“我這個(gè)法子，”關(guān)凡道，“乍聽上去，多少在意料之外，可是，仔細(xì)想一想，嘿嘿，其實(shí)也算在情理之中——捐官要花錢，‘贖官’，自然也要花錢，要人家將斬頭瀝血掙來的頂戴、功名繳了回來，怎么能不給予適當(dāng)補(bǔ)償？——其實(shí)，都是公平交易！”
軒親王好像曉得我在顧慮什么似的？
“可是，”曾國藩微微苦笑，“毋庸諱言，武職其實(shí)并不值錢，王爺方才，九品十級，也要給三百兩銀子，這……唉，真要捐一個(gè)從九品的武職，哪里需要三百兩銀子？——太多了！”
“確實(shí)略多了一點(diǎn)兒，”關(guān)凡微笑道，“不過，打個(gè)不倫不類的譬喻——賤買貴賣嘛！賣價(jià)如果同于買價(jià)，賣家賺什么呢？總得叫人家賺點(diǎn)兒嘛！不然，心里頭的怨氣，怎么才能夠疏散開呢？”
賤買貴賣？這個(gè)譬喻，呃，還真是有些“不倫不類”，不過，好像也不是一點(diǎn)兒道理都沒有……
“再者了，”關(guān)凡道，“捐官，怎么也捐不到提督、總兵這一級啊，現(xiàn)在‘贖官’，卻要把提督銜、總兵銜贖了回來，多給一點(diǎn)兒，也是應(yīng)該的。? ??”
“這……”
曾國藩皺著吊梢眉，沉吟不語。
“這件事情，”關(guān)凡道，“該打的招呼，都會(huì)事先打好，言路上頭，我想，應(yīng)該不會(huì)有什么過多的法……”
曾國藩目光微微一跳。
“該我出面的，”關(guān)凡繼續(xù)道，“我會(huì)出面，尤其是某些封疆，距離中樞太遠(yuǎn)，朝廷的苦心，滌翁的為難，未必了解的十分透徹。譬如，云貴的劉子默、新疆的左季高，嗯，我都會(huì)親自去信，對此事予以譬解。”
曾國藩瞿然開目，隨即又將眼瞼垂了下去。
劉長佑也是湘系大佬，曾某人的苦衷，他一定是了解的，應(yīng)該不會(huì)就“贖官”一事，三道四，軒親王扯出劉某人，其實(shí)是拿來做左某人的陪襯——“某些封疆”，其實(shí)就是指左宗棠一人，可如果單挑左季高事兒，痕跡太重，于是，扯上劉子默，打個(gè)馬虎眼兒。
這一層，曾國藩是可以默喻的。
對于軒親王的委婉周致，他不能不心感了。
目下的言路，已經(jīng)愈來愈朝看“上頭”臉色話的路子去走了——這是朝野公認(rèn)的，軒親王既然“該打的招呼，都會(huì)事先打好”，則言路上頭，應(yīng)該就確實(shí)“不會(huì)有什么過多的法”了，這方面，應(yīng)該可以放下心來了。
地方封疆，真正同曾國藩不和，同時(shí)，論資歷，亦深厚到可以不必顧忌曾國藩臉面的，其實(shí)只有兩人——都是湖南人，一個(gè)是沈葆楨，一個(gè)是左宗棠。
沈葆楨已經(jīng)致仕，不在其位，不謀其政，不會(huì)輕易臧否朝廷大政。再者了，他的情形，仿佛劉長佑，都是湘系大佬，他雖和曾國藩人不睦，但若涉及湘系整體利益，應(yīng)該不會(huì)公開站在曾國藩的對立面上。
左宗棠雖然也是湖南人，但獨(dú)樹一幟，不能以“湘系”目之。且此君最喜鬧意氣，而他鬧意氣的對象，又素來集中在曾國藩、李鴻章師弟二人身上，如果沒有極有力的人士進(jìn)行疏通，“贖官”一事，他必定會(huì)抓住不放、大事攻訐的。
起“極有力的人士”，則天下之大，無過于眼前的軒親王了，他親自出面，左季高怎么都要賣個(gè)面子吧！
“那……”曾國藩輕輕嘆了口氣，“真正是有勞王爺了。”
曾國藩如是，等于正式接受了“贖官”的方案。
關(guān)凡心頭一松，嘿嘿，兩百萬白花花的銀子，老子大大方方送了出去，收錢的，卻喬張做致，老子還得替你找“袋袋平安”的藉口！
正要話，曾國藩已繼續(xù)了下去，“可是，這個(gè)數(shù)目，未免太大了！唉！”
“數(shù)目確實(shí)不道，“不過，滌翁放心，這個(gè)錢，咱們還是拿得出來的。”
“可是，目下，”曾國藩慢吞吞的道，“洋務(wù)、海軍、工礦，國家各種興作，在在都要用錢，正項(xiàng)支出，猶恐不足，卻……唉！”
關(guān)凡暗暗冷笑：你的意思，我曉得，其實(shí)是不想這筆錢從“正項(xiàng)”走，以免太過招人眼目吧？
“這筆錢如果在戶部列支，”他微笑道，“中途插進(jìn)一筆大數(shù)，確實(shí)有些麻煩；再者了，還得和閻丹初打擂臺(tái)——哎，沒有十分的必要，咱們還是不要招惹此君了吧！”
頓了頓，“來是非者，便是是非人——這件事，既然自趙竹生而起，這筆錢，咱們就找趙竹生要好了！”
曾國藩心中一動(dòng)，“王爺?shù)囊馑迹遣皇恰溃瑑苫贷}政？……”
