“高人”一笑，道：“皇上御極之初，難免有一些奇想妙思，可行之則行之，不可行之則緩之，皇上雖然年輕，但從善如流，這件事情，滌翁不必再擺在心上了。? ”
軒親王“奇想妙思”四字，委婉的表明了，他亦不以在直隸推行蠶桑為然，不過，“可行之則行之，不可行之則緩之”一句，語氣卻有點兒曖昧，曾國藩答了聲“是”，心里依舊嘀咕。
見曾國藩的神色，似乎還是不能釋然，關(guān)凡道：“這個話頭，是這樣子出來的——是次登基大典，皇上以服御的朝袍，所費甚是不菲，對我，如果就近取材，不是可以節(jié)省些費用嗎？——滌翁曉得的，御用的袍服，基都是江南織造的差使。”
“哦……”
“我，”關(guān)凡道，“直隸未必適合種桑養(yǎng)蠶，不定，橘生淮南則為橘，生于淮北則為枳。不過，我在江南呆的時間不算長，也不敢把話死了，就對皇上，登基大典之后，曾國藩就要陛見，他在江南呆的時間較長，相關(guān)情形，一定更加了解，到時候，皇上可以拿這個事兒，問一問他。”
“哦……”
曾國藩沉吟了一下，微微頷，“今上……儉德可敬。”
心里冒出一個念頭：“上頭”是否有裁抑江南三個織造衙門的意思？
“是！”關(guān)凡道，“皇上雖然年輕；另外，實話實，讀得書也不算多，可是，‘一粥一飯，當(dāng)思來處不易；半絲半縷，恒念物力維艱’，倒是念茲在茲。”
“圣明天縱，社稷之福，臣民之幸。”
關(guān)凡微微一笑，“不錯。”
頓了頓，“不過，皇上也了，這批朝袍、龍袍，所費雖然不菲，活計倒是不壞，較之穆宗毅皇帝御用的朝袍、龍袍，用料、繡工，明顯好了許多。”
曾國藩心想，這倒不稀奇，穆宗踐祚之時，江南烽火遍地，江寧、蘇州、杭州三織造，金陵、蘇州是在長毛手里，江南織造三去其二；剩下的一個杭州，被長毛長期圍困，朝不保夕，早就失去了“內(nèi)廷供奉”的能力。江南三織造盡廢于兵隳，穆宗御用的朝袍、龍袍，不繡工，單用料，不“就近取材”亦不可得，所用者，必是內(nèi)務(wù)府存儲的陳絲，自然不能夠同當(dāng)年的新絲相提并論。
不過，他是謹守“萬言萬當(dāng)，不如一默”的人，想歸想，嘴上什么也沒有。
“我，”關(guān)凡繼續(xù)道，“穆宗毅皇帝那時候，咱們還在打仗，諸事從簡，和現(xiàn)在不大好比；這時，旁邊有個湊趣兒的，，照他看，皇上的朝袍，莫穆宗毅皇帝的比不了，就是比起文宗顯皇帝的，似乎也要略勝一籌呢。”
這個“湊趣兒”的，自然是某個年長的太監(jiān)，不過，軒親王所述，未必是其原話——太監(jiān)稱呼同治、咸豐二帝，是不會喊“穆宗毅皇帝”、“文宗顯皇帝”什么的。
這且不去理他，關(guān)鍵是，文宗登基的時候，洪楊還沒有起反，江南三織造都還好好兒的，“比起文宗顯皇帝的，似乎也要略勝一籌”，是怎么一回事兒呢？
“我問他，”關(guān)凡道，“怎么個略勝一籌法兒呢？用料更好？還是繡工更好？他是用料更好——很明顯的，更滑、更軟、更順、更韌；又補充，四執(zhí)事的人過，那么多年了，印象中，從來沒有見過這么好的綢料。”
頓了頓，“原還以為是天時的關(guān)系——是不是今年的蠶養(yǎng)的特別的好呢？可是，既然四執(zhí)事的人什么‘那么多年了’，那就應(yīng)該不關(guān)天時的事兒了——應(yīng)該另有緣故。后來，我叫人查了查，果然——皇上朝袍、龍袍所用之絲，是從新建的繅絲廠出來的。”
曾國藩心中一跳：啊，原來在這兒等著我呢！
