“王爺……呃，大陳威儀，”文祥賠笑道，“‘歸旗’之人，必然……知所行止，謹守分，絕不敢再有……行差踏錯了。（?[〔>”
“是嗎？”關(guān)凡皮笑肉不笑的，“我倒沒有這么大的信心——且走著瞧吧。”
文祥訕訕的，囁嚅了一下，沒再什么。
“好了，”關(guān)凡道，“今兒的會議，到此為止吧，我得趕回去換藥了，不然，醫(yī)生又得跳腳了。”
罷，抬起右手，指了指自己的左臂——還用吊帶懸吊在脖子上。
關(guān)凡離去之后，曹毓瑛嘆了口氣，道：“王爺不在，有一句話，我可以了。”
文、許、郭三人，一齊轉(zhuǎn)過頭來。
“如果黜神機營‘出旗’，”曹毓瑛慢吞吞的道，“有一個人，大約多少還有一線生機，現(xiàn)在——唉！”
文祥一怔，還沒轉(zhuǎn)過念頭來，許庚身道：“琢如，讓我來猜一猜，你的這個人，是不是……目下正關(guān)在宗人府‘空房’里的那一位？”
曹毓瑛重重的點了點頭：“不錯！”
目下正關(guān)在宗人府“空房”里的那一位——必是指醇王了？
文祥心頭一顫：一線生機？神機營不“出旗”，醇王就一線生機也沒有——這是個什么道理呢？
“嗯，你的意思——”許庚身沉吟了一下，“太平湖多年經(jīng)營，盡在神機營，如果神機營‘出旗’，無力興風作浪，太平湖即無所恃，對于‘上頭’，就不再是什么威脅，‘上頭’看在宣宗嫡脈和往日的情分上，不定會留他一命，以天年。”
頓了一頓，“可是，如果神機營僅僅是‘歸旗’，一頓‘殺威棒’下來，也不見得就打明白了，傷愈之后，多半還是要造謠生事、興風作浪——如是，他們一定要把太平湖供起來，以資號召！真是這樣子的話——”
到這兒，微微放低了聲音，卻加重了語氣：“‘上頭’就絕對不能留著太平湖……‘資敵’了。”
文祥渾身一震。
“星叔大論，”曹毓瑛道，“透徹極了，我不能增減一字！”
“不錯，不錯！”郭嵩燾連連點頭，“確實是這么回事——我們幾個，若和‘上頭’易位而處，大約也不能不做此斷然的處置吧！”
曹、許、郭三人，一齊看向文祥。
文祥已是面色慘白。
曹、許、郭離開之后，文祥猶呆呆的站在軍機處里，一副失魂落魄的樣子。
天人交戰(zhàn)啊。
一邊是三萬人，一邊是一個人。
何去何從？
*
*
朝野上下，都在不錯眼的盯著王府井大校場。
召集神機營的命令，是以上諭的形式頒布的。神機營自成一家，不從屬于任何衙門，醇王已經(jīng)開去所有兼各缺，“上頭”又沒有指定新的“管理神機營”的王大臣，在臺面上，暫時只能以上諭的形式，對神機營進行調(diào)動。
召集神機營，不管用什么名義，都是一件頗為麻煩的事情。
除了“威遠隊”這支“隊”有自己獨立的駐地，神機營其他各隊的駐地，都在其“營”之內(nèi)，譬如，“前鋒隊”的駐地在前鋒營，“健銳隊”的駐地在健銳營，“火器隊”的駐地在火器營。
召集神機營，就得把命令一一傳到各個京營，四面八方的，把的神機營的各個部分，攏到一塊兒。
實際操作起來，就更加麻煩了。
“威遠隊”之外的各隊，名義上，平時必須住在營地——即其“營”，但實際上，他們既然份屬神機營，就不歸“營”的長官管帶，是否“到營”，看自個兒高興，“營”的長官是管不著的——當然，也沒有人有狗拿耗子的興趣。
神機營各隊，也有自己的專操大臣、管帶、營總什么的，可是，專操大臣只負責操練，不負責日常管理，至于管帶、營總，平日里自己都不“到營”，哪里還管下面的人“到營”還是不“到營”？
久而久之，神機營的兵，大多數(shù)的時候，都呆在自己的家里，正經(jīng)“到營”的，寥寥可數(shù)。
如果只是每月定期操練，問題還不太大，因為日子都是固定的，不需要事先通知。可是，如果遇到緊急集合的情況，麻煩就大了，你不但得一個個京營通知過去，還得派出許多人手，拿著花名冊，一家一戶的叫過去——北京城那么大！
事實上，即便是每月例行的操練，神機營也從來沒有員到齊過的時候——可不是少十個、少就是一大片，最多的時候，能少三分之一強。
這是為什么軒軍吳建瀛部入城，只能繳“威遠隊”一家的械——因為其余各隊，根不在營中，就是，根無“械”可繳。
召集神機營，除了叫相關(guān)人等嘗一嘗“殺威棒”，也要叫“威遠隊”之外的各隊，都走一遍“繳械”的程序——這是很重要的，不如此，神機營上下，就形不成足夠強烈的“敗者服從”的心理。
不過，這頓前所未見的“殺威棒”，并沒有打成。
事情很快便生了戲劇性的變化。
軍機處還在會議該如何處置神機營的時候，一些可怕的謠言，便開始在北京城里傳播開來了：
“‘上頭’了，神機營謀反造亂，營上下，有一個算一個，通通不能留！”
“通通不能留？——什么叫‘通通不能留’啊？”
“這你都不明白？就是部殺掉，斬草除根啊！”
什么？!
