皇帝已轉了話頭，“你的身子骨兒還好嗎？鬧不鬧病啊？”

    年高勛臣陛見之時，皇帝問詢健康狀況，也算例牌節目。

    曾國藩定了定神，“還好——去年冬天鬧過一陣子病，開了春，就慢慢兒的好了；今年還沒有鬧過什么大病。”

    “嗯，”皇帝道，“你是有了春秋的人，入了冬，天時冷，要善自保養。”

    “是，謝皇上眷注。”

    “你的眼疾，”皇帝道，“現在怎么樣了呢？”

    “也還好，”曾國藩道，“眼鏡配的很好，打那之后，就能夠自個兒看書、看塘報了，眼疾也沒有進一步的加重。”

    頓了頓，“起來，這個事兒，臣要好好兒謝一謝軒親王呢。”

    曾國藩由兩江調任直隸，途徑上海的時候，趙景賢請了一位叫做菲爾普斯的洋醫生，替他仔細檢查了眼疾，并將相關數據打電報告知北京。曾國藩抵埠后，關凡親手將兩副配好的眼鏡——一副老花鏡、一副近視鏡——交給了他。

    關凡微微一笑，沒有話，皇帝替他了：“這是他應該做的——同僚之間，彼此幫助，不是理所當然的事情嗎？”

    這個話，曾國藩就不曉得該怎么回了。

    很明顯的，這個話，皇帝不僅是以皇帝的身份的，還是以軒親王妻子的身份的——只有“自家人”才能替“自家人”什么“這是他應該做的”一類的話。

    “對了，”皇帝繼續道，“直隸總督衙門，現在用的什么燈火呢？嗯，我是，還是在用蠟燭嗎？”

    曾國藩微微一怔，“是，還是蠟燭。”

    “你的眼睛不好，”皇帝搖了搖頭，“蠟燭的光不夠亮，該換煤油燈或是煤氣燈了！”

    頓了頓，“我在‘潛邸’的時候，花廳，裝了煤氣燈；書房、寢臥，添了煤油燈，都比蠟燭，要亮的多了！宮里頭，乾清宮、養心殿一類地方，也打算‘換燈’了，我看，你的直隸總督衙門，也很該照此辦理。”

    “這……”

    曾國藩猶豫了一下，“是，臣遵旨。”

    “你是最早辦開洋務的人，”皇帝道，“自個兒的日常起居，卻躲著洋物件兒，這是何何苦來哉？”

    “這，臣……”

    曾國藩躊躇著，正想著該怎么跟皇帝解釋，皇帝已微微一笑，道：“你的苦心，我都明白，不過，現在的情形，跟前幾年比，已經不大一樣了，怪話的人，也沒有那么多了，洋物件兒，只要有用、好用，該用起來，還是要用起來，不然，咱們辦洋務，到底為的什么呢？”

    “是……皇上圣明。”

    這似乎是一件很奇怪的事情：曾國藩是中國最早力推洋務的重臣，但他的生活起居，卻沒有一絲一毫的“洋派”，不吃洋餐，不喝洋酒，生了病，不會去看洋醫生。

    這一點，和恭王、文祥、寶鋆等人，大不相同。

    較之關凡，就更加天差地別了。

    這一來，是曾國藩理學大家的“慣性”使然，二來，大約是出于這樣一種奇異的矛盾心理：我推行洋務，完是為了國家，其中，自己是沒有任何私心私意的。我若受了洋風熏染，則無私亦有私，推行洋務，就理不直、氣不壯了。

    這就是皇帝的曾國藩的“苦心”。

    這個情形，有點像民國肇始，有那倡導戀愛自由的，自己卻老老實實接受包辦婚姻；又如精神分析學創始人弗洛伊德，強調**對人的潛意識的影響，實際生活中，弗氏卻循規蹈矩，私德極謹極慎，生怕予人話柄。

    “你是打兩江調直隸的，”皇帝道，“兩江、直隸的情形，你都很熟悉，嗯，我有些好奇，你，江南的蠶絲業，直隸這邊兒，能不能也做了起來呢？”

