“我到南做什么，”唐景崧道，“南君臣，多有揣測。有人以為，我到南，既是為劉默公辦理‘私務(wù)’，那么，所謂‘私務(wù)’，無非兩件，第一，采購一些南出產(chǎn)、中國緊俏的貨物，運(yùn)回國內(nèi)，大發(fā)利市；第二，替劉默公搜尋一些南的奇珍異寶——”
頓了一頓，“這個(gè)法，大多數(shù)人皆以為然，因此，我初到南的那段日子里，隔三差五的，總有人拿了些珍物，諸如佛石、丹砂、落紅、琥珀、馬蹄、青箭頭、赤金之類，尋到了我，要同我做生意。”
聽眾的臉上，都露出了微笑。
“我看，”郭嵩燾道，“真跟人虛與委蛇的做些生意，也是不妨的，和光同塵，慢其提防之心。”
“筠翁的是，”唐景崧道，“臨行之前，王爺亦許我便宜行事，我的行李中，也帶備了足夠的銀兩。不過，我想，我在南，身份雖然含混，到底是天朝上臣；而且，也不是我一個(gè)人的事兒——里邊兒還夾著劉默公。”
頓了一頓，“若人留下了一個(gè)唐、劉賓主貪嗜財(cái)貨的印象，今后南‘有事’，我和劉默公話，在人那兒，分量就輕了。因此，來勾當(dāng)生意的，我都客客氣氣的拒之門外，寧肯叫他們胡亂的猜測下去。”
郭嵩燾不禁動(dòng)容，“不錯(cuò)，不錯(cuò)！維卿，還是你的眼光長遠(yuǎn)，想的周到！”
心里暗道：王爺挑這個(gè)年輕人做“南采訪使”，還真是有些道理啊。
“筠翁謬贊。”唐景崧道，“到‘眼光長遠(yuǎn)’，一切一切，我都是秉承王爺?shù)拟x命做事情的。”
關(guān)凡微笑不語。
“還有更有趣的，”唐景崧繼續(xù)道，“有人以為，唐某人既不為財(cái)貨而來，那么，劉默公大約是對女的溫柔鄉(xiāng)情有獨(dú)鐘了——唐某人到南，是替東翁選色征歌來了。”
不止一位聽眾，臉上露出了微微的駭笑。
“就連南的國王——嗯，目下在位的南國王，年號‘嗣德’，咱們就叫他‘嗣德王’好了。”
微微一頓，“這位‘嗣德王’，輾轉(zhuǎn)派人給我?guī)г挘梢詮膶m女之中，挑選容德俱佳者，賞給劉默公二名，賞給我一名，‘以奉箕帚’。”
啊？
聽眾們臉上的駭笑，變成了難以置信的神色。
“哦，對了，”唐景崧道，“這位嗣德王，攏共有三百多位妃嬪。”
我……靠。
文祥不由長嘆一聲，道：“怪不得南的國勢，江河直下，難以收拾！如此君臣——”
搖了搖頭，打住了。
唐景崧微微頭，道：“起來，這位嗣德王，還頗有好學(xué)之名，阮朝歷代國王，單論文字上的功夫，他大約算頭一號了。另外，嗯，似乎……也還勤政。批閱奏折，尤其仔細(xì)，有時(shí)候，批閱的字?jǐn)?shù)，比奏折身的字?jǐn)?shù)，還要多。”
頓了一頓，“嗣德王確實(shí)妃嬪眾多，不過，似也不盡為了貪享女色，也是為了王嗣著想——他已經(jīng)快四十歲了，尚無一子一女之出。”
聽眾們相互交換著眼色。
唐景崧補(bǔ)充了一句，“不是沒養(yǎng)住，是根就沒有誕育過。”
聽眾們的神情，愈加意味深長了。
“維卿，”曹毓瑛問道，“這位嗣德王，你見過嗎？”
“見過，”唐景崧了頭，“不過，不是正式的覲見。”
頓了一頓，“國王該不該見我，南朝廷上下，議論紛紛，莫衷一是。后來，協(xié)辦大學(xué)士潘清簡一力主張，不管唐某人來南做什么，總是天朝上臣，且為云貴總督之幕賓，身份特別，關(guān)乎南利害，應(yīng)該接見……也必須接見！只不過，接見的過程，盡量低調(diào)些，不對外公開就好了。”
“這位潘清簡，”許庚身道，“看來起，倒是個(gè)有見識的。”
“是！”
頓了一頓，唐景崧?lián)u了搖頭，“不過……可惜了！”
可惜什么呢？
唐景崧曉得聽眾們的疑問，道：“可惜什么，容我遲一兒再向各位回稟，先我見嗣德王的情形。”
