聞得喊聲，景昭邊細(xì)覷端詳邊暗中納悶：楚使貔貅目前該是作為陪侍，隨穆天子待在后軍內(nèi)的，如何移動身形，從前方冒頭？
他琢磨的這當(dāng)兒，楚使隊伍已飛一樣靠攏。這列隊伍黑壓壓皆精強壯士，威風(fēng)凜凜地簇?fù)碇鵀槭椎臏剀嚒＞罢汛致怨浪懔艘幌拢瑏碚呒s摸
兩百。
疑惑中車簾掀起，一名盛裝的男孩伸出腦袋，四下掃視。伺候在車旁的侍從們馬上忙碌起來，撿拾石塊，麻利地拼成一片水洼中的立
足地，扶著男孩，踩了奴隸的脊背，穩(wěn)穩(wěn)站到石塊上。
“見禮了，衛(wèi)伯！”男孩舒開兩袖，屈身行禮，同時朗聲道。
景昭瞠目結(jié)舌。
男孩仿佛窺透他心思，微微一笑，嗓音里還帶著點奶聲：“楚世子羋氏熊楊之子熊渠，向衛(wèi)伯見禮！”
景昭半天清醒，恍然記起自己車上展有衛(wèi)國伯旗一面，難怪這男孩識得他是誰。男孩的靈活機變，著實使他佩服。
“熊渠奉父祖之命，來此朝拜天子，商議征徐決戰(zhàn)。既然巧遇衛(wèi)伯，熊渠斗膽，煩請衛(wèi)伯引熊渠謁見至尊。”男孩又施一禮，呈遞象征
楚子身份的圭章，款款述。
景昭心下驚疑。
區(qū)區(qū)五尺孺子，倒大言不慚地自己是來與天子商議征徐決戰(zhàn)事宜！
可那圭章又非偽假；再者他伶牙俐齒，講話十分條理，由不得人不為之信服。然而堂堂衛(wèi)伯，中原貴胄，豈能做荊楚蠻夷，還是個黃毛雛
兒的導(dǎo)引？
想到這，他面現(xiàn)難色。
男孩似對他的纖毫考慮盡了然于胸，瞥一眼服人，似笑非笑：“看來衛(wèi)伯領(lǐng)軍，不便暫離，沒關(guān)系，您遣一使者亦可。”
天下居然有這般聰慧玲瓏，擅長察言觀色的孩童，景昭詫異之余，免不了生出些許惡感，逡巡不應(yīng)。
服人倒已明白，斂容行禮，規(guī)規(guī)矩矩道：“楚公孫，我乃晉國公子服人，讓我為你引路好了。”
熊渠咧嘴一樂，并不客氣，做個邀請的手勢，底下侍從會意，幾步過來架起服人，心翼翼送到主子車上。
景昭大怒：“你……”
熊渠滿不在乎地對著景昭匆匆一揖：“衛(wèi)伯盡管放心，晉公子的安，有我項上人頭為質(zhì)！莫非我只身陷在周軍中，還能動歪念不成？告
辭了！”
言畢，他揮一揮袖，一行人呼嘯絕塵而去。
景昭教他弄得哭笑不得，尷尬萬分，追也不是，不追也不是，只得派了親信跟上，自己徒在原地跺腳。
離最后時限還有四天。
胡國。徐王大帳。
“當(dāng)初結(jié)盟的時候，徐王你可沒過我們要和楚人為敵啊！”帳中的爭論正在白熱化的關(guān)頭，“如今楚人突然亮起了與周人聯(lián)盟的旗幟，
從后面向我們開來，這不是擺明了要前后夾攻我們嗎？！”
“徐王你保證過能在冬天之前結(jié)束戰(zhàn)事的，啊，眼看最冷的時候要到了！雨卻下個不住！接下去怎么辦呢？怎么辦？！”
“周人調(diào)兵出擊，快逼上我們鼻子尖了，難道我們?nèi)匀话幢粍拥氐人溃浚 ?br />
“昨天夜里又有不少士兵逃脫……”
“糧草緊張起來啦……”
徐王安靜地坐在地上，換了個姿勢，叉開兩腿，旁若無人地繼續(xù)擦拭自己的長刀。
他的兒子兼繼承人無畏在一旁看著，感到十分惱火。
曾經(jīng)雄心萬丈，縱橫捭闔，以“受天命，救民生”為由，一路將烽火燒到了中原的淮水三十六夷聯(lián)軍，使多少周人貴族聞風(fēng)喪膽，又使多
少周人平民心悅誠服！締造了這種驕傲的他們的首領(lǐng)，今天居然縮在帳子里，對現(xiàn)狀無視無聞，聽?wèi){那些風(fēng)光時跟著他吆喝吶喊，困難時如此
百般指責(zé)的各部頭目們七嘴八舌，吵鬧不休……
這些囂張的鼠輩！
“住口！”無畏忍不住揚起胳膊，朝著滿帳亂哄哄的場面大喝一聲。
眾頭目吃了一嚇，頓時閉嘴。
無畏跳下座臺，指著大帳正**奉的朱紅弓箭：“你們看清楚了！滅周，是上天賜予我們的重任！既然是重任，哪有那么容易就一氣成就
