北京，東堂子胡同，外務(wù)部。
法蘭西國署理駐華公使博羅內(nèi)向大清國外務(wù)部尚書錢鼎銘遞交“最后通牒”。
自從收到了這份“最后通牒”，博羅內(nèi)就覺得，自己由頭到腳、渾身上下的毛孔，都張開了！走起路來，周身生風(fēng)，飄飄然有若凌虛，那個(gè)舒爽勁兒，簡直非言語可以形容！
巴黎顢頇的老爺們，終于清醒過來了！
我的苦心孤詣，終究沒有白費(fèi)！
中國人……關(guān)逸軒……哼！你們這班黃皮猴子，也終于有今天了！
此刻，他筆直筆直的站著，胸膛挺的不能再高，那顆腦袋，簡直就好像要頂破外務(wù)部的屋頂了。
由始至終，博羅內(nèi)連一個(gè)象征性的禮貌動(dòng)作——譬如，微微頷首什么的——都沒有做。
可是，眼前，這個(gè)錢尚書的反應(yīng)——
錢鼎銘接過“最后通牒”，大略的看了一遍，半盞茶的時(shí)間內(nèi)，臉上的神情，平靜淡然，沒有幾乎沒有任何波動(dòng)。
如果完沒有波動(dòng)也就罷了，問題在這個(gè)“幾乎”——看過了，伴著一絲若有若無的笑意，錢尚書的嘴角，輕輕的撇了一下。
一直緊盯著中國外交部長的博羅內(nèi)，敏銳的捕捉到了這個(gè)微妙的神情——
他娘的，你這是什么態(tài)度？你難道不應(yīng)該或者張皇、或者憤怒，甚至，驚恐咆哮，至于失態(tài)嗎？
你的反應(yīng)，實(shí)在不能叫我……滿意！
錢鼎銘合上“最后通牒”，抬起頭來，臉上那絲若有若無的笑意猶在，“好，東西我收下了——貴使還有什么見教嗎？”
東西？呃……
博羅內(nèi)滯了一滯，“見教？這個(gè)話，難道不是應(yīng)該由我來請問尚書閣下的嗎？”
“哦？我？”錢鼎銘微微的聳了聳肩，“我能什么？貴使曉得的，敝國外交的決策權(quán)，并不在我這個(gè)外務(wù)部尚書手里呀！”
娘的，你又來翻這個(gè)老梗！
還有，這個(gè)微微聳肩的動(dòng)作，怎么瞅著這么別扭呢？——博羅內(nèi)差點(diǎn)兒以為，接下來，錢尚書要雙手一攤了——講究“儀態(tài)端肅”的中國官員，是從來不會做這種歐美人慣做的動(dòng)作的。
博羅內(nèi)瞪著錢鼎銘，過了片刻，終于無話可了，“告辭！”
不待錢鼎銘有所反應(yīng)，轉(zhuǎn)過身，大踏步的走了出去。
博公使心里，別提多別扭了！
那個(gè)感覺，就好像一只鳥兒，來長風(fēng)浩蕩，撲騰了幾下子翅膀，眼見就要騰空而起，御風(fēng)而行了，然而，就差了那么最后一口氣兒，又跌回了地面，再也飛不起來了。
中國人對“最后通牒”及其內(nèi)容不感意外，倒不叫博羅內(nèi)意外——這個(gè)“最后通牒”，御前會議之后，先向新聞界公布，再由外交部電告駐華公使館，因此，在自己到達(dá)東堂子胡同之前，中國人是有可能已經(jīng)得到了相關(guān)信息的——
可是，他們的反應(yīng)，不應(yīng)該這么平靜啊！
就好像……沒有這回事兒似的？
博羅內(nèi)想象中的張皇失措也好、暴跳如雷也好，都沒有出現(xiàn)——他可是滿心期望看到中國人的跳腳呀！——跳得愈高，愈好！
如是，將會叫博公使何等之滿足和快意？
現(xiàn)在——不爽！
實(shí)在不爽！
博羅內(nèi)出門之后，錢鼎銘的臉色立即陰沉下來，一聲憋久了的冷笑，重重的吐了出來，“哼！”
然后，“來人！立即呈送輔政王！”
*
*
此時(shí)的輔政王，正在西苑北海，替露易絲公主做“地陪”。
天朗氣清，風(fēng)和日麗，初春的北海——
