(diǎn)了點(diǎn)頭：“確實(shí)如此。”
“爵相首倡其議，”周馥，“內(nèi)里還有一個(gè)天大的題目，別人無(wú)從非議。這，就是一個(gè)‘孝’字。”
李鴻章心中一動(dòng)：對(duì)呀，俺老娘就是天足啊。
沒(méi)想到，武昌碼頭上李老太太鬧的那個(gè)笑話(huà)，居然可以在首倡禁止纏足之議中，彰顯李中堂的“孝思”。
真是禍兮福兮呀。
李鴻章下定了決心：“好，玉山，就照你的辦！”
*
西北未通電報(bào)，定漢語(yǔ)為“通用語(yǔ)”的廷寄，用“八百里加緊”送到蘭州督辦西北軍務(wù)欽差大臣行轅，左宗棠看到的時(shí)候，到底比曾國(guó)藩、李鴻章晚了幾天。
拆開(kāi)封套，取出廷寄，一眼掃過(guò)，左宗棠便睜大了眼睛。
片刻之后，屋外的戈什哈，聽(tīng)見(jiàn)屋內(nèi)大帥近乎咆哮的叫好聲：
“痛快！痛快！痛快！”
接著，放聲大笑，聲震屋瓦。
和廷寄一起送到的，是關(guān)凡的一封長(zhǎng)信。
關(guān)凡在信中，甘西肅州的馬文祿匪幫，釜底游魂，不堪季翁之一擊，甘肅境，今年之內(nèi)，必可靖定，則明年開(kāi)春，便可進(jìn)軍新疆了。
此時(shí)的新疆，烽火遍地，南疆部淪陷，葉爾羌、和田、庫(kù)車(chē)、喀什四雄并立、彼此攻伐。其中，最兇悍者，要數(shù)以喀什為大營(yíng)的“哲德沙爾汗國(guó)”。
不過(guò)，朝廷在北疆還有一些據(jù)點(diǎn)，和河西走廊的聯(lián)系尚未徹底斷絕。甘肅境靖定之后，河西走廊和北疆就可以正常聯(lián)通了。
平定新疆的順序，應(yīng)該是先北后南，北疆恢復(fù)之后，西征大軍再劍指南疆。關(guān)凡的建議是，分化葉爾羌、和田、庫(kù)車(chē)、喀什，重點(diǎn)打擊喀什。“哲德沙爾汗國(guó)”覆滅之后，葉爾羌、和田、庫(kù)車(chē)，自然望風(fēng)而降。
當(dāng)然，也有一種可能，北疆恢復(fù)之時(shí)，“哲德沙爾汗國(guó)”的阿古柏，已經(jīng)一統(tǒng)南疆。不過(guò)，此梟雖然狡詐兇悍，但絕非季翁之?dāng)场：螞r其國(guó)新定，人心不穩(wěn)，朝廷大軍自北壓了下來(lái)，“哲德沙爾汗國(guó)”先內(nèi)亂起來(lái)也不定。
總之，明年之內(nèi)，新疆必定重歸天朝，中國(guó)金甌無(wú)缺。
關(guān)凡，仗打完了，人心的效順，卻不過(guò)剛剛開(kāi)始，西北的王化，是一個(gè)漫長(zhǎng)的過(guò)程，非二、三十年不能見(jiàn)功，這是華夏的千秋大業(yè)，遍顧天下，除了季翁，我還能托付給誰(shuí)呢？
看到這兒，左宗棠猶如吃了人參果，身上下每一個(gè)毛孔，都舒展開(kāi)來(lái)了。
至于該如何“王化”，推行“通用語(yǔ)”之外，關(guān)凡另有九款建議，條分縷析，獅子在此就不一一贅述了。
左宗棠的回信，洋洋灑灑數(shù)千言，其中一句，黃鐘大呂，后世流傳：
何須東望酒泉郡，此生不入玉門(mén)關(guān)。
（第九卷《黃金時(shí)代》完結(jié)，明天開(kāi)更第十卷《天道好還》。另，獅子拜求保底月票一張，謝謝！）
*(未完待續(xù))
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