的！一點失敗就讓你們張皇無措，也太教人瞧不起！”
帳中鴉雀無聲。
“嘁！”過了半天，不知是誰嘀咕了一句，“你是教人瞧得起，臉都花了。”
此言一出，好似油鍋進(jìn)了一滴水，眾頭目哄堂大笑。
無畏恥辱地摸著左頰那道靈光劍劃下的長長傷疤，怒而吼道：“放肆的東西，敢出來當(dāng)面講嗎？！”
“怎地不敢？！”偏偏嘀咕的那位不信邪，當(dāng)真站了出來，歪著脖子跟他杠上，“既不出兵也不撤退，反正閑著，不如陪你這所謂太子打
上一場！”
“所謂太子”使無畏更受刺激。
事實上他雖將無憂的空缺頂下，形式上他并未得到任何正式冊封。
雖其中原委，乃是由于在行軍中，無法舉行儀式的關(guān)系。但他內(nèi)中有隱，一直很虛怯地?fù)?dān)心這情形代表父親沒忘無憂，或代表父親對他
生疑。……總之一天沒當(dāng)上“太子”，這個詞便是他一碰就疼的真正的傷。
“夠了。”徐王此刻才低低下令，“夠了。”
無畏立即罷手。
徐王掃了他一眼，望著眾頭目：“有想逃的，盡管去。……上了這條路，回得了頭么？”
他冷笑著，走到帳門口。
“我聽，有人評價我淮水三十六國如群狼，周人諸國如群虎。得很妙。虎擅獨居，強而不合；狼擅群居，分而必弱。周人諸國總是紛
爭不斷，齊心不得，這是我們之前屢次戰(zhàn)勝周人的原因。”徐王捻起沙盤中的一撮兒土，“現(xiàn)在，周天子回來了，周人有了主心骨，集結(jié)起來
略占了優(yōu)勢，使我們吃了點苦頭。不過，這僅僅是上天對我們的考驗而已。”
底下的眾頭目竊竊議論，多有疑惑之聲。
徐王一轉(zhuǎn)頭：“你們不必多言。哪個若是覺得在周、楚、徐之間能靠著自己的實力獨個兒存活下去，就趕快收拾人馬退出吧……接下來的
這場大戰(zhàn)，攸關(guān)最終勝敗，缺了這般懦夫也不見得是壞事。”
眾頭目聽得“大戰(zhàn)”二字，又一片爭執(zhí)。
“還是要出兵么，徐王！”
“只要能盡快結(jié)束……”
“哼，能勝嗎……”
無畏立在階下，握拳咬牙，對這些掣肘的言論百計無施。
“父親一定會勝利！”帳外傳來嬌叱，“這可是我嬴無虞的！”
簾子一掀，無虞闖了進(jìn)來。
她一襲火紅衣衫，黑發(fā)編成的辮兒兔似地跳在胸前背后，滿身流溢著豆蔻少女的青春活力，給氣氛壓抑的大帳吹來無比喜氣。
因此她的父親抬頭望著女兒，脫口而出：“啊，原來是遠(yuǎn)來的祥瑞。”
無虞眨眨眼，露出貝殼般潔白整齊的牙齒：“無虞特來觀看父親和兄長的大捷！”
“……嗯。”徐王打量著女兒，半晌贊許地頷首。
無虞面向眾頭目：“我是一定要隨父親、兄長共同殺敵的！我要站在隊伍的最前面！即便死在戰(zhàn)場，也為英雄！……不曉得比我膽的，
都是何等樣人？”
一個十二歲的少女拋出這樣的話，帳中眾頭目紛紛啞口。
“咦？”無虞奇道，“剛才不是有誰在，想像咬敗了的狗一樣夾著尾巴逃回去嗎？莫非是女兒聽錯了？”
無人答腔。
徐王環(huán)視眾頭目，慢慢地將那撮土灑回沙盤：“非常好。我們中無有懦夫……瞧見這處地方?jīng)]有？……各位，如大家所愿，我們將在這里
好好招待周人，讓這場戰(zhàn)斗的勝負(fù)，來決定天意的歸屬吧……”
眾頭目多是不語。
“是！徐王！”無虞領(lǐng)頭跪倒拜伏。
無畏第二。
眾頭目面面相覷，拉拉扯扯了半日，沒奈何依樣照做。
“徐王，那么，就看這一次了，最后一次！”還是有些不甚服氣的頭目趁亂嚷嚷。
徐王一揚眉頭：“當(dāng)然。”
當(dāng)眾頭目悻悻地各自歸帳后，似乎徐王親子三口暫敘天倫的時候到了。
無虞沖到帳外，左右觀察，然后沖回來，摟住父親的脖子，歡叫道：“父親，我按您的吩咐做得還好吧？這下您該同意讓我上戰(zhàn)場啦！”
無畏張大嘴巴。
一切竟是演戲？
