湘系勢(shì)力龐大，十八行省，幾乎無(wú)一省是湘系的手伸不進(jìn)去的，曾國(guó)藩為湘系共主，門(mén)生故舊，遍于天下，不過(guò)，朝野都有一個(gè)共識(shí)：曾滌生門(mén)生故舊雖多，卻沒(méi)有自己的“私人”，如果有，唯一的一個(gè)，那就是黃翼升了。?
黃翼升的夫人奉曾國(guó)藩的夫人為義母，曾國(guó)藩置妾，經(jīng)理其事者，正是黃翼升，這份“通家之好”，無(wú)人可及，事實(shí)上，黃翼升就是曾國(guó)藩沒(méi)有名義的義子，信任親密，較之自己的親生兒子，有過(guò)之而無(wú)不及。
洪楊亂平之后，湘軍大幅裁撤，不過(guò)，那是6師，湘軍水師，不僅未在曾國(guó)藩手上動(dòng)過(guò)一兵一卒，反而一路“升級(jí)”，最終成了掌管湖南、湖北、江西、安徽、江蘇五省沿江流域的“級(jí)水師”——長(zhǎng)江水師。
關(guān)凡要?jiǎng)娱L(zhǎng)江水師，以他彼時(shí)的權(quán)威勢(shì)力，也不能自己出手，必須假手湘江水師的另一位創(chuàng)建人彭玉麟，“以湘制湘”，在大力整頓之后，終于將長(zhǎng)江水師提督一職取消，將長(zhǎng)江水師“化整為零”，變成了各不相干、分屬各省的綠營(yíng)水師，并進(jìn)一步向“水警”的方向轉(zhuǎn)化。
可以，長(zhǎng)江水師興衰的特出情形，既有曾國(guó)藩對(duì)其在湘系中的特出定位的緣故，也有長(zhǎng)江水師提督和曾國(guó)藩人特出關(guān)系的緣故，這個(gè)關(guān)系，“特出”到了這樣一種程度——明明知道長(zhǎng)江水師訓(xùn)練廢弛、紀(jì)律敗壞、禍害地方、過(guò)于水匪，卻不加一言一語(yǔ)之教訓(xùn)、一字一詞之干涉，更加談不上什么“整頓”了，終于，叫關(guān)凡抓到了把柄，假手彭玉麟，將這支曾、彭二人耗費(fèi)無(wú)數(shù)心血的水師，事實(shí)上裁掉了。
現(xiàn)在，一件跡近謀反的大刑案，骎骎乎直指這位關(guān)系如此“特出”的“義子”了！
曾國(guó)藩急的轉(zhuǎn)著念頭：長(zhǎng)江水師提標(biāo)前營(yíng)，駐江寧府上元縣草鞋夾，分防烏江以下江面至通江集，兼防江浦、**內(nèi)河——正經(jīng)是江蘇的“地頭蛇”！李世忠余孽找上張平安這個(gè)前長(zhǎng)江水師提標(biāo)前營(yíng)管帶，是很合乎邏輯的事情。
這個(gè)張平安，曾國(guó)藩見(jiàn)過(guò)多次，熟悉的很。作為黃翼升的第一號(hào)親信，張平安多次以材官的身份，替黃翼升給曾國(guó)藩送信；曾國(guó)藩置妾的那一次，黃翼升就是帶著張平安，在曾府進(jìn)進(jìn)出出，忙里忙外。
被劾去職之后，黃翼升作為一品大員，自然得“回籍”——他是湖南長(zhǎng)沙人；張平安不過(guò)一個(gè)副將銜的參將，沒(méi)有人理他去哪里，就留在了江寧。一主一仆，雖然一湘一江，可是，這種“大事”，未得黃翼升的允準(zhǔn)，張平安未必就敢自把自為吧？
以曾國(guó)藩對(duì)黃翼升脾性的了解，特別是察其被劾去職后的言行，曾國(guó)藩認(rèn)為，他是很有可能干出這樣子的事情來(lái)的！
曾國(guó)藩的背上，微微生汗了。
他這大半輩子，不曉得經(jīng)歷過(guò)多少大風(fēng)大浪？可是，這一回，卻真有些定不住神、沉不住氣了！
“這個(gè)張平安，”曾國(guó)藩努力用著克制的功夫，勉強(qiáng)保持著平靜，“到案了嗎？”
