對關(guān)卓凡的“貴國政府，于蘇伊士運(yùn)河，到底如何取態(tài)”的問題，阿禮國真是不曉得該如何作答。
因?yàn)椋鴮τ谔K伊士運(yùn)河，糾結(jié)依舊，迄今為止，還沒弄出一個靠譜的章程來。
蘇伊士運(yùn)河竣工在即，通航在望，英國人再如何千不情、萬不愿，也只能接受這個事實(shí)——如艾布?加法爾?曼蘇爾那樣將“法老運(yùn)河”填平，可能性已為零了。
那么，接下來，是明里暗里，繼續(xù)替蘇伊士運(yùn)河找麻煩呢？還是改弦更張，想法子去分一杯羹呢？
土耳其已經(jīng)偃旗息鼓，替蘇伊士運(yùn)河找麻煩，單靠英國一家，沒有多少可措手之處，而且——也是更重要的，英國人深知，蘇伊士一旦通航，必成為歐洲國家東向之首選乃至唯一航線，自己繼續(xù)找蘇伊士運(yùn)河的碴兒，可算冒天下之大不韙，恐怕非但徒勞無功，還會吃不著羊肉惹一身的騷。
非但“友邦”，就是自家人，也會紛紛轉(zhuǎn)向蘇伊士運(yùn)河的，包括那些曾經(jīng)叫苦連天的輪船公司老板——而且，他們恐怕是轉(zhuǎn)向轉(zhuǎn)的最快的一撥兒。
好望角航線都沒人用了，試問哪個傻瓜，還繼續(xù)守在那邊兒啊！
形勢比人強(qiáng)啊！
唉！還是改弦更張，想法子去分一杯羹吧！
經(jīng)濟(jì)上的收益，固然令人垂涎，不過，小錢錢多一點(diǎn)兒、少一點(diǎn)兒，尚在其次，關(guān)鍵是蘇伊士運(yùn)河的控制權(quán)——這個控制權(quán)，如果始終百分百掌握在法國佬手里，俺們英國人真是如芒在背，覺都睡不踏實(shí)啊！
怎么才能睡個好覺涅？
如果能夠擠進(jìn)“國際蘇伊士運(yùn)河海運(yùn)公司”董事會里頭——哪怕只占他兩、三個董事席位，這個覺，大致就可以睡踏實(shí)了。
可是，已經(jīng)吞下去的肥肉，法國人如何肯吐了出來？
哪怕只是一小塊？
除非，英、法兩國，為了蘇伊士運(yùn)河，在埃及打上一架。
可是——
唉，英、法的“邦誼”姑且不論，單說這個勝敗之?dāng)?shù)——如前文所述，法國在北非和東地中海的勢力，過于英國，這一仗，咱沒有取勝的把握呀！
所以，咳咳，糾結(jié)啊！
阿禮國一邊兒糾結(jié)，一邊兒轉(zhuǎn)著念頭：輔政王殿下說的“介入”云云，到底是個什么意思呢？
埃及許法軍過境，確實(shí)是埃及理虧，可是，中國怎么可能單靠這一點(diǎn)，就“介入”蘇伊士運(yùn)河呢？
中、埃天長地遠(yuǎn)，中國對埃及毫無影響力，而埃及又在法國羽翼之下，對于關(guān)乎國運(yùn)的蘇伊士運(yùn)河——既關(guān)乎埃及國運(yùn)，也關(guān)乎法國國運(yùn)——埃及也好，法國也好，怎么可能允許中國染指呢？
當(dāng)然，中國、法國正準(zhǔn)備開片，可是，即便中國完勝，法國也只會退出印度支那，再怎么扯也扯不到埃及去啊？
想不通。
想不通……就不想了吧！
阿禮國認(rèn)為，對于輔政王殿下這種逆天般的存在，支吾其詞，并無意義，反顯得自己誠意不足，還是實(shí)話實(shí)說吧！
他輕輕咳嗽了一聲，說道：“殿下明鑒，初初的時候，敝國確實(shí)是不樂見蘇伊士運(yùn)河之成事的，原因呢，有二——”
頓一頓，“第一，蘇伊士運(yùn)河通航之后，好望角航線等同作廢，敝國的損失，實(shí)在太大了！”