等等！打住！
先別寫游記了！
哎，你是不是漏了什么？維多利亞公主呢？還有……皇帝呢？
總不能就關(guān)凡和露易絲倆人吧？
呃……就他們倆人。
啊？一個(gè)云英未嫁，一個(gè)有婦之夫——孤男寡女的，還有這種操作？
咳咳，就是有這種操作——不過，不得已，實(shí)在是不得己。
登基大典接見八國公使之時(shí)，皇帝對普魯士公使李福思表示，她熱切期待著腓特烈王儲和王儲妃的到訪，并，“我雖然在北京長大，可是，北京的道路，卻不大熟悉；不過，如果只是參觀紫禁城和西苑，我一定會是一個(gè)很好的導(dǎo)游。”
腓特烈王儲率普魯士訪華代表團(tuán)要員覲見皇帝之后，便同卡爾親王二人，離開北京，趕赴天津，取道回國，并沒有安排什么參觀游覽的項(xiàng)目，不過，維多利亞公主和露易絲公主姊妹留了下來，第二天，再次入宮，這一回，皇帝履行了自己“做導(dǎo)游”的諾言，和皇夫一起，陪著兩位洋公主，在紫禁城里轉(zhuǎn)了一大圈。
不曉得是不是這個(gè)圈兒轉(zhuǎn)的太大了些，回到釣魚臺國賓館不久，維多利亞公主便頭暈?zāi)垦＃P床不起。
維多利亞公主玉體微恙，一得到消息，關(guān)凡便派出最好的醫(yī)生——當(dāng)然不是太醫(yī)院的那撥兒——連夜趕到釣魚臺國賓館，同隨行維多利亞公主的英國醫(yī)生會診，結(jié)論是，王儲妃殿下只是習(xí)慣性的昏眩發(fā)作，并無大礙，靜攝就好了。
不過，如此一來，原定的第三天游覽西苑的行程，就只好取消了。
次日一早，皇帝在皇夫的陪同下，親臨釣魚臺國賓館，殷殷致意，維多利亞公主大表感動(dòng)，同時(shí)，也反復(fù)致歉：唉，我這個(gè)昏眩的老毛病，多少年了，都查不出具體的病因，總是在不該發(fā)作的時(shí)候發(fā)作，真是耽誤事兒！實(shí)在抱歉，實(shí)在抱歉！
皇帝反復(fù)安慰：醫(yī)生已經(jīng)了，王儲妃微恙，靜攝是第一緊要的，別的事兒，就不要多想了，嗯，王儲妃大安之后，我還是要做這個(gè)“導(dǎo)游”的，眼下，不著急，不著急！
其實(shí)還是“著急”的，腓特烈王儲將妻子和妻妹留在中國，不是真請她們在這兒休閑娛樂、放松心身的，維多利亞公主姊妹肩負(fù)著普魯士和英吉利的外交任務(wù)——游覽紫禁城也好，游覽西苑也好，都是任務(wù)之一，少一項(xiàng)，這一次中國之行，便失色一分。
而且，她們呆在中國的時(shí)間有限，一項(xiàng)行程，取消了就是取消了，基上不存在皇帝的那種“順延”的情形——如是，僅僅是虛安慰罷了。
“我還好，”維多利亞公主微笑道，“要‘著急’——”
到這兒，看向胞妹，“露易絲大約比我還要‘著急’些呢！嗯，這個(gè)……”
取消游覽西苑的行程，露易絲公主確實(shí)是失望的，不過，她的失望，卻無關(guān)加諸于她身上的普魯士和英吉利的外交上的“失色”還是不“失色”。
維多利亞公主欲言而止，想什么，關(guān)凡心里，是門兒清的，于是，他對皇帝“翻譯”道：
“維多利亞公主以為，西苑的安排，其實(shí)可以照舊——她人雖然需要留在國賓館休息，但露易絲公主無恙呀，因此，既定行程，不必變易，只是在猶豫著，若只露易絲公主一人，身份上頭，是否合適？”
微微一頓，“我看，這個(gè)顧慮，并無必要——露易絲公主為維多利亞公主胞妹，代替胞姊出席相關(guān)活動(dòng)，是再合適不過的了。”
