他背轉身去，望著亭外的驛道上，黃塵如煙霧般漂浮，許久不落，道：“眼下朝廷就是這樣，奸黨甚囂塵上，清流難免不被其掩埋。朝中的重臣，除了馮延巳、馮延魯兩兄弟外，查文徽、魏岑、陳覺等人，都是先帝不曾重用過的人。與其等他們給我羅織罪名，還不如我自己退步抽身，遠離這個是非之所。”

    著話，他對弘冀及眾人微微拱手，上馬緩緩而去，只留下風中的一聲嘆息，久久不絕。

    或許真的被蕭儼中了，李璟并不是個喜歡納諫的人。在此后的幾年里，朝堂上漸漸沒有了烈祖當政時期那樣喜好辯論的風氣。

    弘冀留心觀看，便能發現，一些朝臣面上若隱若現的無奈，一些朝臣面上則是漠然的神色，眾人鞠躬如儀，口中著贊美的話，似乎只有李璟在呼風喚雨，神采飛揚。

    與此同時，李璟的高遠之志，也漸漸顯露出來。

    保大三年，南唐東鄰的閩國蕭墻禍起，閩景宗王延羲被殺，其弟王延政自立為閩王。李璟以討伐為由，以天威都虞候何敬洙為福建道行營招討，將軍祖恩為應援使，姚鳳為諸軍都監，并會同查文徽攻打閩國。

    閩主王延政初戰大敗，只得退守建州，并從泉州、福州調遣援軍。也是皇天不佑，王延政聽人密告，是福州的援軍企圖叛亂，便下令收取福州兵將的兵刃鎧甲，再于半路上埋伏劫殺，將八千福州援軍盡數殺死，再將尸身做成干肉，以充兵士軍糧。

    他如此殘忍暴虐，軍心早已渙散，八月丁亥，南唐軍攻破建州，王延政只得自縛乞降。其實，在南唐軍攻城之時，建州軍民因不堪□□，紛紛伐木開道以迎，待城破之日，南唐軍卻在建州大肆掠奪，之后一把大火，將建州的宮室廬舍焚燒殆盡。當晚天降寒雨，建州百姓無家可歸，凍死者相枕。這些暴行，李璟卻因破城有功，蓋不追究。

    出兵攻閩，雖然得勝而歸，府庫卻為之耗竭。與建州相近的洪、饒、撫、信四州百姓因此賦稅加重，苦不堪言。

    此時建州雖克，福州尚在節度使李弘義手中。李璟心中明白，此時國庫空虛，烈祖留下的家當已經所剩無幾，再出兵攻福州，畢竟有些無能為力。無奈之下，先拜李弘義的母親、妻子為國夫人，再將他四個弟弟都封了官，這才派樞密史陳覺前去游。

    陳覺雖有口舌之能，李弘義卻一直神色倨傲，不為所動。陳覺一氣之下，去找了身在建州的監軍馮延魯，對李弘義下了戰書道：“福州孤危，旦夕可克。”

    李璟聽陳、馮二人擅自發兵攻打福州，大怒不已，馮延巳見勢不妙，連忙進言道：“大軍已經開拔，若貿然中止，對我**威國威，皆有損傷。還不如發兵襄助，或許可建奇功。”

    李璟雖深覺無奈，事已至此，又當如何？這一場大戰，勝勝負負的打了許久，到了九月間，終于將福州城圍困住。

    卻在此時，福州秘密派出使者前往吳求援。吳王錢弘佐召眾將謀劃，眾人都道：“路遠艱險，實在難救。”弘佐卻道：“唇亡齒寒，今日眼看著鄰國有難而不救，他日被圍攻的，或許就是我們。你們這些人，就坐在這里吃安穩飯好了！”

    他這么一，群臣哪敢反對，于是先在吳國中招募新兵，多日過去，應者了了。弘佐便改募為糾，并下詔命，“應服兵役者，若逃脫服役，被抓捕入營的，糧餉一概減半！”詔命張貼的第二日，應征者紛紜而至。壬午日，弘佐遣統軍使張筠、趙承泰率兵三萬，出水陸兩軍救援福州。

    三月時，吳兵自海道至，南唐軍諸營皆潰。

    李弘義得了吳援軍，士氣更振，卻派遣使者，詐稱福州內亂。查文徽喜出望外，率軍來攻，才進了福州城門，四周亂軍齊上，萬余南唐軍被困，大多戰死城中，查文徽墜馬被擒，直到三年后的七月，南唐與吳換俘，以吳的大將馬先進等換回了查文徽。