再一頓，“第二，法國通過蘇伊士運(yùn)河，一出紅海，即進(jìn)入印度洋，則印度即在法國威脅之下，這——敝國實(shí)在難以接受！”
說到這兒，苦笑了一下，“敝國不是沒想過些法子去將這條蘇伊士運(yùn)河打消掉，可是——打不消、攔不住啊！目下，拿貴國的俗語來說，這個蘇伊士運(yùn)河，已是‘生米煮成熟飯’了！唉！”
“是啊！”關(guān)卓凡微笑著，語氣里帶著一點(diǎn)點(diǎn)的揶揄，“爵士下一次回國述職的時候，說不定就可以使用蘇伊士航線了——再不必在蘇伊士、開羅、亞歷山大之間輾轉(zhuǎn)，又火車、又輪船，倒騰來、倒騰去的麻煩了！”
阿禮國苦笑，“是啊，是啊！嘿嘿，嘿嘿！”
頓一頓，“形勢比人強(qiáng)啊！既如此，為今之計(jì)，上上之策，自然是想方設(shè)法，使法國人不得專擅蘇伊士運(yùn)河之運(yùn)營——”
“分一杯羹？”
“呃……是。”
“冒昧的問一句，”關(guān)卓凡說道，“這杯羹，怎么個分法兒，貴國可是已經(jīng)胸有成竹了嗎？”
“呃……不敢欺瞞殿下，”阿禮國神色尷尬，“所謂‘分一杯羹’，只是一個良好的愿望，到底如何措手，敝國尚無頭緒。”
“嗯，既如此，我這兒，倒是有一點(diǎn)兒頭緒。”
“啊？”阿禮國一怔，眼睛隨即睜大了，“那……請殿下賜教！”
“爵士，你還記得，前年——即一八六六年，埃及政府‘仲裁借款’一事嗎？”
“‘仲裁借款’？啊，記得，記得。”
所謂“仲裁”，是指拿破侖三世對埃及政府和“國際蘇伊士運(yùn)河海運(yùn)公司”之間的“合同糾紛”做出的“仲裁”——根據(jù)“仲裁”結(jié)果，埃及收回部分運(yùn)河權(quán)益，同時，給予“國際蘇伊士運(yùn)河海運(yùn)公司”相應(yīng)的“補(bǔ)償”。
這個“補(bǔ)償”，對于埃及政府來說，是一筆龐然鉅數(shù)，埃及自個兒無論如何是拿不出這筆錢的，只好去借洋債，這就是所謂“仲裁借款”了。
埃及政府和“國際蘇伊士運(yùn)河海運(yùn)公司”之間的“合同糾紛”，主要集中于三點(diǎn)：一，勞工法令；二，淡水渠；三，運(yùn)河的“附屬土地”。
運(yùn)河動工之初，萊塞普斯和賽義德兩個，對工程的進(jìn)度，非常樂觀，以為“豎起招兵旗，就有吃糧人”，何況，俺們字面上的用工條件，看上去很美呢：
公司在蘇伊士地峽為勞工建立了村莊，每個村莊都修了清真寺，保證禮拜方便；工地上飲水充足；工資優(yōu)厚，計(jì)件付給，每天約六到八個皮亞斯，多干多得；嚴(yán)禁歐洲工頭虐待工人，等等、等等。
因此，為不影響埃及的農(nóng)業(yè)生產(chǎn)，暫不執(zhí)行勞工法令，強(qiáng)征勞工，而是采用自由招聘的用工制度。
可是，農(nóng)業(yè)社會，農(nóng)忙時分，不上點(diǎn)兒特別的手段，農(nóng)民怎么可能自動跑到工地上來？
很快，現(xiàn)實(shí)就打了萊塞普斯和賽義德的臉：
開工那天，僅到位勞工一百人；第二年年底，整個蘇伊士運(yùn)河工地上，所有勞工攏在一起，也不過一千七百人。
這點(diǎn)子人手，相對于工程之鉅，杯水車薪，塞牙縫兒都不夠。
工程進(jìn)展之緩慢，也就可以想見了。
原計(jì)劃，蘇伊士運(yùn)河六年竣工，這樣子搞法，莫說六年了，六十年也竣不了工！
萊塞普斯急了，除了本人直接向賽義德進(jìn)言，要求埃及政府執(zhí)行勞工法令外，還通過拿破侖三世，向賽義德施加壓力。