仔細(xì)聽(tīng)，曾中堂的聲音，還是微微有一點(diǎn)顫抖的。
“沒(méi)有。”
曾國(guó)藩心中一跳，莫名一陣輕松，同時(shí)，也頗感意外，“怎么，逃掉了？”
“不是，”關(guān)凡道，“‘四大金剛’供出來(lái)張平安的名字后，我就打電報(bào)給趙竹生，這個(gè)案子，到此為止，不要再查下去了。”
這是真正的意外了。
一股又酸又熱的氣息涌了上來(lái)，曾國(guó)藩心中，好像打翻了五味瓶，又是慚愧，又是感激，又是……唉，不辨是何滋味？
他定了定神，“怎么可以不查下去？我曉得王爺顧慮些什么——可是，王子犯法，與庶民同罪！”
關(guān)凡自失的一笑，“‘王子犯法，與庶民同罪’？——罷了！王子要?dú)⑽遥译y道真的殺回去不成？”
搖了搖頭，“唉！”
這幾句話，暗指他自己遇刺的事情，“王子”，自然就是彼時(shí)的醇王了。
曾國(guó)藩無(wú)言以對(duì)。
過(guò)了片刻，還是言不由衷的道：“無(wú)論如何，不能輕縱了——不然，后患無(wú)窮。”
關(guān)凡看了曾國(guó)藩一眼，“‘后患無(wú)窮’四字，滌翁鞭辟入里！我也正在為此愁呢！”
到這兒，又搖了搖頭，“可是——難！京里有京里的難，兩江有兩江的難！”
曾國(guó)藩隱約覺(jué)得，自己“后患無(wú)窮”四字，十有**是錯(cuò)了，可是，不能不接關(guān)凡的話頭，“請(qǐng)教王爺，難在哪里呢？”
“不瞞滌翁，”關(guān)凡慢吞吞的道，“開(kāi)了年，趙竹生這個(gè)署理江督，就要真除了。”
趙景賢年后“轉(zhuǎn)正”，并不出乎曾國(guó)藩的意外，不過(guò)，軒親王為什么沒(méi)有直接回答自己的問(wèn)題？
“這是應(yīng)該的，”曾國(guó)藩道，“竹生署江，政績(jī)斐然，實(shí)話實(shí)，早就該真除了，拖到現(xiàn)在，已是太久了！”
關(guān)凡微微一笑，道：“趙竹生的資歷，畢竟不算太深，多歷練些時(shí)日，對(duì)他是有好處的。”
頓了頓，“趙竹生自‘護(hù)印’之后，先呆在上海，后到了揚(yáng)州，一直沒(méi)有赴江寧的任——原先是為整頓兩淮的鹽務(wù)，也叫沒(méi)有法子，可是，真除之后，難道還在揚(yáng)州呆著不成？再者了，兩淮的鹽務(wù)，已經(jīng)上了正軌，用不著再株守?fù)P州，不錯(cuò)眼的盯著了！”
曾國(guó)藩心中，又開(kāi)始隱隱不安了：聽(tīng)軒親王的口氣，趙景賢赴江寧任，似有什么為難的地方——這個(gè)“為難”，既已無(wú)關(guān)其余，那就只能來(lái)自于江寧這個(gè)兩江總督的治所身了——
江寧，那是湘系的大營(yíng)。
“趙竹生給我寫(xiě)信，”關(guān)凡繼續(xù)道，“江寧目下的情形，同滌翁在時(shí)，已經(jīng)頗不一樣了——”
頓了頓，微微加重了語(yǔ)氣，“他，深以為憂啊。”
曾國(guó)藩心中，大大一跳。
果然！
曾國(guó)藩識(shí)窮天下，想到這大半年來(lái)、江寧方面?zhèn)鬟^(guò)來(lái)的種種消息，再加上黃翼升、張平安涉及的李世忠余孽的那件大案子，他已經(jīng)隱約明白，軒親王之“難”，趙景賢之“深以為憂”，是指什么了。
一個(gè)巨大的挑戰(zhàn)，就要在自己面前擺開(kāi)來(lái)了。
何以為計(jì)？
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