“‘十一……抽殺律’？那是什么？”
聽起來，好像很可怕的樣子？
“十個人一隊，抽簽兒——抽中誰了，就把誰拉出來，當場亂棍打死！”
“啊？！”
……
“你別聽老胡瞎嘚嘚，軒軍行刑，哪有‘亂棍打死’這一？軒軍行軍法，極刑只有兩種：要么吃槍子兒，要么上絞架——就是吊死，連斬都廢除了，還‘亂棍打死’？‘十一抽殺律’嘛，據我知，應該是上絞架……”
“你才瞎嘚嘚！槍斃和絞刑，那是軒軍自個兒的人犯了軍法行的刑！神機營是軒軍嗎？不懂，就甭露怯了！”
“老胡，這一回，我可站在老黃這邊兒了——‘十一抽殺律’，就是上絞架！這里邊兒，還有個講究：行刑之時，鼓手擊鼓，鼓聲一停，劊子手便抽走活門，絞架上的倒霉蛋，立馬就掛在半空中了！”
“哎喲喲，還有擊鼓的？那個場面……嘖嘖嘖，甭絞架上的那一位了，就是旁邊兒看熱鬧的，心都要跳出來了吧！”
“嗐，跟你們不明白！都了，絞刑——那得是軒軍自個兒的人，才有這個資格！”
……
反正，不管是“亂棍打死”，還是“吃槍子兒”、“上絞架”，“十一抽殺律”——從十個人中，抽出一個處死，這個，是沒有爭議的。［（
這些謠言，像自己長了腿腳，不過一天多點兒的時間，便傳遍了整個四九城，弄得上上下下，人心惶惶。
神機營人員之中，尤其引起了巨大的惶恐。
許多人都注意到，不論哪一種傳言，“箭如雨下”、“鐵騎沖殺”、“大炮轟擊”、“捉對兒決斗”、“俄羅斯輪盤賭”、“十一抽殺律”……都有一個共同點，就是要先把散在北京城各處的“神差”們攏在一塊兒。
這個，同諭敕神機營匯集王府井大校場，簡直是嚴絲合縫。
到了后來，傳言愈來愈有鼻子有眼兒了。
有人言之鑿鑿，自己親眼看見，軒軍將一門又一門大炮，拉進城來，安置在王府井大校場四周，炮口一律對準了大校場，嗯，什么“拿破侖炮”、“克虜伯炮”，寒光閃閃，殺氣騰騰，統統都是“紅衣大炮”……
“你子搞錯了吧？‘拿破侖炮’是‘拿破侖炮’、‘克虜伯炮’是‘克虜伯炮’，關‘紅衣大炮’什么事兒？軒軍老早就不用‘紅衣大炮’了！”
“就你聰明！我難道不曉得軒軍軒軍老早就不用‘紅衣大炮’了？我的‘紅衣大炮’，是這班‘拿破侖炮’、‘克虜伯炮’的炮身上，都披上了大紅的綢子！”
“‘拿破侖炮’、‘克虜伯炮’的炮身上……披上大紅的綢子？——那是為了什么？”
“這你就不懂了吧？我告訴你，行刑用的刀——鬼頭刀也好，鍘刀也好，都是要拴一塊紅綢子的……”
“啊，我曉得了！辟邪！‘拿破侖炮’、‘克虜伯炮’，披上大紅的綢子；行刑用的鬼頭刀也、鍘刀，拴一塊紅綢子，道理是一樣的——都是要辟邪！因為，嘿嘿，這班‘拿破侖炮’、‘克虜伯炮’，也是拿來行刑用的啊！”
“喲，你子的反應，倒是不慢！沒錯，就是這么回事兒！”
……
有人則，他親眼看見，王府井大校場上，已經立起來一百幾十座絞架，一字排開，氣勢恢宏。
“哎喲，那個陰森勁兒啊，就像到了閻羅殿——閻羅殿都不見得有那個氣派！反正，一眼看過去，我的腿肚子，立馬兒就轉筋了！”
還有人，絞架“只有”一百幾十座，“十一抽殺律”之實行，“得一批一批的來”，不過，行刑之后，先前解下來的尸體，都要重新掛了上去，“掛他個一年半載”，這個，“以儆效尤”！
****……
“神機營攏共三萬多號人，‘十一抽殺律’……至少得‘抽殺’兩、三千人吧？一百幾十座絞架，掛兩、三千具尸體，夠地兒嗎？”
“這個地兒嘛……擠擠總是有的。”
