當天下午，伊克桑就陪著夫人，回了娘家。

    當然，所謂“娘家”，也在四九城里頭。

    岳母見到伊克桑，臉上的笑容，同早些時候女兒見到女婿時，幾乎一模一樣，都是那種努力討好、勉力維持、岌岌欲墜的笑容。

    岳父見到伊克桑，可就笑不出來了，臉上一陣紅、一陣青、一陣白，來一個氣度雍容的洵洵君子，眼睛都不曉得往哪里看，手腳都不曉得往哪里放了。

    可是，該的話，還是得。

    伊夫人母女自行回避，房間里，就留下岳父、女婿兩人了。

    端善掙扎著開了口，“不佞之過，牽及賢婿，真正羞慚無地……”

    這話聽著別扭——有岳父對女婿自稱“不佞”的么？

    伊克桑打斷了端善的話，“這些都不必了——咱們事兒吧！”

    “啊？好，好……”

    “事兒”大致是這樣子的：

    “我那個學生，姓李，名致遠，字復圓……”

    來，端善和這個李致遠，在安徽學政任上，并沒有多少往來，回京之后，更是從未通過音信，上個月，李致遠卻突然攜重禮登門拜訪老師，自己會試不第，早已棄文就商，這一次到京里來，一是捐班，二是看一看有什么生意好做，大約是要久居長安了，今后，一切要請老師指點提攜。

    端善想著，李致遠既打算“久居長安”，他是做生意的，自然要到處鉆營交結，鄉(xiāng)試的師生關系，雖然難比會試的師生關系，不過，到底也是一條現(xiàn)成的路子，如何不用？因此并不虞有他；加上李致遠送的幾件金石碑版，既雅致，又貴重，亦叫端善大生好感，師生二人，迅速的熱絡起來。

    半個月前，李致遠對端善，有一個同鄉(xiāng)，姓潘，名興邦，算是他生意上的合伙人，也到了北京，隨行的，除了夫人，還有一個侄女，乳名錦兒——潘某的兄弟走得早，錦兒自幼失怙，打就跟著叔叔嬸子過日子。

    李致遠，這個女孩子秀外慧中，琴棋書畫，都有涉獵，除此之外，還有一人不能及之處——皮黃唱的極好！懂行的聽了，都翹大拇指，她唱的那些戲，個中甘苦，非名家不能道，難得她一個玩票的女孩子，能有這份功力！

    端善大奇：還有女人唱皮黃的？

    李致遠笑道：其實，拿上海人的法，這叫“髦兒戲”——上海十里洋場，開風氣之先，就連戲園子里，都有女人在唱戲了。

    端善連連點頭：嗯，有意思，有意思！

    李致遠，他這個朋友，也很仰慕老師，很想屈老師的大駕，到他的蝸居，用一頓便飯，只不過潘某沒有進過學，身上只有捐班的功名，在老師面前，自慚形穢，也不曉得，老師能不能賞他這個面子？

    哦，對了，我這個朋友了，如果老師肯賞光的話，筵席之上，除了絲竹之外，也要請錦兒“下海”，曼歌一曲，為老師侑酒。

    對于端善這種宦囊豐富的翰林來，載酒看花，尋常之事，不過，“清吟班”的紅姑娘，歌喉雖佳，唱的卻不是皮黃，八大胡同有一條算一條，就沒有一個女人唱皮黃的，聽了李致遠的話，早就心癢難耐，略一思襯，就答應了潘某的邀約。

    到人家里吃飯，叫人家的女眷“侑酒”，自然是極唐突的事情，不過，端善隱隱覺得，這個“錦兒”，未必就是潘某的親侄女——就是，也是遠房的——反正，不管“錦兒”的真實身份是什么，十有**，是潘某專門拿來交結朝臣巨賈之用的——人家是做生意的嘛！

    別的不，單單“錦兒”這個名字，就頗叫人浮想聯(lián)翩啊！

    所以，“錦兒”不能算是真正的“女眷”，因此，載酒看花，亦不必有什么心理壓力。

    一見了面，錦兒點漆流波，一門熱絡心思的端善，三魂之中，已是流去了兩魂了。

    待錦兒正經(jīng)“開嗓”，鶯聲嚦嚦，繞梁不絕，端善剩下的那一魂，也被繞沒了。

    酒酣耳熱，李致遠道：“老師有酒了，天色也晚了，此時回府，路上只怕不大安生，老潘，你看——”

    潘興邦連聲道，“是，是！端大人若不嫌寒舍簡陋，就請在此將就一晚，明兒一早，再傳轎回府吧！”

    端善還在沉吟，李致遠即向潘興邦微微頷首，潘興邦高聲道，“錦兒，來！伺候端大人安置！”

    就這樣，錦兒和端善便“安置”到一個被窩里去了。

    心滿意足、通體舒泰、迷迷糊糊之中，端善聽錦兒問道：“大人，你答應我的事兒，什么時候辦呀？”

    端善微微一怔，“什么事兒呀？”

    “就是休了家里的黃臉婆，娶我續(xù)弦呀！”

    端善以為自己聽錯了，“什么？”

