如文祥之，兩日后，曾國藩準(zhǔn)時(shí)入宮陛見。
曾國藩入宮之前，即有特旨，賞了“朝馬”的恩典，即俗稱“紫禁城騎馬”者。這個(gè)恩典，來只有六十五歲以上才能奉請，曾國藩今年五十七歲，賜“紫禁城騎馬”，算“殊恩”。
這個(gè)“殊恩”，左宗棠赴西北前進(jìn)京陛見的那一次，也是得過的，左曾一歲，彼時(shí)，左宗棠五十四歲。
關(guān)凡親自“帶班”。
報(bào)了名，進(jìn)了養(yǎng)心殿東暖閣，曾國藩三步走過，雙膝一跪，口稱：“臣曾國藩恭請圣安。”摘下大帽子，放到地上，磕下頭去。
然后，戴上大帽子，站起身來。
御前擺著一個(gè)龍須草的墊子這既是“優(yōu)遇”，同時(shí)，也是一個(gè)指示你得跪在這兒回話。
曾國藩走上數(shù)步，在墊子上再次跪了下來。
一股隱約的幽香，氤氳于鼻端不是檀香。
曾國藩眼觀鼻、鼻觀心，俯身、低頭，目光下垂。
“站著回話吧！”
皇帝的聲音，柔軟而清亮。
這是對勛臣的“優(yōu)禮”，曾國藩再次免冠叩頭謝恩，然后，戴上大帽子，站起身來，依舊微微的低著頭，目光依舊下垂。
“你從保定過來，路上走了幾天啊？”
“回皇上，三天多點(diǎn)兒，不到四天。”
“路上還安靜嗎？”
“百姓安居樂業(yè)，安靜的很。”
“保定到北京，多遠(yuǎn)的路呢？”
曾國藩微覺奇怪，“回皇上，大約三百多里吧。”
“嗯，”皇帝點(diǎn)了點(diǎn)頭，“一天走了差不多一百里的路……”
頓了頓，“熱河到北京，又是多遠(yuǎn)的路呢？”
曾國藩更加奇怪了，“回皇上，大約是四、五百里的樣子，臣慚愧，準(zhǔn)確的數(shù)字，臣就糊涂了，總得查實(shí)了之后，才敢回給皇上。”
“軒親王，你曉得嗎？”
“回皇上，”關(guān)凡道，“曾國藩的不錯(cuò)，熱河到北京，是在四百里至五百里之間大致是四百五、六十里的樣子。”
“我記得，”皇帝道，“當(dāng)年，我跟著三位皇太后從熱河回北京，路上走了整七天，每一天，就是六、七十里的樣子”
頓了頓，“曾國藩進(jìn)京，一天走差不多一百里的路，那是很快的了！嗯，你勤勞王事，辛苦了！”
喲，原來在這里等著呢！
曾國藩趕緊回道：“謝皇上！臣惶愧！這都是臣的分，不足當(dāng)皇上的獎(jiǎng)諭。”
就這樣的幾句話，他心中已大起警惕：皇帝雖是年輕女子，卻英氣已露，為人臣者，可不敢有什么輕忽了！
“一年之中，”皇帝道，“你在保定多少辰光，在天津，又是多少辰光呢？”
因?yàn)樵鴩@個(gè)直隸總督，兼領(lǐng)三口通商事，而三口通商衙門設(shè)在天津，因此，他一年之內(nèi)，有相當(dāng)一段時(shí)間，得往天津跑。
“回皇上，”曾國藩道，“一年之中，臣呆在天津，大約是四、五個(gè)月，呆在保定，大約是七、八個(gè)月。”
頓了頓，補(bǔ)充了一句，“呆在天津的時(shí)候，大多是夏天。”
“到了冬天，”皇帝道，“北邊兒的海路，就不大好走了，通商的事情，就少了些，是吧？”
“是！”曾國藩道，“皇上圣明！”
“天津到北京，是多遠(yuǎn)的路呢？”
咦，皇帝今兒個(gè)，是跟“這里到那里多遠(yuǎn)的路”，較上勁兒啦。
不過，這一次，曾國藩倒是清楚“準(zhǔn)確數(shù)字”的。
“回皇上，大約是兩百六十里的樣子。”
“軒親王跟我過，”皇帝看了一眼關(guān)凡，“如果坐火輪車，中途不停站的話，不到兩個(gè)時(shí)辰，便從天津到了北京了一大早從天津動(dòng)身，趕得及在北京用午膳呢！是吧，軒親王？”
“回皇上，”關(guān)凡道，“是的。”
皇帝轉(zhuǎn)向曾國藩，“可惜，這一回，你不是從天津進(jìn)京的，不然，路上就不必那么辛苦了。”
曾國藩心中微微一動(dòng)，道：“上煩厪系，臣感激惶惑，不過，不敢有什么辛苦。”
“等京漢線修好了，通了車，”皇帝微笑道，“不論是從天津入京，還是從保定入京，就都方便了！”
“呃……是。”
“所以，”皇帝道，“火車真正是個(gè)好東西！咱們規(guī)劃好的這些鐵路，要一條一條，好生的把它們都修了起來！”
曾國藩心中，又是微微一動(dòng)，不過，修鐵路不是他的差，只能含含糊糊的應(yīng)了聲“是”。
“我前兩天見了美國公使蒲安臣，”皇帝道，“據(jù)他，他們的太平洋鐵路，竣工在即了，我當(dāng)時(shí)就想，哎喲，這條太平洋鐵路，六千多里長，真正是了不起！后來想，咱們的‘兩縱兩橫’，攏在一起，比他的太平洋鐵路，還要長，嗯，也不輸給他了！”