“是，”關(guān)凡道，“準(zhǔn)確點(diǎn)兒，是請‘江淮鹽業(yè)公司’掏這筆錢。”
頓了頓，“趙竹生即將赴江寧任，這筆錢，就算是他給江寧人的見面禮好了——江寧土、客，同受其益，這個(gè)，不也是美事一樁、佳話一段嗎？”
江寧之“土”，自然是指江寧地人；江寧之“客”，則是指留居江寧的湘籍將弁士卒。
如果賬從“江淮鹽業(yè)公司”走，自然就沒那么顯山露水了，可是——
這個(gè)“江淮鹽業(yè)公司”，真的這么有錢嗎？
“這可是給竹生添大麻煩了！不過，此數(shù)甚鉅，‘江淮鹽業(yè)公司’的負(fù)擔(dān)，呃，會(huì)不會(huì)……太重了些？”
“負(fù)擔(dān)自然是有的……”關(guān)凡沉吟了一下，“這樣吧，今年的利潤，準(zhǔn)‘江淮鹽業(yè)公司’自留，不必上交，如此一來，有一年的緩沖期，就有些負(fù)擔(dān)，也是可以承受的。”
曾國藩聽出來了，江淮鹽業(yè)公司“不必上交”的，僅僅是“利潤”，不是“鹽稅”，則每年數(shù)百萬兩的鹽稅，依舊按時(shí)、如數(shù)繳交國庫。鹽稅亦是國家的“正項(xiàng)”，“贖官”的費(fèi)用如果出自鹽稅，等于動(dòng)用了國家的“正項(xiàng)”，如是，湘系以及他人的壓力就大了——這來是他擔(dān)心的。
現(xiàn)在，可以放心了。
同時(shí)，他也不由微微倒吸了一口冷氣：這個(gè)“江淮鹽業(yè)公司”，真正深不可測！一年下來，數(shù)百萬兩的鹽稅之外，自身的利潤，看來亦是以百萬兩計(jì)的！
于是衷心的感慨，“王爺高瞻遠(yuǎn)矚，竹生斑斑大才！也不過兩年的時(shí)間，兩淮的鹽政，便脫胎換骨了！相較之下，我真是羞慚無地了！”
兩江總督兼兩淮鹽政，不論是督江，還是整頓鹽務(wù)，曾國藩都是趙景賢的前任。
“滌翁哪里話來？”關(guān)凡道，“滌翁接管兩淮鹽政之時(shí)，正是兵燹之余，百廢待興，萬事開頭難，沒有滌翁的篳路藍(lán)縷，趙竹生整頓兩淮鹽務(wù)，也不能如此順手！”
著，“呵呵”一笑，“滌翁前人栽樹，竹生后人乘涼，如此而已！”
“不敢當(dāng)！不敢當(dāng)！”曾國藩連連搖頭，“慚愧！慚愧！”
曾國藩如是，不盡是謙虛——他督江的時(shí)候，確實(shí)已經(jīng)開始著手整頓兩淮的鹽政，可是，另一方面，湘系的勢力，也同時(shí)進(jìn)入了兩淮鹽場，其中還有同李世忠的勢力勾連在一起的，對此，曾國藩也只能睜一只眼、閉一只眼；趙景賢整頓兩淮鹽務(wù)，可是“不分良莠”，連湘系的勢力，一起清了出去的。
“咱們就這么定下來了罷！”關(guān)凡道，“具體如何辦理，自然還有許多細(xì)節(jié)，要一一斟酌，待章程擬了出來，我叫人拿給滌翁閱看。”
曾國藩連忙欠一欠身，“不敢！”
嘆了口氣，“王爺盛意可感！我不曉得再什么好了，只是——”
“滌翁還有什么見教，盡請明言。”
“我是想，數(shù)目還是太大了一點(diǎn)！依我之見，九品十級，二百兩銀子，足夠了！湖南的鄉(xiāng)下，不比江寧的城里，二百兩銀子，買田置地，精打細(xì)算，足夠謀一康了！至于最高的提督一銜……我看，三千兩銀子，也盡夠了！”
“這……”
“王爺，”曾國藩用十分懇切的語氣道，“這畢竟不是酬功——給的太多了，真就會(huì)有人以為，自己騷擾地方，還騷擾的有功了！而正經(jīng)生業(yè)、安分守己的，只怕會(huì)心下不平！”
頓了頓，“拿我們湖南話，這實(shí)在不過是‘送瘟神’罷了！”
“‘送瘟神’？”關(guān)凡笑了，“滌翁此，倒是有趣。”
曾國藩微微苦笑了一下，“還有，升米恩、斗米仇，給的太多，撐大了胃口，有時(shí)候，反倒——”
到這兒，打住了。
關(guān)凡心中一動(dòng)：升米恩、斗米仇？
確實(shí)如此啊。
他認(rèn)真想了想，確定曾國藩要求削減“贖官”的銀數(shù)，目的只是不想為湘系招來更大的譏嘲；另外，也確實(shí)是“老成謀國”——為朝廷著想，為自己的后任著想。
俗話的好，“前半夜想想自己，后半夜想想別人”，別人既然如此為自己打算，自己也不能不掉過頭來，替別人打算、打算。
除此之外，應(yīng)該沒有別的什么用意了。
于是，他點(diǎn)了點(diǎn)頭，“那好，就照滌翁的，提督一銜，三千兩銀子；等而下之，最低的一級，不少于二百兩！”
到這兒，微微一笑，“滌翁替竹生省下了好幾十萬兩銀子，我看，他得好好兒的謝一謝滌翁！”
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