“接見的地，在王宮御花園，我和嗣德王，都著常服——這是事先好的，都不著朝服，免得彼此尷尬。”
“我是天朝上臣，自然是不跪的，只是長揖為禮。嗣德王十分客氣，頷首回禮，然后便‘先生請坐’——之后，由始至終，皆呼‘先生’而不名。”
“嗣德王的舉止動(dòng)作，算是洵洵儒雅；話嘛……什么我聽不大懂，不過，聲音既輕，語速又慢，咬文爵字，甚至略有一兒拘禁——這是聽得出來的。”
“臉色不算好，又青又黃，夾雜著一紅暈——是那種病家才有的紅暈。”
“嗯……”唐景崧斟酌了一下，了出來，“就是那種縱欲過度、虛淘了身子的臉色。”
聽眾們心想：三百多妃嬪啊，不管是為了子嗣，還是為了別的神馬的，日夜撻伐，鐵打的身子骨兒，也受不了啊。
“還有，”唐景崧慢吞吞的道，“因?yàn)槭窃趹敉猓饩�甚好，我覷的清楚，嗣德王的臉上，有許多麻——是那種天花痊愈后留下的麻。”
頓了一頓，“坊間一直有這么一個(gè)法，正是因?yàn)橛讜r(shí)‘出天花’，燒竭了精源，嗣德王才無嗣的——看來，這個(gè)傳言，不算空穴來風(fēng)。”
這是非常重要的信息——單單這一條，唐景崧的南之行，就是值得的了！
“維卿，”關(guān)凡道，“我插一句，嗣德王年近不惑，依舊膝下荒涼，有沒有做什么……萬一的準(zhǔn)備？”
關(guān)凡的“萬一”，眾人都曉得是什么意思——或者嗣德王一輩子都生不出子嗣來，或者，突然暴病，龍馭上賓，那么，王位誰屬呢？
“有！”唐景崧道，“嗣德王認(rèn)了一個(gè)侄子做養(yǎng)子，不過——”
頓了一頓，“對于這位已封了瑞國公的侄子，嗣德王似乎不大中意，而且，朝中重臣，除了潘清簡之外，別的人，都不喜歡他。”
“怎么？”文祥問道，“這位瑞國公，有什么失德的地方么？”
“那倒沒有，”唐景崧道，“瑞國公年幼的時(shí)候，嗣德王還是很喜歡他的；可是，逆料不及的是，瑞國公年紀(jì)愈長，愈是‘洋派’——這也罷了，關(guān)鍵是，他和法國人走的愈來愈近了。”
“啊……”
這么一，大伙兒都明白了。
“照目下的情形，”唐景崧道，“極有可能，嗣德王還得再認(rèn)一個(gè)、兩個(gè)養(yǎng)子。”
這也是非常重要的信息！
“這不是我一個(gè)人的判斷，”唐景崧道，“南朝廷上下，宗室、重臣，許多人都持此看法，譬如武顯殿大學(xué)士阮知方，酒酣耳熱之際，就親口對我過，他曾經(jīng)密奏王上，應(yīng)該至少認(rèn)養(yǎng)三位王子，萬一王嗣不繼，方能擇賢而立，不然，嘿嘿，就‘只好一棵樹上吊死了’。”
頓了一頓，“這位阮知方，在‘四柱大學(xué)士’之中，雖然排名第三，不算首輔，目下卻正當(dāng)時(shí)得令，算是朝廷里數(shù)一數(shù)二的人物了。”
關(guān)凡微笑道，“維卿，你的交游，廣得很啊——好！”
唐景崧笑道，“王爺派我‘南采訪使’的差使，當(dāng)然不僅僅去‘采訪’販夫走卒的，景崧不敢辜負(fù)王爺托付。”
“嗯，”關(guān)凡微笑道，“我打了岔了，維卿，你接著下去吧。”
“不，不算打岔——”唐景崧道，“嗣德王對瑞國公不滿，不滿在一個(gè)‘洋’字；南國勢敗壞，也敗壞在一個(gè)‘洋’字，嗣德王對這個(gè)‘洋’字，已經(jīng)到了聞之色變的地步了！我留意到，但凡提到‘洋’或‘富浪沙’，嗣德王的嘴角，便要輕輕扯動(dòng)一下，似笑似哭，古怪的很。”
微微一頓，“‘富浪沙’即‘法蘭西’，南人將‘法蘭西’譯作‘富浪沙’。”
*(未完待續(xù)。)
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