“也是，又不是住店什么的……只是，兩、三千具尸體，密密麻麻的吊著，晃晃蕩蕩的，哎喲，那個情形，我一想起來，就頭皮麻……”
“要不然怎么‘以儆效尤’呢？”
“還要一掛就是一年半載……我的個親娘哎，那個味道，還能聞嗎？住在王府井大校場旁邊兒的，可是倒了血霉了！”
“這就是沒有法子的事兒嘍。”
“醇老七真是造孽！要不是他燒壞了腦子……唉！”
……
神機營匯集王府井大校場的日期，軍機處會議之時，關凡的是“后天”，不過，上諭正式布，這個日期，又向后推遲了一天。在各種版的傳言中，這個變化被解讀為，“上頭”和軒軍，需要更多的時間來進行相關的布置——布置兵力、大炮，或者絞架，等等。
一個比一個恐怖的傳言，終于壓垮了“神差”們的神經。
軍機處會議后的第三天晚上，也即諭敕中神機營匯集王府井大校場的前一天晚上，出城的人流，倏然增加——“神差”們爭先恐后，趕在城門關閉之前，逃出城去。
原他們擔心，目下的九門，雖然還是由步軍統領衙門的兵把守，但是，“監軍”卻是軒軍，守門兒的會不會嚴格搜檢，現是神機營的人，就扣了下來？
“神差”們很快就現，這個擔心是多余的。
“搜檢”是有的，不過，城門的守軍，不論是步軍統領衙門的兵，還是軒軍，只管進城的，不管出城的——哪怕大包包，形跡可疑，也一律視而不見。
第二天，王府井大校場。
朝服袍褂，翎頂輝煌。
軒親王以下，軍機大臣，大學士，各部正、副堂官，都察院左、右都御史，宗人府宗令、宗正、宗人，內務府大臣，各京營的統領，通政使司通政使、大理寺卿、詹事府詹事、太常寺卿等正三品以上的“九司”的堂官，都到了。
除此之外，還有一眾親貴——親王、郡王，有差使的，沒差使的，只要是王爵，又行動便給的，就要到場；另外，近支親貴之中的貝子、貝勒，也都到場了。
反正，所謂“八旗旗主”，統統都到了。
之前，看到諭旨上出席人員的名單時，有人就想，神機營之去留，誠是要事，可是，滿朝親貴和大員，幾乎傾巢出動，這個陣仗，似乎還是……稍稍夸張了那么一點兒？到時候，到底有什么重大驚人的消息要公布？
有人想，到時候，總不會……宣布榮安公主登基踐祚吧？
在這樣的場合，宣布這樣的事情，未免太奇怪了吧？
到了現場，“重大驚人”的消息還沒有聽到，“重大驚人”的景象，倒是先看到了。
不是傳中的大炮和絞架——人們偷偷的四處張望，沒找到大炮和絞架的一絲兒影子。
“重大驚人”的景象是——偌大一個大校場，到場的神機營人員，寥寥不足千人，還沒有負責警戒的軒軍和步軍統領衙門的人數多。
而且，這可憐兮兮的幾百號人，大多數都是宗室、覺羅。
就是，三萬余神機營人員，除了宗室、覺羅，其他的，幾乎跑的干干凈凈。
這可——
唉，不曉得該什么了！
大伙兒都留意到，操臺之上，有兩位老兄的臉色，最為難看：一位是軒親王，臉色鐵青；一位是文博川，臉色蒼白。
原，都軒親王要對神機營“宣布威德”的，但由始至終，軒親王緊抿著嘴，一言未。
只是由文祥宣讀諭旨：一，神機營種種不法、不堪，予以裁撤；二，神機營人員，一律“歸旗”。
不過，諭旨念完了，文祥聲音干澀的補充：鑒于神機營絕大多數人員，未奉詔到場，抗旨不遵，情形嚴重，對神機營的處置，是否依照原議，須再請旨辦理。
*(未完待續。)8
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