阿禮國趕忙道：“親王殿下，您誤會(huì)了！中、英兩國是真誠的朋友，在南非的問題上，您更加是敝國最緊密的盟友，怎么能夠是‘外人’？”
頓了一頓，道：“我之所以猶豫，是因?yàn)椋恢涝撛趺聪蚰鷾?zhǔn)確描述倫敦的德蘭士瓦政策？——事實(shí)上，對待德蘭士瓦共和國，女王陛下政府內(nèi)部，存在兩種意見，爭論得很激烈，并沒有形成統(tǒng)一的意見。”
“兩種意見？”
“是，”阿禮國，“第一種意見認(rèn)為，布爾人畢竟是……文明人，而且，畢竟來自于歐洲，和他們打交道，不應(yīng)該采取過于強(qiáng)硬的政策，應(yīng)該以溝通、合作的方式為主。”
靠，“不應(yīng)該采取過于強(qiáng)硬的政策”？不，不，你們千萬要打起來，不然，老子花的偌大氣力，豈非白費(fèi)了一大半？
關(guān)凡微微皺眉，道：“如果溝通、合作能夠見效，誰愿意采取強(qiáng)硬的政策？可是，嘿嘿，拿句中國的俗語來，這布爾人是——請?jiān)彛@句話聽起來不大雅致——‘糞坑里的石頭——又臭又硬’！”
阿禮國呆了一呆，反應(yīng)過來，“哈”了一聲，微微苦笑：“您的比喻真正形象——誰不是呢！”
“布爾人舉族離開普敦，”關(guān)凡，“向北播遷，就是一個(gè)非常好的證明——他們寧肯顛沛流離，去跟荒原、饑餓、疾病、野獸以及數(shù)不清的野蠻人打交道，也不愿意留在女王陛下的治下！嘿嘿，不曉得貴國什么時(shí)候成功地跟他們‘溝通、合作’過？如果有。我倒是很愿意學(xué)上一學(xué)。”
阿禮國有點(diǎn)兒尷尬。道：“您的對——事實(shí)上。就我個(gè)人而言，也是不贊成這種政策取向的。”
“還有所謂的‘文明人’，”關(guān)凡“哼”了一聲，“我不曉得，布爾人，到底能不能算是真正的‘文明人’？英國到達(dá)南非沒多久，就著手廢除奴隸制——誰的奴隸制，布爾人的奴隸制！布爾人不肯安居于女王陛下的治下。主要原因之一，不就是要維持他們奴役黑人的權(quán)力嗎？”
︾±︾±， 阿禮國沉默片刻，道：“親王殿下，您的這個(gè)觀點(diǎn)，和敝國政府的強(qiáng)硬派的觀點(diǎn)，幾乎是一致的。”
“唉，我不是什么強(qiáng)硬派，我只是為花旗礦業(yè)公司的未來發(fā)愁。”
“這——我完理解親王殿下的憂慮。”
頓了一頓，阿禮國道：“第二種意見，就是我方才的‘強(qiáng)硬派’了。這一派。又分成了兩種觀點(diǎn)，第一種觀點(diǎn)相對溫和。認(rèn)為大英帝國不必直接和德蘭士瓦共和國發(fā)生沖突，只要對祖魯人提供必要的援助就好了——他們認(rèn)為，祖魯人可以有效地牽制德蘭士瓦。”
關(guān)凡微微搖頭，道：“我不喜歡這種觀點(diǎn)，爵士。我承認(rèn)，我這么，是出于自私的考量——祖魯王國在德蘭士瓦共和國以東，祖魯人就算能夠擋住布爾人，對于英國來，最大的獲益，不過是抑制住布爾人東向的擴(kuò)張，不使布爾人獲得南非東海岸的出海口罷了。可是，德蘭士瓦境內(nèi)的各國商人呢？不還是要忍受布爾人的苛捐重稅嘛？這其中，不止有花旗礦業(yè)公司，也包括英國商人啊。”
阿禮國沉默了片刻，道：“是，這個(gè)觀點(diǎn)，多少保守了一些。”
“再者了，”關(guān)凡道，“祖魯人真能夠擋住布爾人的東進(jìn)？我表示懷疑！布爾人確實(shí)是在祖魯人手底吃過虧，可是，那是因?yàn)椋莻�(gè)時(shí)候的布爾人，力量單薄，幾乎連飯都吃不飽！現(xiàn)在有了黃金和鉆石，布爾人遲早會(huì)變得富足而強(qiáng)大！我們真的相信，到時(shí)候，單靠野蠻人的力量，就能夠擋住布爾人？”
阿禮國緊張地思索著，過了一會(huì)兒，點(diǎn)了點(diǎn)頭，道：“您看得很透——經(jīng)過您的分析，我……也不看好祖魯人了。”
“還有，”關(guān)凡道，“祖魯人得到現(xiàn)代化的武器援助，變得更加強(qiáng)悍，只怕，對大英帝國，也不見得就是什么好事吧！”
阿禮國心中一動(dòng)。
“爵士，我再同你分享一句中國的俗語——養(yǎng)虎為患。”
阿禮國想了一想，不由深深點(diǎn)頭。
他輕輕吐了口氣，道：“看來，還是第二種觀點(diǎn)最為可行——將祖魯王國歸于女王陛下政府治下，然后……”
