洪緒元年，正月初二。?
“撤簾大典”和除夕那個“天字第一號”的大堂會之后，寧壽宮的熱鬧，并沒有停下來，皇帝奉三宮皇太后賜宴宗室親貴的“曲宴”，在寧壽宮的寧壽宮舉行。
寧壽宮的寧壽宮？
呃，是的，您沒看錯，獅子也沒有寫錯。
前文有過交代，寧壽宮是一個獨立的建筑群，是一個“宮區”，這“寧壽宮的寧壽宮”的第一個“寧壽宮”，指的就是這個“宮區”；第二個“寧壽宮”，則的是這個“宮區”中一座叫做“寧壽宮”的宮殿——位處“前朝”，為皇極殿之后殿。
所謂“曲宴”，即禁中之宴、私下之宴，可算是宗室的“家宴”，雖然重要，但不載于典制，高興就辦，不高興就不辦，舉辦的時間、地點，也不是固定的。
不過，原則上，只要不在“國喪”期間，外頭也沒有太大的戰亂，大過年的，怎么都要舉辦一次這種“家人子侄”的宴會的；另外，作為皇太后，原則上，一年之中，也只有“曲宴”之時，才能夠和宗室的男性成員“同席”——這也是“曲宴”的重要之處之一。
至于元旦一過，就舉辦“曲宴”，除了表示對與宴者的重視外，也暗示，“上頭”都很“高興”——前邊兒不是了，“高興就辦，不高興就不辦”嘛。
照規矩，“曲宴”不設歌舞，“傳戲”什么的，就更加不必了，不過，如果什么“佐宴”的花樣也沒有，只是一味吃喝，必定索然寡味，弄不好氣氛還會比較尷尬，于是，還是寶鋆出了個主意：請親貴之中雅擅“子弟書”的“走票”。
“子弟書”之“子弟”，即“八旗子弟”之“子弟”，據，國初的時候，有戌邊的旗籍子弟，將彼時的俗曲和薩滿的巫歌、所謂“單鼓詞”的調子，雜糅而成，編詞演唱，并配以八角鼓擊節，以戌思之念。
大約是乾隆年間，這個調調傳入北京，一班飽食終日、風花雪月的聽之下，大為激賞，乃以之為，再融入京韻大鼓的調子，別創出一種七言為體的書段，稱為“子弟書”。
不過，是“書”，其實只唱不，同時，仍舊以八角鼓擊節，近乎清唱，算是介乎書和唱戲之間的一種“藝術形式”了。
“子弟書”就主要在八旗子弟中流行，大多數情形下，就是在家宴、婚慶一類場合表演的，而表演的性質，絕大多數，亦都是“走票”，“曲宴”算是宗室的“家宴”，又有一個“孝娛皇太后”的大名目在，演唱“子弟書”，是再合適不過的了，因此，親貴之中，雅擅此道的人，都很起勁兒。
“子弟書”分“東城”、“西城”兩派，“東城”一派近弋陽腔，激昂慷慨；“西城”一派近昆曲，婉轉纏綿。
第一個上場的，是人稱“心泉貝子”的奕謨，公認的“西城”一派的翹楚，他是老惠端親王第五子，借著新帝登基的東風，爵位剛剛由貝子銜的鎮國公升了固山貝子，終于“名副其實”了，因此尤其巴結，抖擻精神，將一套《鳳鸞儔》唱的百轉千回，似斷若續，繞梁不絕。
“曲宴”之上，不能喝彩，但連同“上頭”的三位皇太后和皇帝在內，人人聽的入神，只苦了咱們的輔政軒親王，既聽不大明白他唱些什么，更痛苦于他那個沒完沒了的長腔——幾次都以為他要唱下一句了，結果，兜了個圈兒，還是在原地打轉兒！
我滴個神哎，有完沒有？
心想，昆曲被皮黃取而代之，還真不是沒有道理的啊！
奕謨可不曉得關三的難受，愈唱嗓子愈“在家”，“欲將赤線傳千里，為種藍田玉一池，駿馬難逃伯樂顧，黃金須要試頑石，憑尤振歸來語，大舍量女妻男事最宜……”
正在這時，寧壽宮的總管太監匆匆的進來，走到席末的寶鋆身旁，彎下腰，低聲著什么。
寶鋆不是親貴，不過，他是內務府席大臣，相當于皇家的大管家，這種場合，一定要在場“總司照料”的。