    曾國藩大大一愣，這個問題，他可是從來沒有想過。

    “回皇上，”曾國藩很謹慎的道，“術業有專攻，臣對蠶絲之道，所知有限，不敢妄下斷言。”

    頓了頓，“不過，臣以為，直隸、兩江的水土、天時，相差甚遠，在直隸養蠶、繅絲，只怕相當的不容易。”

    “也是。”皇帝點了點頭，“不過，我記得，左宗棠關于陜甘善后的折子里曾經提過，他有意在陜甘推行蠶桑，我想，水土、天時上頭，陜甘之于兩江，較直隸之于兩江，差別更大，如果陜甘能夠推行蠶桑，直隸是不是也能夠效法呢？”

    曾國藩又是一愣。

    左宗棠要在陜甘推行蠶桑，這個事兒，曾國藩是知道的，不過，他并不以其為然，他也不大清楚，一年多過去了，左宗棠的奇思妙想，到底成事了沒有？

    不過，雖不甚以為然，但他身為直隸總督，自也不好在陛見的時候，公開批評另一位總督的施政。

    “回皇上，”曾國藩道，“陜甘貧瘠，不比直隸，更不比兩江，且偷種罌粟者甚眾，如果蠶桑真的能夠行之于陜甘，無論如何，是一件好事。”

    他的話的委婉，但皇帝聽懂了：陜甘推行蠶桑，就算成功，也是事倍功半；品質亦不可能同江南的蠶絲相提并論。不過，因為“陜甘貧瘠”，多一樣生，“無論如何”，總是好的；至少，多了一個取代“偷種罌粟”的選擇。

    言下之意很清楚：他對左宗棠在陜甘推行桑蠶的計劃，是不大以為然的。

    由此，也間接表明了自己對于在直隸展蠶絲業的態度：亦不以為然。

    皇帝微微一笑，“嗯，這是老成謀國的想法。”

    然后，就不再話了。

    于是，“帶班”的軒親王跪安，曾國藩曉得，陛見已畢，于是跪下，免冠磕頭，站起身來后，戴上大帽子，跟著關凡，退出了東暖閣。

    出了明殿，一陣冷風吹來，曾國藩不由打了一個寒顫，這才現，自己的內衣，隱隱生潮——不曉得是因為東暖閣內太暖和了，還是別的什么緣故，方才奏對的時候，不知不覺，前胸后背，都微微見汗了。

    他暗暗的舒了口氣。

    關凡陪著曾國藩，一起回到軍機處，文祥、曹毓瑛、許庚身、郭嵩燾幾位大軍機，紛紛上前見禮，他們幾個于曾國藩，都算晚輩，人人長揖為禮。其中，郭嵩燾和曾國藩是故交，不過，不計登基大典那一天，此番曾氏入京，郭、曾二人也是第一次見面，彼此都有一番周旋。

    關凡請曾國藩“升炕”，曾國藩慢吞吞的道：“內閣是我的差，陛見之后，總要先過去打個招呼，然后，才好回軍機處領王爺的訓。”

    “既如此，”關凡沉吟了一下，“滌翁從內閣出來之后，也不必回軍機處了——晚上，奉屈滌翁到我朝內北街的家里，用個便飯，到時候，我再向滌翁請教。”

    曾國藩心中一動，但對于關凡的這個安排，亦不算意外，答了聲“是”。

    “遲一點，”關凡道，“我叫人把名刺和帖子送到賢良寺。”

    “名刺就不敢當了。”

    關凡微微一笑，轉頭對許庚身道：“星叔，麻煩你到對面一聲，叫他們備一乘軟轎，送滌翁過內閣。”

    對面，是軍機章京直廬。

    “好！”

    許庚身應了一聲，掀簾出門。

    曾國藩頗覺不安，“轎子更不敢當了——太僭了。”

    “滌翁是賜了‘紫禁城騎馬’的，”關凡道，“分所應當，有什么僭的？軍機處到內閣，距離不算近，大冬天兒的，滌翁又是有了春秋的人——就這么定了吧！”

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