關凡淡淡一笑，沒有話，但那個神態，是擺明了不大愿意“嘉納”的。

    氣氛尷尬。

    “博公，”曹毓瑛輕輕咳嗽了一聲，“八旗改革，迄今尚止于外省駐防旗人，未及在京旗人，原因呢，大伙兒都是曉得的：外省駐防旗人，生計艱難，習氣不深，同宗室、勛貴的瓜葛，也少得多，容易措手。”

    微微一頓，“在京旗人，剛剛好倒轉了過來，他們習氣深重，生計也沒有那么艱難，同宗室、勛貴之間，更是枝連蔓牽。八旗改革，改到他們頭上，便有無從措手之苦。我記得，言及于此之時，你曾經喟然長嘆，了這么一句話，‘打著不走，趕著倒退，真正是無可奈何！’”

    文祥默然，過了片刻，輕輕嘆了口氣。

    曹毓瑛見文祥似有所動，心中暗喜，繼續道：“在京旗人，吃不得胼手砥足、篳路藍縷的苦，朝廷又找不到足夠的理由，強行把他們趕到東北去，‘買斷旗齡’，在他們這里，就卡死了！”

    微微一頓，“這一次神機營之亂，于改革京個極好的契機！——這一次的機會不抓住，再去哪里尋把這班大爺請出北京、請到東北去的機會？這一次，真正是天賜良機，抓住了，改革京八旗的口子，就徹底打開了！”

    “是啊！”許庚身道，“的俗點兒，‘過了這個村，就沒這個店’了！”

    頓了一頓，“京八旗若改得，其他自然更不在話下——今后，新，國家輕裝上路，于旗于國，不都是善莫大焉？”

    “琢如，星叔，”文祥道，“你們的都對，可是——”

    頓了一頓，長長的嘆了口氣，“可是，這個口子，開的太深、太痛了！”

    曹毓瑛、許庚身對視了一眼。

    “博公，”曹毓瑛道，“改革八旗，秉持的是一個先易后難、循序漸進的路子，可是，再怎么‘循序’，再怎么‘漸’，終究是要‘難’、要‘進’的呀！”

    文祥不話了。

    郭嵩燾看了一眼關凡，道：

    “我想起王爺過的一個譬喻了。王爺，‘改革’這件事情，猶如過河，挑水最淺的地方下水，慢慢兒的，水愈來愈深，到了河中央的時候，水就是最深的了。這個時候，有的人，心里邊兒怕了，就會退了回去，這個河，自然就過不成了——想過河的，就得提著氣兒，繼續往前走！”

    在座諸人，包括文祥，都凝神傾聽。

    “一過了河中央，”郭嵩燾繼續道，“水就開始變淺了，這個河，就過的愈來愈快，愈來愈輕松，最終達到彼岸——這個‘改革’，就終于成事了！”

    曹毓瑛、許庚身齊聲道：“筠公的好！”

    話音一落，兩人齊齊一笑，轉向關凡，齊聲道：“哦……是王爺的好！”

    “筠仙的確實是好！”關凡也是一笑，“我不是自賣自夸——筠仙的，比我的原話還要透徹！”

    隨即斂去笑意，正容道，“現在，改革八旗，正是進入‘深水區’的時候，何去何從，端賴諸公之決斷！”

    “‘深水區’——”曹毓瑛贊道，“王爺譬喻極精！”

    微微一頓，“事已至此，咱們已是‘宛在水中央’，是迎難而進，最終到達彼岸，還是畏難而返，以致前功盡棄，諸公——”

    到這兒，打住了話頭，意味深長的點了點頭。

    關凡和曹毓瑛，都了個“諸公”，不過，大伙兒都曉得，關、曹二人話中所指，其實只是“博公”一人。

    關凡神態閑適，曹、許、郭三人，卻都看向文祥。

    壓力山大啊！

    文祥面上表情，陰晴不定，看的出來，正在做激烈的思想斗爭。

    過了好一會兒，他終于話了：“王爺，琢如、星叔、筠仙，你們的都對——”

    你們的都對——方才，您好像也這么過一句？

    既如此，接下來，恐怕就是——

    “可是，我是真不曉得，該……何去何從？”

    果然。

    曹、許、郭三人，都露出了難以掩飾的失望，關凡雖然面色如常，但細心的人，還是能夠看出，軒親王眉毛微微一挑，眼中波光，一閃而過。

    “王爺和筠仙的‘過河’之譬喻，”文祥道，“我也是贊同的——王爺馬在前，我絕不敢不附驥尾，畏難而退！”

    頓了一頓，“林文忠過，‘茍利國家生死已，豈因禍福避趨之’——這兩句話，王爺素以之自況，文祥既追隨王爺，林文忠這十四個字，亦置之座右，不敢或忘！這一層，諸公大約不會疑我！”