前文提到，曾國藩奉旨進京，充當(dāng)?shù)腔蟮涞摹靶t官”，但出于某些特別的原因，他來并不情愿走這一遭的。
這一年來——特別是下半年，曾國藩接到了許多兩江故舊的信件，不少人都對新式繅絲廠不無微詞，有的人話的比較委婉，指新式繅絲廠“與民爭利”，有的人話的比較激切，斥新式繅絲廠“迫民倒懸”，其中最危言聳聽者，甚至出了“長將以往，恐有不忍言之事”一類的話。
這批信件，就是曾國藩不愿此時進京的“特別的原因”之一。
新式繅絲廠是去年出現(xiàn)的，剛開始的時候，雖然官府大力鼓吹，絲業(yè)公會亦桴鼓相應(yīng)，但大多數(shù)的中、絲商，還是采取觀望的態(tài)度，只有幾個最大的絲商，合股辦了兩間繅絲廠，一曰“世昌隆”，一曰“繼昌綸”，人稱“二昌”。
“二昌”一投產(chǎn)，觀望的中、絲商，以及廣大的養(yǎng)蠶、繅絲人家，馬上就覺出情形不對了。
蒸汽繅絲機繅出來的絲，順滑無比，雪白耀眼，土繅車繅出來的絲，與之一比，又黃又毛，好像燒火丫頭站到了大家姐的面前，就是瞎子，也看得出來，孰優(yōu)孰略？就是傻子，也曉得，取孰舍孰？
江浙人家，養(yǎng)蠶、繅絲，極為普遍，且一般都是自產(chǎn)自銷——自家養(yǎng)蠶，自家繅絲，然后賣給絲行。鄉(xiāng)下幾乎家家一部繅車，家中女子，不分老幼，皆操此業(yè)。一年下來，三餐之繼，迎婚嫁娶，養(yǎng)老送終，都和這部繅車，有莫大的關(guān)聯(lián)。
有了蒸汽繅絲機，這部土繅車，就等于廢掉了，則一家的生計，不知出之于何？
當(dāng)然，賣不了絲，還可以賣繭，蒸汽繅絲機只能繅絲，不能作繭，事實上，也有專門收購蠶繭的繭行，可是，繭行的收購價，一向壓的很兇，單靠賣繭，是很難填飽肚子的。
還有，新式繅絲廠出品的生絲，是下了繅絲機就可以上織機的——繭子這頭進去，絲那頭出來，然后就可以拿去織綢了。可是，土繅車繅出的絲，卻是不能直接上機織綢的。先得“捻絲”、“拍絲”，然后進染坊練染，再將“緯絲”捻成“經(jīng)絲”，又有“掉經(jīng)”、“牽經(jīng)”等等工序，最后才能上織機——這一堆工序，又不曉得養(yǎng)活了多少工人？新式繅車出來了，非止養(yǎng)蠶人家，連這班工人的飯碗，也都要敲破了！
最后是中、絲商。
中、絲商主要的作用，是替大絲商向養(yǎng)蠶戶收絲，也即今日之二級批商的角色。大絲商自己開辦繅絲廠，今后只收繭、不收絲，廣大的中、絲商，要么不吃這碗蠶絲飯，要么轉(zhuǎn)行去收繭，但是繭行的利潤，不及絲行，上文過，繭行向養(yǎng)蠶戶收繭，壓價壓得很兇——這其實也是不得已，因為絲行壓繭行的價，也壓的很兇。
利潤率高不高，先不去它，關(guān)鍵是原的繭行，各有各的碼頭，并沒有留下多大的空間給后來者，一大堆絲行轉(zhuǎn)做繭行，市場就那么大，哪里擠得下去呢？
那么拋開大絲商，自己收絲，自己賣？
根不可能。
一來，不論內(nèi)銷、外銷，路子都掌握在大絲商的手里，特別是“銷洋莊”——即生絲出口，壟斷性極高，基都叫胡雪巖打頭的幾個大絲商霸住了，別人根插不進手去。
二來，就算插得進手去，你的絲，又黃又毛，人家的絲，又白又滑，你拿什么跟人家爭呢？
于是，聽著“二昌”——“世昌隆”、“繼昌綸”的機器轟鳴，江浙絲業(yè)，上上下下，心驚肉跳，大起惶恐。
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