法國政府致書賽義德：“您要想維護(hù)自己的聲譽(yù)和財(cái)政地位，就須加快運(yùn)河工程的進(jìn)行，盡早讓地中海水和尼羅河水流入提姆薩赫湖。”
賽義德自個兒也著急，若因未履行合同中關(guān)于勞工法令的條款，致使運(yùn)河計(jì)劃失敗，則不但自己的股票和分紅打水漂，別的股東，也會向他索賠的。
于是，埃及政府下令，自一年八月起，正式執(zhí)行勞工法令，強(qiáng)征勞工。
當(dāng)月便征調(diào)七千九百二十九人，次月增至一萬零一十三人，到了十二月，增至一萬四千六百七十九人。
第二年，即一八六二年，每月征調(diào)兩萬至兩萬兩千人，一月一輪換。
自此，每月都有六萬左右的埃及民夫，勞作和往返于蘇伊士運(yùn)河工地。
每月六萬人——這是一個什么概念呢？
一八六二年的埃及，全國總?cè)丝谒陌侔耸巳f人，其中，僧侶、商人、貝都因人和婦孺不服徭役，占總?cè)丝诘陌俜种嬉壅邇H占總?cè)丝诎俜种氖刺K伊士運(yùn)河所需勞工，要從不足兩百萬人中征調(diào)。
也就是說，不過短短一年時間，超過三分之一的埃及徭役人口，便被這個蘇伊士運(yùn)河工程“輪”了一遍。
而且，因?yàn)殚_鑿運(yùn)河是重體力勞動，所征勞工，必須大部分是青壯年。
埃及的農(nóng)業(yè)以及其他行業(yè)的正常生產(chǎn)，受到了多大程度的影響，也就可想而知了。
到了后來，當(dāng)勞工實(shí)在難以攤派時，萊塞普斯竟向賽義德提出了一個無比奇葩的建議：裁減軍隊(duì)。
賽義德卻并不以為奇葩，他想，咦，如此一來，既可保證勞工人數(shù)，又可減少軍費(fèi)開支，妙啊！
下屬：軍隊(duì)少了，外敵入侵，如之奈何？
賽義德不耐煩的說：怕什么？俺有法蘭西帝國的保護(hù)！
于是，接二連三的下令，軍隊(duì)提前復(fù)員。
于是，士兵一脫下軍裝，便被整隊(duì)整隊(duì)的遣往運(yùn)河工地。
賽義德統(tǒng)治初期，埃及軍隊(duì)為四萬人，之后，減到三萬人，最后，減到了只剩下一萬人了。
對于萊塞普斯來說，既然執(zhí)行了勞工法令，那么，開工初期許諾的那些“優(yōu)厚條件”，就恕俺不兌現(xiàn)了啦！
蘇伊士運(yùn)河工程，勞工的工作和生活條件，極其惡劣。
首先是飲水極其缺乏。
蘇伊士地峽是一片浩瀚的沙漠，氣候炎熱，常年無雨，工程如欲順利進(jìn)行，必須保證淡水的供應(yīng)。
公司起初用汽船從亞歷山大運(yùn)淡水到塞得港，剛開工的時候，勞工人數(shù)較少，免敷所需；勞工法令正式執(zhí)行后，勞工人數(shù)迅速增加，單靠汽船運(yùn)輸，淡水就不夠用了；而隨著運(yùn)河往南開鑿，深入內(nèi)陸，汽船運(yùn)輸?shù)筒皇恰皦虿粔蛴谩钡膯栴}，而是“夠不夠的著”的問題了。
于是，只好從星星點(diǎn)點(diǎn)分散在沙漠里的深井中汲水，再用駱駝運(yùn)到工地上去。
相對于每月六萬的勞工人數(shù)，這點(diǎn)兒水，根本不敷所需。
公司雖然進(jìn)口了三臺海水淡化機(jī)，但經(jīng)常損壞——就是不損壞，也不足以解決勞工的飲水問題。
本來，正確的做法，是先挖淡水渠，再開鑿運(yùn)河，然而，運(yùn)河已經(jīng)動工很久了，淡水渠問題仍被忽視。
于是，渴死的勞工，像割麥子似的，一個個、一片片的倒在了工地上。