    錦兒又了一遍：“休了家里的黃臉婆，娶我續(xù)弦！”

    端善一下子就清醒過來了。

    妻死再娶，謂之“續(xù)弦”，休妻再娶，只能叫做“繼室”，不過，端善自然無心糾纏這種細節(jié)，他“騰”一下坐起身來，厲聲道：“你胡什么？我什么時候過這個話？”

    錦兒也抬起了身子，“喲，大人真是貴人忘事！——就是方才呀！大人欲仙欲死的時候，我問大人來著，大人答應我了呀！”

    “欲仙欲死”之時，了些什么，昏天黑地的，端善已不記得了，但無論如何，我不可能這個話！

    我他媽又不是第一次碰女人的雛兒！

    他掀開被子，“胡八道！胡八道！你必是失心瘋了！”

    一邊兒著，一邊兒扯過衣裳，往身上套。

    錦兒冷笑，“我是好人家的女兒！你以為是外頭的‘姑娘’？——奸騙了我的身子，就想這么一走了之？做你的清秋大夢！”

    于是，兩個人就開始“推推搡搡、拉拉扯扯”了。

    *

    *

    “我真是不曉得……”端善滿臉的驚恐，“她那一跤，是怎么跌的？她扯著我不放，我只是往回奪啊，沒有出力推她呀……”

    伊克桑沉吟了一下，“她跌成了什么樣子？”

    端善在自己右額前用手比劃了一下，“這兒好像破了一個洞，半張臉都埋在血里……”

    “臉朝下？趴在地上？”

    “呃……是的。”

    “什么時候確定救不轉了的？”

    “我伸手去探她鼻息，當時，就，就已經(jīng)沒了呼吸了……”

    “心口呢？脈象呢？”

    “這個，我沒去摸……當時，我已經(jīng)慌亂的很了……”

    “請了醫(yī)生過來嗎？”

    “沒有啊！如果請了醫(yī)生過來，這個事兒……不就揚出去了嗎？”

    “嗯，請下去吧。”

    “呃……好……那個，呃，沒等我叫人，潘興邦就進來了，接著，李致遠也進來了……對了，同潘興邦一起進來的，還有他的老婆……”

    *

    *

    潘妻一進門，便撲到錦兒光溜溜的身子上，呼天搶地。

    潘興邦頓足道：“唉！端大人，你怎么可以強污民女呢？——這也罷了，竟然還行兇殺人！這，這——”

    端善目瞪口呆：“強污民女？不是你……是你叫錦兒伺候我——”

    潘興邦打斷了端善的話：“端大人！我們剛搬到北京，家里的仆役不夠用，錦兒這孩子，打就特別懂事兒，常幫著她嬸子做些家務——哎，我叫錦兒伺候你，只是伺候你安置，沒任何別的意思啊！沒想到你——唉！”

    端善的腦子，“嗡嗡”作響，差一點兒就昏了過去。

    站在一旁的李致遠，作好作歹，“老潘，端大人也是無心之失！這個……人死不能復生！來，來，借一步，咱們哥兒倆聊一聊，聊一聊！”

    “聊”的結果是：十五萬兩銀子，三天之內(nèi)，交割清楚。

    十五萬兩？三天？

    端善眼前一黑，緩過勁兒來之后，結結巴巴的道：“這樣大……大一筆現(xiàn)錢，三天功夫，叫我哪里去……”

    潘興邦微微冷笑，端善話沒完，也只好把嘴閉上了。

    “端大人！”潘興邦面挾寒霜，“錦兒可是好人家的女兒！十五萬銀子，買的回她的清白？她的性命？”

    頓了頓，“別我沒有提醒你——目下已經(jīng)入春了，過了三天，尸身可就擺不住了！”

    端善曉得他的意思，眼前又是微微一黑。

    “老潘，”李致遠話了，“端大人是讀書人，詹事府又是地地道道的清水衙門，十五萬的數(shù)目，一時半會兒的，確實也拿不出來——”

    頓一頓，慨然道，“這樣吧，這筆錢，我替我老師墊上！”

    端善心中怦的一跳，險些又以為自己聽錯了。

    潘興邦斜乜了李致遠一眼，“格格”一笑，“怎么？老李？你手頭居然還有這樣大一筆閑錢？我怎么不曉得？”

    李致遠微微苦笑，“我的家底你不曉得？現(xiàn)銀都擺在內(nèi)務府那樁生意上頭了，去哪兒找這樣一筆閑錢？是這樣——內(nèi)務府的那筆生意，我不做了！”

    “喲！”潘興邦道，“你倒舍得？那樁生意，少整一倍的利！”

    “老師有難，”李致遠道，“我做學生的，怎么能夠站干岸兒？再者了，老師到底也是男人——唉，到底也是無心之失！”

    微微一頓，“就這么定了！”

    著，看向端善，輕輕的嘆了口氣。

    端善張了張嘴，想“好意心領”，可是，只囁嚅了一下，什么也沒有出來。

    “好吧！”潘興邦道，“不過，老李，丑話在前頭：親兄弟、明算賬！你墊款，一樣是三天功夫——過時不候！”

    李致遠咬了咬牙，“行，三天就三天！”

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