日，九州，薩摩藩，鹿兒島。

    “總監大人，客人已經到了。”

    大久丙通從滿桌子的文件、圖紙中抬起頭來，“哪里的客人？”

    侍從瞪著眼睛，“法國客人呀！長崎來的呀！”

    “嗯你去請西鄉大人過來！”

    侍從答應了，轉過身，正要出去，大久丙通喊了聲，“等等！”

    頓了頓，“還有——給我打一盤水來！”

    很快，水打來了。

    大久丙通左右看了看，狹窄的房間內，實在沒有可以放水盆的地方，于是，喝一聲，“端穩了！”

    彎腰低頭，“嘩啦”、“嘩啦”的洗了兩把臉，又掬起一絮水，心翼翼的抹到頭發上，向后攏了幾攏。

    “喂，你有鏡子沒有？”

    侍從表示不滿，“我又不是娘兒們，哪兒來的鏡子？——還有，大人，你把水弄到我身上了！”

    大久丙通“哼”了一聲，伸過手，撈起侍從的羽織，就往自己的臉和頭上擦。

    “哎，大人，你太過分了”

    “好啦好啦，別這么續，改天我帶你下館子——現在，給我滾出去吧！”

    侍從嘟嘟囔囔的端著水盆出去了，一出門，險些和外頭的一個人撞個滿懷。

    “幸伙，走路心著點兒！我的制服，可是剛剛漿洗過的！”

    西鄉從道進來了，一身筆挺的西式狐制服，神氣活現。

    “還是西鄉君精神啊！”大久丙通嘆了口氣，“步兵的制服，軟塌塌的，比不了狐啊！”

    “你又不穿制服，”西鄉從道道，“軟也好，硬也好，關你什么事兒？”

    頓了頓，略有些疑惑的道，“不過，看起來，大久餅也是挺精神的——怎么？你抹了頭油嗎？”

    大久丙通“哈哈”一笑，“見咱們的法國朋友，不能不精神一點兒！——嗯，你既然這么了，我就不必到處找鏡子了！”

    雖然只頂了一個“步兵總監”的頭銜，不過，實際上，大久丙通面擔當藩政，乃薩摩藩第一重臣，其人、其事，書已經多有言及，不再贅述。

    倒是西鄉從道，略略啰嗦兩句。此人年紀很輕，不過二十五、六歲，但步兵總監大人慧眼識珠，一力薦拔，一、兩年之內，火箭般躥升，目下的職位，是“狐興旅掛”，主掌薩摩藩的艦隊，大久丙通倚為左右手。

    這個西鄉從道，有一個很著名的哥哥——關凡當年在長崎殺掉的西鄉壟。

    來到會客廳，一個身材高大、褐發褐睛的洋人，從座位上站了起來，微微頷首，“大久保先生、西鄉先生，咱們又見面了。”

    日話的非常標準。

    大久丙通微微躬身，西鄉從道則舉手齊額，敬了一個軍禮。

    “很高興再次相會，”大久丙通道，“皮埃爾領事。”

    皮埃爾，法國駐日公使館駐長崎領事。

    此人的出身，仿佛中國駐日公使徐四霖，早年都是專做日貿易的商人，因此的一口流利的日話，商而優則仕，出任專門和日打交道的外交官，也算人地兩宜。

    賓主相讓落座。

    “都是老朋友，”皮埃爾道，“我就開門見山了——”

    微微一頓，“法蘭西帝國已經正式對中國宣戰了！”

    大久丙通和西鄉從道對視一眼，都在對方眼中，看到了“果然”二字。

    大久豹回頭，對著皮埃爾，點了點頭。

    “兩位沒有任何意外的神情，”皮埃爾道，“看來，是已經得到了消息了——薩摩藩的情報工作，做的還是很到位的嘛。”

    “這不算什么，”大久丙通微微一笑，“長崎是早就通了電報的；距離鹿兒島嘛，也，沒有多遠。”

    “很好，”皮埃爾道，“既如此，對敝國以及敝人的誠意，兩位用不會再有所疑慮了吧！”

    “我們對皮埃爾先生一向敬重，”大久丙通含笑道，“對貴國和先生人的誠意——嘿嘿，從來就沒有懷疑過啊！”

    “既如此——”皮埃爾目光炯炯，“對敝人之前的提議，目下，兩位又是怎么一個法呢？”

    之前，皮埃爾不止一次游大久丙通，目下日各地，“一揆”此起彼伏，到瓷柴烈火，“形勢一片大好”，薩摩藩很用乘風縱火，扯旗放炮，進軍江戶，推翻幕府，薩代之。

    薩摩藩果然首舉義旗，法蘭西帝國愿意提供一切必要的經濟、軍事援助。

    大久丙通雖對法國朋友的美意表示感謝，但一直虛與委蛇，哼哼唧唧，不肯給皮埃爾一句瓷實話。

    “這個嘛

    見大久丙通還是那副哼哼唧唧的樣子，皮埃爾心中不快，道：“打開天窗亮話吧！——之前，大久餅所慮者，不就是中國的干涉嗎？現在，法國既已對中國宣戰，中國自身難保，又何能干涉日？這可是薩摩藩的天賜良機啊！”