    臨行置酒時，吳王卻在酒中下暗毒，直到查文徽回到金陵，毒始發作。李璟連忙命人診治，太醫將珍珠放入查文徽口中，片刻工夫，珠子就變做黑色。太醫搖頭道：“此毒無藥可解，卻要十年后才會死去。”查文徽從此纏綿病榻，不能再理會朝政。七十余歲病故時，距離毒發之日剛好十年。

    而此時，福州之戰已經打大，牽連更廣，難以抽身。南唐傾一國之力，對抗福州與吳兩地之兵，花費實在太大，那些日子，弘冀時常能看到父親一邊翻閱籍冊，一邊慨然長嘆。

    弘冀心想，為了福州一城，而導致如今局面，似乎也不是父親當初的意愿吧。

    直到保大五年六月，吳王錢弘佐病故，這場戰爭才略有停止。才不過數年工夫，國庫中的儲備，已經不足烈祖時期的一半了。

    不管戰事如何敗績，府庫如何空虛，眾人都似乎并無異議，仿佛將泥丸擲于水中，一點的漣漪過后，便消失的無影無蹤。

    春秋遞嬗之間，孩童的變化總是最為明顯。這一年，從嘉已經十二歲，快與父親一般高了。他面上稚氣漸脫，溫文秀麗的眉目，也有了少年人的青澀味道。

    雖然年紀漸長，他卻還是時常混跡于后宮，或陪伴在母親鐘皇后身邊，或在自己的寢宮中習字讀書。有時候看到月缺花殘，還要口中念念有辭，傷懷一會兒，被宮女看到了，少不得將他取笑一番。

    他的兄長弘冀卻完不同，對于政事，有著用之不竭的精力，目下已被徙封為燕王，領副元帥之職，雖然不曾真正上過戰場，但比起從嘉這樣只有封號，卻并無實權的皇子來，還是不可同日而語的。

    好在從嘉并不在意這些，他似乎與整個皇宮脫離開來，在自己的一方天地內，怡然自樂。

    這日，涼夏初至，天氣高遠，從嘉自入夏后便染了恙，一直拖了兩三個月，才得痊愈。他許久不曾看望母親，心中實是想念，是以病況才好，便往鐘皇后宮中而去。

    到了皇后所居的宮殿門外，便看見一個宮女值守在門口，似乎困倦渴睡。從嘉認得，那是鐘皇后的侍女，名叫慶奴。

    從嘉輕輕走過去，在她肩上一拍，笑道：“正午日頭最熱，怎么不進去睡？”他年紀與慶奴相差仿佛，一般的孩兒心性，也彼此不避什么嫌疑。慶奴看見是他，開顏而笑，對內望了一眼，低聲道：“燕王來了，我哪敢進去？”

    她的燕王，正是弘冀，從嘉微笑道：“大哥只是為人嚴肅了一些，不喜歡笑，他對宮人也并不苛責，哪兒有這么可怕？你也太多慮了。”

    慶奴輕聲道：“我也不知道燕王哪里可怕，起來，他也沒打罵過我們。可是，你去問問皇后宮里的其他姐妹，誰人不怕燕王？那次他來給皇后請安，菊蕤姐姐端茶的時候，撒了一點在桌面上，被燕王冷冷的看了一眼，就嚇得她話也不會了，只是渾身發抖。”

    她偶然抬眼，見從嘉面上笑容愈勝，便道：“你又何必笑我？咱們不過是可憐的宮女，做你們這些王爺的使喚丫頭罷了。”她嘆了口氣，再道：“其實燕王生得也很英俊，要是為人和軟一些該多好。”著話，她推了從嘉一下，道：“你快些進去吧，何必陪著我一起曬太陽。”

    從嘉笑道：“你就是不想進去，也不必在日頭底下曬著，那邊廊下盡是蔭涼，你只管去坐著就是，若是母后問起來，我替你答對。”

    慶奴欣喜不已，飛快的答應一聲，倏忽跑遠。從嘉笑了笑，獨自走入內閣。

    此時弘冀正和鐘皇后談論些朝中事情，以及諸位朝臣人品如何。到周宗的時候，母子二人各自低低的嘆息一聲。

    鐘皇后道：“前幾日皇上起，周宗就快要回金陵進覲了，算算日子，不過是這一兩天內的事情。借這個機會，你跟皇上好好求懇，讓他就留在京里吧，他家夫人又添了一個女孩兒，在那么偏遠的地方，吃住都不方便。”

