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    關凡長嘆一聲：“艮翁，讀書人苦啊！”

    “苦？”倭仁一怔，“呃，這……何所指呢？乞王爺明示。”

    “艮翁，”關凡，“不曉得你聽過沒有？前些日子，廣東南海，又出了一個‘百歲童生’？須發皆白，走路都要人扶，還要參加‘院試’！苦讀九十載，考了八十年，連一個秀才也沒有考取，這一輩子，就盡數耗在了……唉，真是思之惻然呀！”

    又出“百歲童生”的事兒了？道光年間，廣東那邊兒，就出過不止一個“百歲童生”，怎么，這一次，又是廣東？廣東那邊兒，怎么老出這種……呃，好吧，讀書人確實是“苦”，可是，這個跟恢復“貼經”、“墨義”，有什么關系呢？

    倭仁不曉得應該如何答話，只好保持沉默。

    科舉這條路，是非常漫長的。讀書人要先后參加知縣主持的“縣試”、知府主持的“府試”，取得“童生”資格，再參加該省學政主持的“院試”，中式后，才算拿到了舉業的第一塊敲門磚——“生員”，即秀才。然后才能夠入“縣學”、“府學”學習，備戰“鄉試”。

    “鄉試”為省范圍內的統一考試，只有“生員”才有資格參加，考官由朝廷指派，三年一次，在秋天舉行，亦稱“秋闈”，中式即為舉人。

    “鄉試”次年春天，舉行“會試”，亦稱“春闈”。這是國范圍內的統一考試，只有舉人才有資格參加。“會試”在北京舉行，禮部主持，考官由皇帝欽派，中式者稱“貢士”。“會試”中式，雖然科舉這條路還沒有走完，但十載寒窗，就算是熬出了頭了。

    “會試”在二月份舉行，次月。即三月份，舉行科舉考試的最后一關：“殿試”。“殿試”由皇帝親自主持，名義上只考“時務策”，不過。考題絕大多數出自經義，實際上，不過多考了一次“時文”罷了。

    “貢士”都不會自“殿試”落第，只是名次要根據“殿試”的成績重新排列，分“三甲”。即三等。“一甲”稱“進士及第”，只有三人，就是成績最好的三個，是為狀元、榜眼、探花；“二甲”稱“賜進士出身”；“三甲”稱“賜同進士出身”。一、二、三甲，皆通稱“進士”。進士出榜，用黃紙書寫，稱“金榜”，這，就是“金榜題名”了。

    再次言歸正傳。

    “前些天，”關凡虛虛地拱了拱手。然后慢吞吞地道，“圣母皇太后拿了一篇文章，問我：這上面寫的都是些什么啊？怎么竟是一點兒也看不懂？我接過來一看，原來是一篇‘時文’。艮翁，不瞞你，我攢眉蹙額地看了半天，也只看懂了一半——哎喲，弄得我那個尷尬呀！”

    呃……

    這話的時候，關凡也是一副“攢眉蹙額”的樣子，不過。這一次“尷尬”的，可就是倭仁了。

    “將心比心，”關凡，“‘時文’確實是太難了！那班‘百歲童生’。不就是死活過不了‘時文’這一關嗎？這上邊兒，‘皓首窮經’四字，竟是一字不為虛設！唉，艮翁，讀書人何苦為難讀書人？”

    倭仁的老臉，微微的漲紅了。

    “我想。”關凡繼續道，“‘時文’也好，‘貼經’、‘墨義’也好，考的都是經義，若不擅‘時文’，‘貼經’和‘墨義’卻精熟的話，似乎，也不好就考生沒有讀熟、讀通經義吧？艮翁，我想，加考‘貼經’和‘墨義’，如果‘時文’失手，‘貼經’和‘墨義’卻中式的話，經義一道，亦可以算考生中式了——這，算是給讀書人多一條出路吧！”

    這話聽起來好有道理啊，可是，總覺得有什么地方不大對勁兒……

    “王爺，”倭仁遲疑著，“如此一來，中式的考生……會不會，呃，太多了一點兒？我是，殿試之后，進士出身的人，呃，會不會太多了一點兒？這個，呃，朝廷安排得過來么？”

    話一出口，便后悔了，自己這話若傳了出去，保不齊有人會：怎么？倭艮峰居然不愿意中式的讀書人多一些？他安的是什么心？是不是……嗯，怕后進們搶他倭老夫子的飯碗啊？

    幸好，關凡似乎然未往這上面想，一副大包大攬的模樣：“安排得過來！正經人才，只嫌少，不嫌多！目下百廢待舉，諸業方興，艮翁，你請看，今后十年，用人之處，比之前一百年加起來都要多！”

    心中微微冷笑：你以為“貼經”和“墨義”過關就算“中式”了？哪有這么便宜的事情！你忘了，還有一道“時務策”的坎兒了？跨過“時務策”的坎兒，才算“人才”；跨不過去，“貼經”和“墨義”中式沒有用，“時文”中式也沒有用！

    倭仁實在想不出什么反對的理由，可又不能就這么點頭。除了能地對大幅度的改變感到不安之外——雖然關凡煞費苦心，用“恢復唐、宋舊制”來包裝這個改變——他總覺得，這里邊兒存著什么古怪，只是，腦子還沒有轉過彎兒來，還沒有想清楚、看明白。

    可是，關凡目光灼灼的，其勢又不允許他久拖，倭仁憋了半響，臉都憋紅了，才突然想起一事，趕忙道：“王爺，一千六百多位‘時務訓導’，人數可不算少啊，倉促之間，朝廷去哪里找這么多精熟時務的人才呢？”

    “問得好，艮翁！”關凡，“我手頭上，目下也確實拿不出這么多的人才，所以，我想，先辦一所學校，專門作育精通時務的人才！速成的話，一、兩年也就出師了！嗯，‘師者，人之模范也’，這所學校，就叫……‘師范館’，如何？”

    “‘師范館’？啊，好……”

    倭仁的“好”字一出口，關凡立即撫掌大笑：“好！艮翁既力贊其事，這恢復唐、宋舊制，開科取士，加‘時務策’，加‘貼經、墨義’，就煩艮翁的大筆，領銜出奏，王和軍機班，恭附驥尾！”

    什么？！

    *(未完待續。)

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