    頓了頓，“萬一——我是萬一——萬一中國真的不管不顧，出兵干涉，也沒有什么好怕的（、中既已成敵國，到時候，法蘭西對薩摩藩提供的‘軍事援助’，就不止于武器、彈藥，而是直接出兵，同薩摩藩軍并肩作戰了！”

    大久丙通目光一跳，西鄉從道眼中，則精光大盛。

    “如是，”皮埃爾的身子，向后仰了仰，先看了看大久保，再看了看西鄉從道，緩緩道，“貴方還有什么可擔心的呢？”

    大久保和西鄉交換了一個眼神，轉回頭，微微沉吟，“不過，法**隊進入日，這萬國公法上頭——”

    “完的過去！”皮埃爾道，“第一，日發生內戰，戰火可能波及法蘭西在日利益，法**隊進入日，乃為自保；第二，法、中既為敵國，則中**隊不論出現在世界何地，皆為法軍打擊對象——誰叫他們跑到日去了呢？”

    頓了頓，“因此，法蘭西軍隊進入日，并非介入日的內戰——對陣幕府軍隊，是薩摩藩的事情；對陣中**隊，才是法**隊的事情——咱們兩家，各有分工嘛！”

    這番辭，雖然“英雄欺人”，倒也自圓其。

    “事實上，”皮埃爾繼續道，“即便日不發生內戰，法**隊也不是沒有進入日的理由的——目下，中國在日，也是有軍事存在的！長崎、江戶、馬關的中國駐軍，加起來，超過一個團了吧？”

    “嗯是的。”

    中國在日的駐軍，主要分成兩部分，一部分駐長崎，一部分駐馬關，駐江戶的，只為保護駐日公使館，數量較少。

    “對這批中**隊，”皮埃爾道，“法蘭西帝國完可以名正言順的進行打擊！”

    “這個也是。”

    “還有，”皮埃爾道，“關于對貴藩的援助——”

    頓了頓，“除了戰爭期間的軍事、經濟援助之外，戰爭過后，對于貴藩主導的日的新政府，法蘭西帝國也很樂意提供進一步的、乃至面的支持和幫助。”

    “非常感謝！”大久丙通道，“不過，有一點，我還是略有些疑惑的——法國同幕府的關系，一向是很好的，之前，幕府的軍隊，都是法國訓練的嘛！”

    微微一頓，“怎么？——”

    皮埃爾一聲冷笑，“好？大久餅也了，那是‘之前’Ｖ在，幕府已經完的倒向了中國——而中國，是法國的敵國！敵人的朋友——法蘭西帝國沒辦法再把他當做自己的朋友了!”

    頓了頓，“現在，法國已經終止了同幕府的軍事合作，經濟上就更加不必了——海關稅收、蠶絲出口，都在中國把持之下，法國還剩下了什么？哼！”

    “起海關稅收——”大久丙通有些皮笑肉不笑的，“還有一個美利堅啊！”

    “又如何？”皮埃爾冷冷的道，“法蘭西并無意損害美利堅的利益，可是，形勢比人強，到時候，有些事情，只怕由不得法蘭西，更加由不得美利堅了！”

    “貴國是否會擔心——嗯，為了保護在日利益，在這辰爭中，美利堅會——”

    “你是，軍事介入？甚至，同中國人做成一氣？”

    “呃是的。”

    “怎么可能？”皮埃爾大憶頭，“法、中之爭，就是英國，也不會公開介入，況乎美國？美國人到底還算文明國家，還不至于像中國人那般燒壞了腦子！”

    “這”

    “再者了，”皮埃爾傲然道，“就算美利堅真的介入了，也不在法蘭西的話下！”

    這好吧。

    “中國在日之存在，不止于軍事，”皮埃爾惡狠狠的，“我認為，戰端既開，就要面打擊中國在日之利益！”

    微微一頓，“不過，有些事情，法國不宜出面，得借重貴藩——這，也是雙方合作的條件之一。”

    “哦？請教——哪些事情啊？”

    “我們都曉得，”皮埃爾道，“那個‘慶記公司’，有很深的中國背景，其中，別子銅礦的出品，百分之九十以上輸往中國——那是極重要的戰略物資ｒ此，必須對‘慶記公司’進行打擊——尤其是別子銅礦！”

    啊？

    大久丙通皺起了眉頭。

    “可是，”皮埃爾繼續道，“‘慶記公司’畢竟不是軍事目標，而且，無論如何，名義上，‘慶記公司’是日的公司，由法蘭西來下這個手，并不合適，因此，嘿嘿，只好偏勞貴方了！”

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