徐王撫摩著女兒的頭，瞇縫起眼，唇邊沾著笑意：“這些宵之徒，不用點法子，果然是不肯聽話的。……辛苦你了，我的女兒。”
無畏猶豫著：“父親……無虞的話，是您教的？您利用她激策眾人？”
“如何？”徐王一瞥兒子，“無虞是今天早晨到的，你在外巡，沒看著她。她來得正好，幫了我們一個忙。”
無畏咽口唾沫：“可……她在眾人面前發(fā)下死誓，以后只能與我們一同去戰(zhàn)場了……太危險……”
不等父親開口，無虞搶著道：“危險？我不怕！我要去！怎么都要去！”
徐王拍拍她的臉：“喲，不愧是王女，我的無虞。”
無虞如同一只得到主人愛撫的貓，把腦袋埋在父親懷里，撒嬌地蹭來蹭去。
無畏震駭?shù)厍浦约旱膬蓚�最親近的人，像是一夜間變得不認(rèn)識彼此似的。
“無虞在，我們就會勝利。”徐王逗了逗女兒，“快休息吧，乖女兒，上戰(zhàn)場不能沒力氣，我觀周人行程，大戰(zhàn)至遲就在十日內(nèi)了。”
無虞合著掌兒：“十日！太好了！”
她歡天喜地地去了。
“父親。”無畏遲疑著，“無虞不太對勁。父親，如此下去，無虞或許……真的會死……”
徐王斜眼看他：“你有更好的主意嗎？……你有辦法鎮(zhèn)住帳外那些目光短淺的犬豕嗎？他們就剩最后一點耐心了，這點耐心，惟有靠激策
來維持。‘無論如何決不輸給女孩’，藏在那些家伙心中的虛榮，是我們急需的。你妹妹的舉動，對我們的計劃最有裨益，也見效最快。”
無畏欲不再多勸，轉(zhuǎn)念一想，父親平素最愛此女，這時自己不多講上幾句，顯不出兄妹相惜的樣子：“無虞年齡幼，恐怕仍上不得殺
人之地。”
“她是徐人的女兒。”徐王一字一頓，清晰地強調(diào)，“她有責(zé)任，為徐人代周的大業(yè)做出貢獻(xiàn)，為她父兄的成就提供助力。要么成為強者
，要么被強者毀掉，這是她，是你，也是我的宿命。”
哈，又是這句！
“強者……強者……強者……”從很久以前就縈繞在無畏耳邊的聲音，繼續(xù)鬼魅似地糾纏著他，“即使是親人……不能成為助力……除掉
……”
他注視著面無表情的父親，明智地選擇了沉默。
助力……
除掉……
親人，敵人，皆如蕪草。
成功的路，離不開他們的鋪墊。對嗎，父親？
我是您的助力，還是您遲早要除掉的障礙呢……
離最后時限還有三天。
周天子帳。
穆天子隱于簾后，接受楚公孫熊渠的拜謁。
對這樣特殊的來使，想必天子君臣有好一番盤查品評吧。貔貅藏在帳內(nèi)一角，觀察著熊渠的舉動，預(yù)測他是否能順利經(jīng)過這場考驗。
熊渠行完禮，神采奕奕地站在大帳中央，迎視眾權(quán)臣的各色眼光。
“縱然你是楚國公孫，終究僅為童豎。楚國以兒見天子，未免太輕忽怠慢，目中無人。”毛伯班咳嗽一聲，首先發(fā)難。
熊渠有所預(yù)料，按一按腰間的玉劍：“臣聞，周祖后稷，生而識百草。可見才能何拘長幼？以貌斷人，不足可取。”
他直截了當(dāng)?shù)匾?jīng)據(jù)典，駁斥天子左右的紅人，毫不膽怯。
在座諸將，有怒目相向的，有暗中贊嘆的，卻都不得不欣賞他的勇氣和敏慧。
“楚公孫，你既自稱有才，便要考你一考了。……你要朝見至尊，且分辨分辨，誰是至尊？”毛伯班瞄了瞄他，連擊三下掌，寺人循聲拉
起簾幕。穆天子與祭公謀父并肩而坐，一樣常服打扮，一樣須髯飄然。
呵，還真有閑心，想出這種游戲。貔貅腹中嗤笑。
熊渠原地沉思。
毛伯班等一行以為難倒了他，難免得意。
熊渠左右張望，從人堆里尋到晉公服人，徑直走去拉了出來：“服人公子，你可認(rèn)得天子？”
服人老實道：“楚公孫，我不曾見過天子，不認(rèn)得。”
熊渠頷首：“是了。”
他拉服人一齊站在穆天子與祭公謀父面前：“我們不認(rèn)得天子，天子也一定不認(rèn)識我們。你猜，天子會以為我們誰是晉公子，誰是楚公孫
呢？”
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