其次，公司供給勞工的伙食，既差且少，一份飯不夠一個小孩子吃的，想要吃飽，只能向牽著毛驢的貝都因人另買食物充饑，可是，哪兒有多余的錢買吃的呢？
勞工的工資極其低下，一個月完成公司規(guī)定的勞動定額才得五十至七十個皮亞斯，每天合兩個皮亞斯左右，根本不是公司招工告示上所說的六到八個皮亞斯。
童工的工資就更低了，只有成人的三分之一。
就是這點(diǎn)微薄的工資，也不是直接發(fā)到勞工手里，而是交給工頭，任憑他們從中尅扣。公司拖欠勞工的工資是常有的事，至一八六四年下半年勞工法令廢除之時，拖欠工資總計(jì)已達(dá)四百五十萬法郎。
蘇伊士工地上的勞工，大多數(shù)一直處于半饑餓的狀態(tài)中。
居住條件也非常惡劣：工地上為數(shù)不多的木板房和帳篷為大小工頭和外國勞工占據(jù)，埃及本地勞工，基本上風(fēng)餐露宿。
地中海的熱風(fēng)吹過，夾雜著死尸的腥臭，蚊蠅成群。
再次，勞動條件極其惡劣，勞動量卻極大。
運(yùn)河開工初期，雖也進(jìn)口了一些機(jī)器，可為數(shù)極少，開鑿運(yùn)河，主要還是依靠人力，勞工用笨重的鍬、鎬掘土，用簡陋的筐子運(yùn)送。公司規(guī)定了苛刻的勞動定額，白天完不成，晚上接著干，連***的齋月也不例外。
完不成定額，拿不到工資。
在如此惡劣的情形下，勞工一個個的病倒了，支氣管炎、肝炎、肺病、紅眼病、赤痢等極為普遍。
威脅最大的莫過于瘟疫。
十八、十九世紀(jì)的埃及，本就是一個瘟疫多發(fā)的地區(qū)，而蘇伊士運(yùn)河工地的環(huán)境惡劣，勞工密集，瘟疫尤為流行。
傷寒、斑疹傷寒、天花、霍亂、回歸熱，每隔一年就襲擊一次，其威脅一次比一次更甚。
一八六二年四月，阿泰拜?吉斯?fàn)柫柟さ厣铣霈F(xiàn)傷寒，許多勞工猝然死去，不少本地和外國醫(yī)生，也被奪去了生命。
一八六三年，傷寒、斑疹傷寒同時席卷運(yùn)河工地。
一八六四年，天花襲臨。
一八六五年初夏，運(yùn)河工地霍亂肆虐，以至連送病人去急救站的人都找不到，也無人去處置死者。
勞工自然不甘心將命白白送在沙漠里，經(jīng)常怠工、逃跑。
公司規(guī)定：凡怠工、逃跑者，扣發(fā)工資，怠工一次，扣發(fā)一天工資的三分之一，逃跑抓回一次，扣發(fā)半月工資，然而，勞工還是照跑不誤，有的人到工地沒幾天就跑掉了，有的工地，一半以上的勞工都跑掉了。
一月開始，賽義德指令每個地區(qū)派一名警官負(fù)責(zé)押送勞工去工地，并建立警備隊(duì)，維持工地秩序，大肆拘捕逃跑者，將其投入監(jiān)獄。
可是，還是也解決不了問題。
逃跑的勞工，愈來愈多，勞動效率，愈來愈低下。
埃及政府和運(yùn)河公司，都覺得勞工法令無以為繼了。
一八六三年，埃及政局發(fā)生變化，賽義德下臺，伊斯梅爾繼任埃及總督。
以此為契機(jī)，埃及政府和運(yùn)河公司展開談判。
在幻想埃及將借蘇伊士運(yùn)河擺脫土耳其獨(dú)立一事上面，伊斯梅爾和賽義德，并沒有什么不同，他曾對萊塞普斯說過：“如果我不比你更渴望開鑿運(yùn)河，則我之任埃及總督，將毫無意義。”
不過，伊斯梅爾覺得，運(yùn)河租讓合同中的某些條款，對埃及來說，未免太過苛刻了；同時，彼時美國內(nèi)戰(zhàn)正打的熱鬧，棉價飛漲，埃及種植棉花有利可圖，需要保持一定的土地和人力，因此，伊斯梅爾試圖對運(yùn)河租讓合同的相關(guān)條款進(jìn)行修正。
好吧，那就談吧。