曾國藩又應(yīng)了聲“是”。
“可是，”皇帝卻微微搖了搖頭，“我再一想，咱們的‘兩縱兩橫’，那是國攏在一起，人家除了太平洋鐵路，國內(nèi)其他的地方，還不曉得有多少條鐵路呢！”
微微一頓，“最緊要的是，咱們的‘兩縱兩橫’，大多還留在圖紙上，現(xiàn)在能跑火輪車的，不過一條京津，一條津唐，攏在一起，不過人家一條太平洋鐵路的……嗯，十五分之一吧！如果要和人家整個(gè)國家比那是根沒有法子比了！”
曾國藩無以為詞，只能再次應(yīng)了聲“是”。
“咱們中國的疆域，”皇帝道，“比他美國還要大不少，鐵路，卻只有人家的這么一丁點(diǎn)兒，這怎么行？真正要奮起直追了！”
曾國藩尷尬了。
皇帝的話，已經(jīng)帶出了督飭臣下的意思，可是，修筑鐵路，并不是直隸總督的職，如果養(yǎng)心殿內(nèi)只有他一個(gè)臣下，話還好回些，可是，目下，對修筑鐵路負(fù)有最大責(zé)任的那一位，正正站在自己的上首，這叫他如何回話？
他偷偷覷了眼軒親王，彼神色如常，面上沒有任何波瀾。
“圣謨高遠(yuǎn)，”曾國藩道，“‘奮起直追’之訓(xùn)諭，臣謹(jǐn)記在心。”
頓了頓，“不過，以臣的拙見，不過兩年功夫，就有了津唐、京津兩條鐵路，咱們追的，其實(shí)已經(jīng)很不慢了，畢竟，萬事開頭難。”
“總覺得還可以再快些！”
微微一頓，皇帝繼續(xù)道，“難，是一定難的，可是，都難在哪里呢？”
“要錢，國債已經(jīng)賣了，錢已經(jīng)有了；要人工程師，咱們自己確實(shí)還不成，可是，這上頭，開始的時(shí)候，原也沒打算用自己的人來就預(yù)著用洋人的嘛！”
“難道請不夠數(shù)洋工程師？不能啊！到修鐵路，莫美國人、英國人了，就是法國人、俄國人，也是起勁的很的呀！”
“或者招不到足夠的工人？那就更加不能了，工人應(yīng)該是要多少，有多少的啊！美國的太平洋鐵路，不就是咱們的人過去修的嗎？”
一口氣到這兒，皇帝不等曾國藩回話，轉(zhuǎn)向關(guān)凡：“軒親王，你呢？”
“皇上的極是，”關(guān)凡道，“鐵路之難，確實(shí)既不在缺錢、亦不在不得人。”
“那……”皇帝沉吟了一下，“或者，因?yàn)榈貏萏^復(fù)雜，工程過于艱難了？可是，我記得你過的，美國的太平洋鐵路，要經(jīng)過許多高聳、險(xiǎn)峻的大山，那般的地勢，人家都過去了，咱們的‘兩縱兩橫’，似乎……并不要經(jīng)過什么太高、太險(xiǎn)的大山吧？”
“是，”關(guān)凡道，“咱們的‘兩縱兩橫’，都在平原地區(qū)，若工程身的難度，確實(shí)比不得美國的太平洋鐵路的。”
曾國藩愈來愈困惑了，自己是直隸總督，鐵路并不是自己的職，皇帝何以在自己陛見的時(shí)候，大談特談鐵路呢？而且，一口咬定，工程的進(jìn)度慢了呢？在他看來，兩年兩條鐵路，這個(gè)進(jìn)度，實(shí)實(shí)在在，不能算慢啊！
同時(shí)，曾國藩愈發(fā)覺得，皇帝理路清晰，詞鋒銳利，真正是“英氣已露”，心里頭，愈發(fā)的心警惕了。
“那，到底難在哪里呢？”
“回皇上，”關(guān)凡道，“難在開頭曾國藩方才‘萬事開頭難’，很有道理，鐵路之難，正正難在開頭。”
“我明白了，”皇帝道，“開頭就是‘征地’吧？”
“是，”關(guān)凡道，“皇上圣明！”
曾國藩心中一跳。
至此，他也隱約明白了，這對夫妻大兜圈子的唱這出雙簧，用意何在了。
其實(shí)，曾國藩的“萬事開頭難”之“開頭”，關(guān)凡、皇帝的“開頭”征地，其實(shí)根不是一碼事，但是
“征地”皇帝用一種困惑的語調(diào)道，“公家給價(jià)，老百姓又不吃虧，難在哪里呢？”
“回皇上，”關(guān)凡道，“難在腦筋。”
“腦筋？”
“是，”關(guān)凡道，“征地，如果征的是田舍，還好些，只要給價(jià)公平，老百姓就不吃虧，也不出別的什么來，麻煩的是墳?zāi)埂！?br />
頓了頓，“多有人以為，祖墳事關(guān)風(fēng)水，可是，風(fēng)水這種事情，是擺不到臺(tái)面上的就擺到了臺(tái)面，朝廷也是不認(rèn)的，于是便有人，‘毀民墳冢，子孫見到父祖的枯骨，豈不傷心？’云云。”
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