酉初一過，曾國藩準(zhǔn)時到達朝內(nèi)北街軒親王府，關(guān)凡親至二廳滴水檐下候迓，一見曾國藩，便用微帶埋怨的口氣道：“帖子上不是了，請滌翁便服奉屈么？滌翁怎么還是著了朝服？”

    不待曾國藩答話，高聲道：“來人，伺候曾中堂更衣！”

    親王禮絕百僚，即以大學(xué)士之尊，正式見禮，也要磕頭。不著朝服，便不必對親王行“國禮”，“便服奉屈”是禮遇的表示；曾國藩未從其言，依舊朝服袍褂，則是表示不敢輕忽朝廷儀制，是自謙的表示。

    一般來，要揖讓升階，進入門內(nèi)，才好正式見禮，有時為隆重其事，還要鋪上紅氈條，沒有人還在室外，一個階上，一個階下，就行“國禮”的。關(guān)凡在這個當(dāng)兒叫人“伺候曾中堂更衣”，是一種明確的阻止曾國藩以“國禮”相見的表示，軒親王既然堅持“禮遇”，曾中堂也只索罷了。

    換了便服，請過了安，曾國藩跟著關(guān)凡，來到花廳，奉茶之后，彼此略事寒暄，便開出席來。

    第一道菜便有驚喜剛剛端進花廳，還未上桌，曾國藩便聞到了菜品散發(fā)出來的香辣的氣息。

    果然辣椒炒肉。

    接著，剁椒魚頭、炒血鴨、陳醋雞、臘味合蒸、姜辣口味蛇、外婆菜……竟然統(tǒng)統(tǒng)都是最地道的湖南菜！

    而且，這個“地道”，可不是徒有其名，品相、口味也極為地道，甚至，比曾國藩自己吃慣的，還要“地道”曾國藩自奉極簡，日常粗茶淡飯，菜里頭只要放了辣椒就好，品相、味道什么的，是從不講究的。

    這桌子菜就大大不同了！

    剁椒魚頭用的，不是慣常的胖頭魚，卻遠比胖頭魚肥大、鮮美，不曉得是什么魚？

    落箸之時，軒親王介紹，這是松花江的白魚，不但肉質(zhì)更佳，較之胖頭魚，魚頭的肉也更厚、更多，更適合拿來做剁椒魚頭。

    炒血鴨，鴨血黑里透紅，色澤锃亮，甜香酥脆；鴨肉色澤金黃，香辣軟嫩，咸鮮適口。

    陳醋雞，紅、白、綠、黃，四色鮮亮，肉質(zhì)肥嫩，酸辣鮮香，而且，軒親王，這道菜的用料，就是湖南永州的東安雞，這種雞，雞腿，胸大而肥，最宜拿來做陳醋雞的。

    最宜不最宜的且不去他，關(guān)鍵是，千里迢迢的，是怎么把湖南產(chǎn)的雞活著運到北京來的呢？

    這個關(guān)竅，軒親王沒有交代，只是，如果用了北京地的雞，“怕味道不地道了”。

    臘味合蒸，臘肉、臘雞、臘魚，加入濃郁的雞湯，合蒸于一缽，臘香濃重，咸甜適口，柔韌不膩。

    姜辣口味蛇嘿，這個時代，莫北方人極少吃蛇的，就是曾國藩這個湖南人，大半輩子了，這道“姜辣口味蛇”，攏共也沒有吃過幾次，席上居然會有這道菜？

    最后一道菜，叫做“金魚戲蓮”，是一道“功夫菜”。

    湖南菜一般不大注重品相，但“金魚戲蓮”是個例外，這道菜考的是廚子的刀功魷魚為主料，卷似金魚，嬉戲于以雞蛋、蝦料子和青豆精制的群蓮中，活靈活現(xiàn)，鮮亮可愛。當(dāng)然，味道雖然不是第一賣點，但魷魚脆嫩，蓮蓬滑潤，酸辣突鮮，依舊是入口生津。

    在冬天的北京，整治出這樣一桌子菜來，實在不是件容易的事情，倒不是花了多少錢湖南菜的用料，都不算太貴，可是有些用料，怕是有錢沒地方尋去譬如陳醋雞所用的永安仔雞。

    這也罷了，關(guān)鍵是，這份心思或者“心意”難得！

    尤其叫曾國藩不安的是，這桌子菜，一眼看去，都是紅彤彤的每一道菜，都放了大量的辣椒。自己是湖南人，無辣不歡，自然是對了口味的，可軒親王是北京人，如此辛辣，怎么受得了呢？

    然而軒親王卻，“我也吃得辣的，平日里，沒有多少機會正正經(jīng)經(jīng)吃回湖南菜，今兒算是借了滌翁的光了。”

    曾國藩以為軒親王客氣，心下依舊十分不安，卻不曉得這其實是真心話：

    老子穿以來，一次正經(jīng)的湘菜也沒有吃過，哼哼，今天可算是解了饞了！

    舉箸之時，軒親王果然飲啖甚健，并沒有被“辣到了”的異樣，曾國藩倒不由有幾分詫異了。

    席上，關(guān)凡殷殷相勸之外，只一些京里、京外的閑事，正經(jīng)的事情，一句不提。曾國藩心知肚明，今日軒親王見召，絕不會僅僅為了“用個便飯”，一定有緊要情事相商的，但王爺既然暫不提及，他也就不開口相詢。

    不過，這個“不開口相詢”，只是在席上。

    席罷，歸坐、上茶，曾國藩覺得，有些話，還是自己主動出來的好些。

    “今日陛見，”曾國藩道，“天語諄諄，似乎以為應(yīng)在直隸推行蠶桑？這個……我不是十分明白，要請王爺指教。”

    今日陛見，皇帝理路清晰嚴(yán)密，語氣吞吐自如，給曾國藩留下了極為深刻的印象，雖然，他心知肚明，皇帝今兒個的話，大部分都是事先有高人教授的，可是，一個十六歲的女孩子，自養(yǎng)在深宮，沒見過什么外臣，也沒聽讀過什么書，卻能把這些話都記了下來，清清楚楚、有章有法的出來，聽上去，不怯場，不造作，和她現(xiàn)在的身份，嚴(yán)絲合縫，這就極為難得了，當(dāng)?shù)闷稹疤煺Z諄諄”四字。

    更何況，這不是背書，是在接見臣子，是一個你來我往的過程，臣子的回話，不可能百分百皆如事先所料，則皇帝的話，哪句先，哪句后，哪句輕，哪句重，哪句竟可以不，必須由皇帝自己決定。“高人”當(dāng)場提點一二是可以的，但無法代替皇帝自己的判斷，而曾國藩冷眼旁觀，那位站在自己上首的“高人”，似乎也沒對皇帝做過多的“提點”。

    所以，今上真正是“英氣已露”。

    唯一令曾國藩困惑的，是皇帝為什么會主動提出在直隸推行蠶桑？

    因為，這是根不可行的，那位教授和提點皇帝的“高人”，絕不可能不曉得這一點。

    *(未完待續(xù)。。)u

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