到這兒，阿禮國打住了話頭。
不過，然后要做些什么，關(guān)、阿二人自是心照。
“爵士，”關(guān)凡緩緩道，“我表個(gè)態(tài)——我人、花旗礦業(yè)公司、以及中國政府，都堅(jiān)決支持將祖魯王國置于大英帝國的統(tǒng)治之下！”
好，先跟祖魯人打，再跟布爾人打——這么一來，可有你們忙乎的了！
阿禮國再次站起身來，深深一躬：“親王殿下，對您的理解和支持，我再次表示由衷的感謝！”
關(guān)凡也站了起來：“爵士閣下，我期待不久的將來，能夠看到一個(gè)在女王陛下政府治下的、統(tǒng)一的、嶄新的南非！”
阿禮國眼睛中放出光來：“承您吉言！”
重新落座之后，關(guān)凡微笑道：“我這兒有一件事情，要麻煩爵士閣下——不過，不是南非的事兒。”
“您請。”
“中英兩國關(guān)于海軍合作的協(xié)議中，有這么一條：‘英人在華服務(wù)期間，若英、中兩國發(fā)生戰(zhàn)爭，中國應(yīng)允許英籍服務(wù)人士暫停執(zhí)行合同，待戰(zhàn)爭結(jié)束始行恢復(fù)’——是吧？”
阿禮國一愣：“是啊。”
什么意思？好好兒的，咱們兩家要……開片嗎？
當(dāng)然不是。
“我想知道，”關(guān)凡，“若合同存續(xù)期間。中國和第三國——包括歐洲國家——發(fā)生戰(zhàn)爭。‘英籍服務(wù)人士’何以自處呢？”
阿禮國心中一跳。
他明白關(guān)凡是什么意思了。
關(guān)凡什么“第三國——包括歐洲國家”。事實(shí)上，這個(gè)“第三國”，不是什么“包括歐洲國家”，而必然就是指某歐洲國家。因?yàn)椋绻皇菤W洲國家，中、英都根不必作難——想來，中國總不會(huì)跟其“血盟”美國開戰(zhàn)吧？
如果中國跟歐洲國家開戰(zhàn)，麻煩在哪兒呢？
麻煩在于。中國的這個(gè)敵國，必然以萬國公法為由，要求英國“保持中立”。中國海軍中的“英籍服務(wù)人士”，大多數(shù)都是皇家海軍的現(xiàn)役軍人，若英國政府真的“保持中立”，這班“英籍服務(wù)人士”，就得暫時(shí)退出中國海軍，至少，不能直接參戰(zhàn)。
如是，尚在做著學(xué)生的的中國海軍的戰(zhàn)斗力。就會(huì)受到嚴(yán)重的影響。
如果英國不肯“保持中立”，一是萬國公法上不過去。另外，也必然會(huì)對英國和這個(gè)
歐洲國家的關(guān)系造成負(fù)面影響。
還真是一個(gè)麻煩事兒。
不過，也不是沒有辦法變通的，關(guān)鍵在于，中國可能與之交戰(zhàn)的那個(gè)歐洲國家，到底是哪個(gè)國家？是英國的友好國家，還是——
這個(gè)國家是哪個(gè)，阿禮國猜得出來。
同時(shí)，他也知道，這是關(guān)凡的交換條件——用以交換中國在南非事務(wù)上對英國的支持。
那里，可是有數(shù)不清的黃金和鉆石啊。
英國經(jīng)略南非，最大的對手和障礙，不是祖魯王國、佩迪王國等土著部落，而是布爾人——這一點(diǎn)，強(qiáng)硬派也好，溫和派也罷，都是有共識的。強(qiáng)硬派和溫和派之間的分歧，不過是步伐的快或慢、手段的硬或軟罷了。
對付布爾人，“花旗礦業(yè)公司”的支持，至關(guān)重要。
照目下的局面，“花旗礦業(yè)公司”必然成為南非最大的礦業(yè)公司，成為當(dāng)?shù)卮筚Y的翹楚。大資的支持和反對，對英國人和布爾人的力量消長會(huì)產(chǎn)生什么影響，用腳后跟也能夠想得出來。
何況，這個(gè)“花旗礦業(yè)公司”，背后還另有極深厚的背景呢。
別的什么都不，單是那四個(gè)武裝到了牙齒的“護(hù)礦營”，就逼得開普敦和納塔爾方面得好好地和“花旗礦業(yè)公司”打交道了。
另外，雖然關(guān)凡信誓旦旦，什么“中國政府和我人，都沒有任何殖民南非的意愿”，什么“在可預(yù)見的將來，中國都不具備殖民南非的能力”，什么“殖民南非，對中國也沒有任何實(shí)質(zhì)性的意義”——阿禮國倒也不認(rèn)為親王殿下是在謊——可是，他曉得，中國人進(jìn)一步增加“護(hù)礦營”的數(shù)目的能力還是有的。
某種意義上，“花旗礦業(yè)公司”的合作與否，誠如英國駐開普敦的總督所言，“……大英帝國的未來，將會(huì)呈現(xiàn)出不同的面貌。”