一八六三年三月，伊斯梅爾提出：埃及政府承擔(dān)自開羅至多美拉河谷的一段淡水渠的挖掘工作，并把這段水渠和運(yùn)河公司已經(jīng)挖成的自多美拉河谷至運(yùn)河地區(qū)的水渠連接起來；運(yùn)河公司則放棄淡水渠兩側(cè)的土地。
前文說過，淡水渠是制約工程推進(jìn)的重大瓶頸，埃及政府此舉，將有利于加快工程進(jìn)度，運(yùn)河公司同意了。
伊斯梅爾再接再厲，三個月后，再向運(yùn)河公司提交一份照會，要求把埃及勞工人數(shù)由每月兩萬人減到六千人；增加勞工工資；取消運(yùn)河公司對淡水渠的所有權(quán)。
作為回報，埃及政府除保證完成淡水渠的挖掘任務(wù)外，將賠償運(yùn)河公司為挖掘自多美拉河谷至運(yùn)河地區(qū)那段水渠所花的費(fèi)用。
“勞工人數(shù)由每月兩萬人減到六千人”，等于變相廢除勞工法令，運(yùn)河公司方面，雖然也覺得勞工法令之下，勞工的效率太低了，兩萬人比不上一萬人，可是，減到六千，幅度還是太大了。
至于“增加勞工工資”——哼哼！
還有，放棄“對淡水渠的所有權(quán)”？——哼哼哼！
事實(shí)上，埃及政府的要求，運(yùn)河公司并不是一定不能接受，關(guān)鍵是“回報”——僅僅“賠償運(yùn)河公司為挖掘自多美拉河谷至運(yùn)河地區(qū)那段水渠所花的費(fèi)用”，是遠(yuǎn)遠(yuǎn)不夠滴。
于是，談判卡住了。
伊斯梅爾無奈，懇請法皇拿破侖三世出面“仲裁”。
這是一件很奇怪的事情，運(yùn)河公司由法國人掌控，你和運(yùn)河公司打官司，居然請法國皇帝來“仲裁”？
只能說，彼時，拿破侖三世各種光環(huán)加身，伊斯梅爾這種“小地方”的領(lǐng)導(dǎo)人，對皇帝陛下，還是十分迷信的。
一八六四年三月，拿破侖三世組成“調(diào)解委員會”，經(jīng)過一番裝模作樣的“調(diào)查”，作出如下仲裁：
廢除勞工法令，埃及政府向運(yùn)河公司賠償四千二百五十萬法郎——扣除公司拖欠埃及勞工的工資四百五十萬法郎，實(shí)際應(yīng)賠償三千八百萬法郎。
運(yùn)河公司放棄淡水渠的所有權(quán)，保留使用權(quán)，埃及政府賠償一千六百萬法郎，并保證完成淡水渠的挖掘工程;
運(yùn)河公司保留運(yùn)河工程所需的二萬三千公頃土地，放棄多余的六萬公頃土地，埃及政府賠償三千萬法郎。
三項(xiàng)賠款總計(jì)為八千四百萬法郎。
這一“仲裁”自然是偏袒運(yùn)河公司的，可是，伊斯梅爾作繭自縛，不能不表示同意；不過，好歹勞工法令是廢除了，淡水渠的“所有權(quán)”也爭了回來，另外，還收回了六萬多公頃的土地——也算過得去了。
一八六六年初，談判雙方達(dá)成最終協(xié)議，除拿破侖三世“仲裁”相關(guān)內(nèi)容之外，還加上了一條，埃及以一千萬法郎的高價，贖回運(yùn)河公司以一百七十萬法郎購得的一塊私人河谷地產(chǎn)。
該河谷戰(zhàn)略位置重要，伊斯梅爾擔(dān)心法國在該處建立軍事基地，危及埃及主權(quán)。
算一算，埃及攏共要賠給運(yùn)河公司九千四百萬法郎。
協(xié)議是簽了，可是，這筆天文數(shù)字的賠款，打那兒來呢？
別忘了，埃及的總?cè)丝冢�不到五百萬啊！
只好“借洋債”了。
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