    關凡點了點頭，道：“這個是自然的！”

    曹、許、郭三人，也一齊點頭稱是。

    “我想，”文祥道，“這個改革，確實已經走到了‘深水區’，此時此刻，若畏難而退，不錯——必致前功盡棄！可是，正因為已經走到了‘深水區’，每邁出一步，才不能不分外心，以免一步踏空——此時此刻，水深莫測，水流湍急，一步踏空，也是有……沒頂傾覆之險的！”

    頓了一頓，“這，大約也不錯吧？”

    關凡沉吟了一下，道：“不錯！”

    曹、許、郭三人，相互以目，卻沒有吭聲。

    “外省駐防八旗，”文祥道，“買斷旗齡，開荒東北，大體上，都是自愿的，沒有多少強迫的情形。可是，叫神機營‘出旗’，即便仿買斷旗齡之例，給三百兩銀子的安家費，我想，真正心甘情愿的，還是屈指可數——”

    頓了一頓，“叫他們去東北開荒，更是難上加難——”

    “我插一句，”關凡淡淡一笑，“神機營是獲罪‘出旗’，和外省駐防八旗買斷旗齡的情形，畢竟不同，所謂‘仿買斷旗齡之例’，只能‘仿’，不能‘照’，譬如，這三百兩銀子的安家費，不能一‘出旗’就給。”

    文祥呆了一呆，“這——”

    “博川你想啊，”關凡道，“神機營這班大爺，吃喝嫖賭的慣了，顧頭不顧腚，一‘出旗’就派銀子，不定左手接了銀子，一轉身，右手就送進了妓竇煙館賭場，接下來的日子，就得喝西北風了——如此一來，豈不是害了他們嗎？”

    “這——”

    “總得去到了東北，正正經經開出一定數目的荒地來了，才能拿這三百兩的銀子——當然，開荒所需的農具、種子、牲口，朝廷照買斷旗齡的例資助。”

    文祥怔了片刻，苦笑道：“如此一來，這班人，就更加不會甘服了！”

    頓了頓，“黜神機營‘出旗’，就是擔心裁撤之后，他們因怨懟而生事，如此一來，他們的怨懟更甚，不是……更要生事了嗎？”

    關凡一笑，曹、許、郭三人也都笑了。

    “博公，”曹毓瑛道，“你是關心則亂！神機營既然裁撤，不論朝廷怎么安置這班‘神差’，他們都是要怨懟的，‘出旗’，不是叫他們不怨懟，是為了拿掉他們‘因怨懟而生事’的能力——一‘出旗’，即無所恃，這班大爺，除了老實做人，還能怎樣？”

    “再者了，”許庚身接口道，“朝廷這兒，畢竟還吊著一根胡蘿卜——土地、農具、種子、牲口和三百兩白花花的銀子！我想，他們既已無所恃，這根胡蘿卜，便顯得尤其鮮美——我是，這條后路，對于‘出旗’之人，尤其重要，為了這條后路不斷，他們也得老老實實的！”

    曹毓瑛、郭嵩燾都贊道：“星叔之論，透徹極了！”

    “造作謠言、中傷詆毀者，”郭嵩燾道，“大約還是不免會有幾個，不過，無足為慮！雍正朝人言洶洶，那是因為，世宗憲皇帝開罪的，是縉紳，是士林，天下言柄，都操持在他們手里，世宗憲皇帝亦無可奈何！可是，神機營‘出旗’，哪里會有士林中人，出頭替他們話？”

    “不錯！”曹毓瑛道，“筠公高論！”

    頓了一頓，“另外，就算八旗之內，博公也不必擔心，會有多少人為神機營不平——”

    笑了一笑，“肅順當政之時，大幅削減八旗錢糧，辛酉之后，其他的京營，薪餉都沒有什么變動，時至今日，還是肅順手上的那個數字。唯有辛酉后新建的神機營，朝廷特別眷注，薪餉出其余京營一大截。”

    頓了一頓，“據我所知，這個情形，各京營早就嘖有煩言——大伙兒早就不服神機營的氣了！”

    “琢如的不錯！”許庚身道，“這些情形，我亦有所聞，許多人都，如果神機營有軒軍一半的事，其余京營都不會不服氣，可是——”

    到這兒，笑了一笑，“明明都是‘爛桃子’一筐，大哥莫二哥，憑什么你拿的，要比我們多那么多？”

    “就是這個理兒！”曹毓瑛道，“所以，博公，你盡管放心——裁撤神機營，進而黜其‘出旗’，八旗之中，不定，會有一大堆人，幸災樂禍，拍手叫好呢！”

    黜神機營“出旗”，到底是天塌地陷，還是波瀾不驚，甚至，像曹毓瑛的，“會有一大堆人，幸災樂禍，拍手叫好”？

    文祥一片茫然。

    *(未完待續。)8

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