為此，支付一定的、必要的代價(jià)，是值得的。
何況，“支付”的，未必就是什么“代價(jià)”呢？
請中國那個(gè)潛在的敵國吃些苦頭，也許，其在歐洲大陸張狂的腳步，就不得不放慢些了，這，不是完符合大英帝國之根利益嗎？
其實(shí)不止在歐洲，那個(gè)家伙，在亞洲的步子也邁得太大了些，有些地方，都搶到大英帝國的前面去了。
這不大好呀。
嗯，該請這位老朋友往后退一退了。
沉默片刻，阿禮國字斟句酌地道：“如果中國和第三國發(fā)生戰(zhàn)爭，如果第三國祭之以萬國公法，中國海軍中的現(xiàn)役皇家海軍軍人，是不好直接參戰(zhàn)的。”
頓了一頓，繼續(xù)道：“不過，我想，英國政府也許可以出臺一項(xiàng)特別的政策——譬如規(guī)定，一旦中國和第三國發(fā)生戰(zhàn)爭，中國海軍中的現(xiàn)役皇家海軍軍人，即轉(zhuǎn)為預(yù)備役或退出現(xiàn)役；一俟戰(zhàn)爭結(jié)束，自動(dòng)恢復(fù)為現(xiàn)役。另外，戰(zhàn)爭持續(xù)時(shí)段，計(jì)入其皇家海軍的海上服役年資。”
關(guān)凡哈哈大笑：“好，爵士，這真是一個(gè)天才的計(jì)劃！”
如此一來，理論上，中國海軍中的“英籍服務(wù)人士”，就不受萬國公法和國政府的約束，可以直接參戰(zhàn)。同時(shí)，因?yàn)椤耙毁箲?zhàn)爭結(jié)束，自動(dòng)恢復(fù)為現(xiàn)役”，又，“戰(zhàn)爭持續(xù)時(shí)段，計(jì)入其皇家海軍的海上服役年資”，則他們身的權(quán)益，不受影響。
海軍不比陸軍，海軍的建設(shè)和成熟，是一個(gè)漫長的過程。
從軒軍派出第一批海軍留學(xué)生迄今，還不到五年；從接收第一艘新式軍艦“冠軍號”——當(dāng)時(shí)還叫做“翁貝托國王號”，迄今還不足三年；第一批福州海軍學(xué)堂的畢業(yè)生，要到今年秋季才正式畢業(yè)。所以，中國的海軍，還是地道的學(xué)生，還遠(yuǎn)未“出師”。
因此，對世界第二海軍強(qiáng)國開戰(zhàn)，世界第一海軍強(qiáng)國與戰(zhàn)與否，對中國以及關(guān)凡人，都至關(guān)重要。
關(guān)凡布局南非，除為中國的工業(yè)化進(jìn)行原始積累、為自己的“大事”進(jìn)行財(cái)政儲備之外，還有兩個(gè)重要的目標(biāo)：
第一，要拖英國人進(jìn)布爾戰(zhàn)爭的泥潭，削弱英國的國力，使之在中國日后的崛起之路上，無法成為中國的障礙——這是中長期目標(biāo)。
第二，拿“花旗礦業(yè)公司”這張王牌，以支持英國對南非的領(lǐng)土要求，換取英國支持中國對法戰(zhàn)爭，其中最重要的，就是要保證中國海軍中的近千名“英籍服務(wù)人士”直接參戰(zhàn)——這是中短期目標(biāo)。
英國人會(huì)不會(huì)就我的范呢？
關(guān)凡有這個(gè)把握。
他對英國人的取態(tài)的判斷，同阿禮國的“心理活動(dòng)”，基是一致的。拿破侖三世在世界范圍內(nèi)的擴(kuò)張，已經(jīng)引起了英國人的強(qiáng)烈不安。出于“大陸均衡政策”的考量，在歐洲，英國人扶持普魯士，對抗法國，不然，維多利亞女王的長公主，怎么會(huì)嫁給普魯士的腓特烈王儲呢？
在亞洲，能夠給法國人制造麻煩的，除了中國，英國沒有別的國家可“扶持”了吧？
事實(shí)上，原時(shí)空的中法戰(zhàn)爭，英國人是“同情”中國的，曾一度想以某種方式介入，猶豫再三，終未成事。
那個(gè)時(shí)候的法國，剛剛從普法戰(zhàn)爭的失敗中勉強(qiáng)恢復(fù)了元?dú)猓h(yuǎn)不是今日近乎歐洲霸主的地位可比，其在亞洲的擴(kuò)張，猶幾為英國所不容，何況今天？
果然。
如今，普魯士人就我的范，英國人也就我的范，我的底氣真正足了！
高盧雞，你等著吧。
（四千字大章奉上，獅子向各位書友求票票一張，拜謝！）
*(未完待續(xù)。)u
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