維多利亞公主“身份上頭，是否合適”的顧慮，是指露易絲公主單獨(dú)一人之時(shí)，既不能代表普魯士，也不能代表英吉利，她又不是長公主，身份到底有限，其實(shí)沒有資格請皇帝陛下做她的“導(dǎo)游”的。
丈夫的話，皇帝心領(lǐng)神會，道：“王儲妃盡管安心靜攝，我看，明兒的行程，就請露易絲公主‘代姊出征’好了！待到王儲妃大安了，咱們再逛一回西苑，到時(shí)候，露易絲公主就可以做姊姊的‘導(dǎo)游’了！”
皇帝的話，既得體，又詼諧，滿座皆歡，露易絲公主一雙美麗的碧眸中，更是充滿了喜悅。
孰知，第二天早上一起身，皇帝又出狀況了，目澀頭沉，連打了幾個(gè)噴嚏，趕緊傳了御醫(yī)過來，請過脈，不過“朝乾夕惕，宵衣旰食，備極勤勞，偶感風(fēng)寒”，服個(gè)三、兩貼藥，也就好了，可是，圣躬微恙，自然也是要“靜攝”的，今兒個(gè)的“導(dǎo)游”，無論如何是做不成的了。
那么，既定的行程，該怎么辦呢？
釣魚臺國賓館那邊兒，客人都差不多整裝待發(fā)了，這個(gè)時(shí)候，主人才取消行程，這得多煞風(fēng)景啊？不定，客人還會有生出什么其他的想法，以為主人到底是看露易絲公主不起，昨兒個(gè)的漂亮話，不過是敷衍兩姊妹用的，如是，來好好的一件事情，豈非大大的變了味道？
“只好這樣了，”皇帝道，“人家那邊兒既是‘代姊出征’，咱們這邊兒，就是‘代妻出征’了！”
啊？
關(guān)凡大為躊躇，“這……合適嗎？”
“有什么合適不合適的？”皇帝似笑非笑的，拿一根蔥指，輕輕的戳了丈夫一下，“我都不介意，你就別——啊嚏！”
關(guān)凡趕緊拿起妻子的手，放回被子，再替她掖好了被角，“別動(dòng)手動(dòng)腳的了——心漏了風(fēng)！”
“我偏要?jiǎng)邮謩?dòng)腳——”皇帝隔著被子，又拿拳頭懟了坐在床邊的丈夫一下，“哎，我，你就別扭扭捏捏的了，趕緊的吧！看看，都什么時(shí)辰了？”
關(guān)凡有些尷尬，道，“可是，西苑我不熟啊！三海之中，略略熟悉一點(diǎn)兒，也就是北海了——”
話一出口，便曉得不對了。
關(guān)凡對西苑確實(shí)不熟，屈指可數(shù)的幾次進(jìn)出，也都在中海一帶——譬如，穆宗的時(shí)候，英、法、俄、荷四國公使請按《天津條約》覲見，并遞交國書，覲見的場所，就放在西苑中海的紫光閣；今上登基，八國公使中和殿覲見，之后的“賜宴”，也擺在紫光閣。
這兩次，關(guān)凡作為政府首腦，自然都是與會的。
因此，“略略熟悉一點(diǎn)兒”的，應(yīng)該是中海才對，怎么會是北海呢？
怎么會是北海？哼哼，穿之前，北海公園俺是去過的，可是，中南海，哪里有機(jī)會進(jìn)去啊？
皇帝倒沒有聽出什么不對勁兒，“那正好——我看，那個(gè)露易絲公主，對瓊?cè)A島上的白塔很有興趣，你就帶著她去爬瓊?cè)A島好了！西苑那么大，一個(gè)上午，也就只夠在北海一帶轉(zhuǎn)一轉(zhuǎn)了！”
瓊?cè)A島位處北海，島上的白塔，在西苑之外，就能遙遙望見，形制又是歐洲所無的，自然會引起客人的興趣。
關(guān)凡無可奈何的道，“好吧，不過，話可在前頭，我今兒個(gè)‘代妻出征’，可是‘奉旨行事’，回來之后，你可不許揶揄我。”
“怎么？”皇帝嬌笑，“還沒有‘出征’呢，就有些心虛了？”
“你看，我就了——你要是這個(gè)樣子，這樁差使，可就難辦了。”
“得，得，不揶揄你了！快去吧，客人不定已經(jīng)等急了！”
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