“啊？這，這……至于嗎？”
“怎么不至于？這是謀反！十惡不赦！逢赦不赦！《大清律》上怎么的？謀反造逆，不分主從，一律凌遲處死！”
“我的娘哎——凌遲處死？！”
“當然啦，三萬多號人，不可能一個個慢慢兒的剮，太花功夫了！告訴你吧——‘上頭’的打算，是‘聚而殲之’！”
“聚而殲之？”
“是啊，找個由頭，把神機營的人，攏到一塊兒，然后，先是箭如雨下，接著鐵騎沖殺！”
“啊？！”
……
“你別聽德老四胡八道！什么‘箭如雨下’？軒軍一水兒洋槍洋炮，哪兒來的‘箭如雨下’？實情是是四面八方，先擺好大炮——一百好幾十門呢！神機營攏在一塊兒了，就開炮猛轟！”
“不過，德老四的‘鐵騎沖殺’，倒是不錯——大炮轟過了，總還剩下幾個死不透的，這個時候，就該馬隊上場了！”
“****……”
這是一種法。
還有一種法是，“上頭”雖然恨毒了神機營，可是，部殺掉，無論如何，太過了一點兒，于是呢，有人就出了這么一個主意：神機營攏在一塊兒之后，叫他們兩個一對兒、兩個一對兒的分開來，每一對兒，相距十步，相對而立，然后，一人一只洋槍。
“一人一只洋槍？做什么？”
“做什么？嘿嘿，叫他們倆瞄準了對方，一聲令下，便扣動扳機——‘砰！’”
“啊？！”
“這個名堂，這個在洋人那里，叫做‘決斗’，哪個活了下來，哪個就算贏了——‘上頭’啦，哪個活了下來，就恕哪個無罪！兩個都活了下來，兩個就都恕無罪！”
“兩個……都活不下來呢？”
“那就沒什么可的嘍——謀反造逆，來就是死罪嘛！”
“你方才，兩個人……彼此相距……十步？”
“是啊！”
“這么近，叫我三舅家的二子來開這個槍，也不會射不中啊！”
“你三舅家的二子？”
“是啊——他是個瞎子！”
“嘿嘿，‘上頭’的意思，來就是要神機營的好看嘛！……不過，嗯，如果一對兒兩個人都夠聰明的話，也不是沒有一塊兒逃出生天的法子的。”
“怎么？”
“槍口抬高一寸——兩個人都這么著，不就結(jié)了嗎？”
“這倒是……不過，這種時候，誰信得信過誰呀！——我槍口抬高一寸，你卻照準了我打，我不是白白送掉一條性命？”
“嘿嘿，的也是！不過，分成一對兒一對兒的對射——這是當兵的玩兒的，當官兒的玩兒的，是另外一樣！”
“哪一樣啊？”
“軒軍有一種短銃，謂之‘左輪手槍’，可一次過裝填六粒子藥，連扣扳機，便接連射，真正厲害不過！‘當官兒的玩兒的’，便是將‘左輪手槍’，只裝入一粒子藥，對著自己的太陽穴，扣動扳機！”
“啊？那不是一槍斃命？那……還不如當兵的呢！”
“不是，不是，你沒聽明白——這種‘左輪手槍’裝子藥的機關(guān)，猶如一個轉(zhuǎn)輪，只有將子藥轉(zhuǎn)到地方了，兩下里湊上了，才能夠射的！”
“呃……我還是不明白。。
“唉，這么吧，這種‘左輪手槍’，如果只裝一粒子藥，連扣六下板機，只能打響一槍，其余五槍，皆是放空的！可是，你卻不曉得，第幾槍放空？第幾槍打響？”
“啊……我有些明白了……”
“六人一隊，一隊一只‘左輪手槍’——只裝一粒子藥的！然后，一人開一槍——對著自己的太陽穴！輪著來！”
“啊……就是，這六個人里，總有一個……要倒霉？”
“正是！”
“我的娘哎！這不是……賭命嗎？”
“不錯！這個花樣，也有個名堂，叫做‘俄羅斯輪盤賭’——賭的就是自個兒的性命！”
“厲害，厲害！如果叫我去玩兒這個‘俄羅斯……’呃，俄羅斯什么來的？”
“‘俄羅斯輪盤賭’！”
“‘輪盤賭’……‘輪盤’、‘賭’……嘿，還真是貼切！嘿嘿，如果叫我來玩兒這個‘俄羅斯輪盤賭’，我大約……嚇就嚇死了，也不用扳什么扳機啦！咦，這個花樣，為什么叫‘俄羅斯輪盤賭’？”
“這個就不曉得了，大約，這個花樣，是羅剎人第一個折騰出來的吧！”
“折騰……嘖嘖嘖，‘上頭’是真能折騰人啊！這么折騰下來，三萬多人，得死掉一大半吧！”
“誰不是呢！”
……
也有人，“上頭”并無意“盡屠”神機營，只是要“大申軍律”，叫神機營再也不敢動起反造亂的念頭。
“‘大申軍律’？怎么‘大申軍律’？打板子嗎？”
“打板子？想得美！只是打幾板子，怎么能嚇的住你們這班大爺？再者了，也不能三萬人都打板子呀——打得過來嗎？”
“那——”
“跟你實話實吧！‘上頭’了，要對神機營行‘十一抽殺律’！”
*(未完待續(xù)。)8
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