寶鋆站起身來，從后邊繞到輔政王的一桌，低下頭，附耳了幾句。
關凡看向皇太后和皇帝，臉上露出為難的神色。
他們兩個的動作，自然都落入“上頭”的四個女人眼中，慈安和慈禧交換了一個眼色，然后目視奕謨，奕謨十分醒目，立即收聲、停鼓。
“是不是有什么緊急的公務？”慈安看著關凡，“如果有，你就盡管去辦，反正我瞧你的樣子，也不是很明白奕謨的書的好在哪里？”
一眾親貴，包括奕謨在內，都笑了。
不過，大多數的人，心里頭都在嘀咕：什么“緊急公務”？竟緊急到這種程度？居然追殺到“曲宴”上來了？
今兒個，可是大年初二呀！
關凡離席而起，先向三位皇太后和皇帝告了罪，再向奕謨歉然的拱拱手，“心泉，得罪！”
奕謨不好回禮，趕緊頷致意。
不過一盞茶的功夫，關凡就回來了，滿面春風。
咦，像是有什么好事兒哎。
“回皇太后和皇上，”關凡含笑道，“是歐洲那邊兒有些子熱鬧，并不關咱們的事兒，不過，對咱們來，倒是件好事兒。”
都沒聽明白——什么叫“并不關咱們的事兒，不過，對咱們來，倒是件好事兒”？
沒有人追問，包括“上頭”的四個女人。
第一，兩宮皇太后已經“撤簾”，不能再“干政”了；第二，這種場合，自然也不宜談論什么軍國大事。
可還是有人覺得奇怪：若果真“不關咱們的事兒”，那么，不管“對咱們來”，是不是件“好事兒”，至少，不會是什么急事兒，何至于竟會“追殺”到“曲宴”上來？就不能等“曲宴”結束再嗎？
歐洲那邊兒，到底生了些子什么“熱鬧”出來？
既然“并不關咱們的事兒”，輔政王也沒有表示要急著去處理這件事兒，那么，奕謨的《鳳鸞儔》就繼續，關凡也就安之若素的繼續忍受著他沒完沒了的兜兜轉轉。
一直到“曲宴”結束。
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“追殺”到寧壽宮來的，是今天值班的軍機章京，沒法子，他也被人“追殺”——“追殺”他的，是外務部的一名司官。
普魯士駐華公使館，送給外務部一封密函，要立即面呈輔政王，另外，李福思公使有極其重要的事宜，需要秘密拜會輔政王殿下——今天之內就要見面，不能拖到明天！
外務部還從來沒遇到過這樣子的情形——喂，今天是大年初二，你們普魯士人的新年，自然不是這個時候，我們中國人，可是要過年的呀！
當然，這只是“腹誹”，外務部值班司官，曉得輕急緩重，特別是收到的是“密函”，要求的是“秘密拜會”，可見事情之重大緊迫！
他不敢怠慢，立即套車，直奔紫禁城，進了宮，到了軍機處，找到了值班的軍機章京。
軍機章京為難了。
“呃，輔政王正在寧壽宮與宴啊！我這個點兒沖進去，是不是太冒失了些——”
“沖進去的不是老兄，”外務部司官打斷了他的話，“是寧壽宮的總管太監！”
頓了頓，“如果是緊急軍情，就算‘上頭’已經安置了，不也得喊了起來？筵宴又算什么？”
軍機章京微微苦笑，“這畢竟不是‘八百里加緊’……”
“我看也差不多！”外務部司官道，“普魯士那頭兒，也都是懂規矩的，人心急火燎的送了這么件東西過來，又這么，一定是真有極緊迫的事情，耽誤不得的！”
“好罷！”軍機章京下了決心，“我現在就去寧壽宮——煞風景什么的，顧不得了！”
寧壽宮外，關凡拆開密函，上面寥寥數語：
西班牙政變成功，伊莎貝拉二世被推翻。
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