    弘冀心中暗暗一樂，想道：“姐姐名娥皇，妹妹不知道叫什么名字。”他這么想，面上卻淡淡的，只略點點頭，似乎不甚關心。

    正著話，鐘皇后看到從嘉進來，心中歡喜，拉了從嘉的手，噓寒問暖，又問他病況如何。從嘉和眉順目，逐一回答。便見鐘皇后含笑道：“聽你近來正和馮延巳學詞，時日不長，卻頗有進益。你父皇知道后喜歡的緊，以后朝臣飲宴，不得要讓你露一露才學了。”

    從嘉連忙道：“才剛曉得些平仄格律，照貓畫虎的填過一兩闋詞，父皇是詞中的方家，朝臣中也不乏高手，我這點微末事，出來只是讓人笑話罷了。”

    自從他一進門，鐘皇后便只與他閑話，弘冀在一旁坐著，甚覺冷落，心中想道：“不過會寫幾句詩，填幾句詞，有什么了不起，何必如此假惺惺的謙虛！”

    他心中不悅，便站起身來告辭，偶然回頭時，看見鐘皇后還在和從嘉絮絮話，面上溢滿慈愛呵護神色，他心中忽然一陣酸澀，掉頭離去。

    幾日后，周宗回金陵入覲，家眷隨行到京后，周夫人便帶領一雙女兒，進宮拜見鐘皇后，弘冀十分好奇，也前去探望。

    幾年不見，周薔的面貌雖異于幼年，卻更添了嫵媚風姿。她正坐著和鐘皇后敘話，看見弘冀進來，便是一聲歡呼，跳起來跑到弘冀身邊，拉著他的手，笑道：“大哥哥，你是來看我的么？”

    她的行動舉止，還像時候一樣，弘冀倒有些不好意思，他低頭看著周薔的如花容顏，鼻端再聞見她吹氣如蘭，不覺一陣心蕩神馳。只得強笑道：“你長得這么大了，我幾乎認不出來。”

    周夫人輕聲斥道：“薔兒，和燕王殿下話，要有規矩。”

    鐘皇后含笑拍了拍周夫人的手，道：“夫人別拘禮，他們孩兒家，互相有什么規矩。”她著話，招呼弘冀道：“你來看看周夫人的女兒，真是粉雕玉琢一樣呢。”

    弘冀這才注意到，母親手中還抱著一個襁褓，他笑了笑，任隨周薔拉著他的手，步步前行。看到那個女嬰的時候，周薔問他道：“大哥哥，你瞧是我漂亮，還是妹妹漂亮？”

    弘冀就著鐘皇后的手細細看去，那個女嬰正恬然酣睡，細細的呼吸聲從她看似微笑的唇角流出，雙眸雖然閉著，睫毛卻微微顫抖，似乎夢里也不安穩。

    弘冀轉過頭去，見周薔的雙眸正有探究之意，便笑著道：“還是你漂亮。”

    周薔挽住他的手臂，輕輕搖動，愉快的笑容點亮了她的雙眸，她道：“別人都妹妹漂亮，氣死我了，還是大哥哥對我最好。”

    弘冀微笑的看著她，還是忍不住心中的好奇，問道：“周夫人的女兒叫什么名字？”

    周夫人恭謹答道：“女名叫周薇。”

    她話音才落，周薔便對弘冀招了招手，弘冀會意，附耳上去，周薔輕聲道：“我爹，我的名起壞了，不該叫娥皇。”

    弘冀問道：“為什么？”周薔道：“人家，妹妹的名該叫做女英，我爹偏不讓他們如愿，給妹妹起的名是嘉敏。”

    弘冀險些忍不住笑意，問她道：“那你知道什么叫做娥皇女英？”

    周薔眨了眨眼睛，道：“我哪知道，是我們生的好看吧。”

    她這話出，房中眾人哄堂大笑，周夫人正喝著一口茶，欲待噴出，心想到底于禮不合，硬生生咽下，嗆得直咳嗽。鐘皇后指著周薔，只是前仰后合。

    周薔瞧了瞧她們，再看看弘冀，頗感不解，問道：“大哥哥，我錯什么了？”

    弘冀笑道：“沒什么，你的很對。”

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