我與那個女人的沖突，開始在她進門后不久的冬季，一切仿佛是冥冥之7的注定。

    她挺著肚子用竹竿將熏好的腌肉掛到房檐下用鐵絲搭成的線上去，我看著她大大的肚子，半晌，問出一句:“媽，妹妹什么時候出生？”

    然后，在我還沒有將注意力從她隆起的肚子上轉移開來的時候，她放下手中的竹竿，給了我一巴掌，脆響的聲音在整個安靜的院子里顯得格外刺耳。

    我的哭聲像九月的防空警報一樣，毫無預兆地打破了庭院里的平靜，驚起了躲在屋檐下酣睡的麻雀，也打破了人們沉靜安然的睡夢。

    母親沒有理我，徑直回到屋里去。我覺得這莫名的一巴掌對于我那時尚且稚嫩的人生是一種大的恥辱，坐在地上一直哭。

    隔壁院子的人過來瞧了一瞧，又轉了出去，那個時候，孩子的哭聲對于大人們而言是多么平常的事呀，他們是不能明白我當時內心那種憤慨的。

    后來，那個癡迷古玩的老頭懶懶地走了出來，拉起坐在地上大哭的我，哄道:“秋兒不哭，女孩子家的，哭了就丑了。”女孩子都有愛美的心理，我那時聽了之后，的確止住了眼淚，緊閉著嘴巴，卻還是不住地嗚咽。

    好不容易覺得傷心也過了，景熙便拖著行李進了院子，看見我哭得花了的臉，過來將一把彩色糖果塞到我衣兜里去，沒有任何言語。?

    老頭接過行李，牽著景熙回到屋里去，我用袖子使勁地擦著臉上的淚痕，院子又變得安靜起來。

    晚上，父親回來，母親在飯桌上狠狠地瞪著我，向父親控訴我白天的哭鬧是怎樣吵了她的清靜。我埋著頭，一聲不響地扒著飯，父親輕輕哼了一聲，便一巴掌從我頭上蓋下來。我的臉被拍得幾乎埋進了碗里，抬起頭來，臉上還粘著飯粒，剛要哭，父親兇巴巴地喝道:“不許哭！”我便嚇得閉了嘴，將臉憋得通紅。

    第二日清晨，我問著正要出門的父親，為什么母親無緣故地打我。他只:“秋兒，媽媽她喜歡兒子，你以后不能她懷的是妹妹，知道嗎？”

    我似懂非懂地點頭，以后的日子，仍不知道為何母親喜歡兒子，就不能讓我那樣她。那年余下的冬天，我依舊期盼著妹妹的降生。

    臨近年關，有兩件令我無比高興的事。

    一是在今年冬天的尾巴上，我期盼了很久妹妹降生了。

    母親在將要天亮的時刻生下她來，第一件事就是看她承著巨痛生下來的兒子，當她看見竟然如我所是個妹妹的時候，她一下子暈厥過去。

    第二件事是景熙留了下來陪他爺爺過年。母親臨產的那幾天，父親整日在醫院陪著她，我便坐在石階上獨自發呆，他在我身旁坐下來，陪我一起看著鉛灰色的天空漸漸暗下去。

    那時候，父親回來總是很晚的時候，匆匆回來，拿些東西，又匆匆出去。我跟在他身后，不知道做些什么，也不知道他在找什么，但我只希望他能夠看我一眼，知道還有我的存在。

    可是他似乎始終沒有發現，埋著頭便匆匆出去了，直到第二天上午才會又回來一趟。而這大段的時間，我多半是和景熙混在一起的。

    他有次拉著我去看他爺爺收藏的寶貝，在專門騰出來的一個屋子里。老頭很喜歡古董，尤其是瓷器，經過舊時光的沉淀，那些瓷瓶依舊保持著那種清麗的光澤。

    屋窗邊的木架子上擺滿了瓷器，花瓶、筆筒、茶碗、彩繪的瓷盤……有序地擺放在上面。瓷器身上的花紋也各式各樣，花鳥、勁松、山水，或者孩童、仕女、詩人、行禮的新人，又或者是我識不得的字體書寫的篇賦，每一個瓶身所繪皆是獨一無二的，我時常幻想每一個瓷瓶所繪的故事而對著木架子上的這堆東西出神。

    老頭舍不得讓別人碰他的這些寶貝，我每次看的時候只得將雙手背到身后去。我告訴他我最喜歡那個繪滿藤蔓的瓷瓶，因為上面寫的那個雙喜字很像我家緊閉著的那扇門。

    老頭聽了，竟突然變得大方起來，笑道:“好，秋兒，等你以后出嫁了，爺爺把它送你作嫁妝。”

    自此那個瓷瓶便深深地烙在我的腦海中，我一直將它定義為老頭給我今后日子里預定下的禮物。

    母親呆在醫院的日子，我整日無所事事，便拉著景熙去鎮瞎逛。大年夜將至，火紅的春聯和燈籠將鎮打扮得如同一個剛出嫁的姑娘。

    景熙在前面走，我就跟在后面蹦蹦跳跳，他偶爾回頭看我是否跟上，很少話。我們隨著人群，擠在沿著河的石板路上，在退了漆的圓木柱子和青黑色瓦片撐起的蜿蜒長廊里穿梭，我始終緊緊地跟著他，從未走散過。

    籠罩在新年喜慶氣氛中的長廊，人們沿著河邊在上面掛滿了大紅的燈籠，站在橋上看去，恍如一條火紅的長龍，棲于河邊，倒映在粼粼水光之中。著新衣的人們被它映紅了蒼白的臉，氣氛好不熱鬧。

    我有次路過，撞見這河上的嫁娶儀式，新郎著暗紅色長袍，胸前戴著綢帶系出的大紅花，在鞭炮聲中，他站在船頭，抱下喜婆背上的新娘，進到烏篷船里去。船夫吆喝了一聲，劃著船離去，岸上的人們一邊歡呼著，一邊追著船沿著長廊奔走。那只掛著紅綢的烏篷船載著岸上的喧囂遠去了，消失在河的彎角。我那時便以為，這是離開鎮的唯一途徑，而我也是要離開的，戴著老頭承諾給我的那個雙喜字的瓷瓶，還有站在船頭的景熙。

    我忽然想到那幅令人艷羨的嫁娶之景，拉著景熙忽然脫口而出:“景熙哥哥，我以后長大會嫁給你嗎？”

    景熙立刻紅了臉，那副樣子，比長廊里掛著的燈籠還好看。過了許久，我才明白過來自己了怎樣一句沒有羞恥之心的話，慌忙掩飾道:“不是，不是，我不是……”卻又不知道后半句應該什么才能收回剛才的話。

    (未完待續。)

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