從嘉道：“是怕芹姑姑對父皇有什么不利？”
鐘皇后搖了搖頭，道：“我不知道她這次回來，會怎么樣做，正是因為事情完無法猜度，這才讓人覺得害怕。rg”
她幽幽完這些話，便閉口不言，有一滴淚水，順著她的眼角，悄然滴落在混合了金絲織就的華服上。這個時候，從嘉忽然感到一陣寒冷，他連忙跑去閉緊了窗扃，那點寒意卻依然肆無忌憚的迎面而來，無論是寶鼎中馥郁的香氣，還是炭盆中燒明了的火焰，似乎都對那寒意無可奈何。
保大十年的臘月，李璟派遣車駕，將永興公主接回金陵。
公主出嫁，是近二十年前的事了，那時皇子們大多還沒出世，宮人們見過她的更是少之又少，只有在長輩們的言談話語間，臆想出她當年的如仙姿容。
是以，當公主的七寶步輦緩緩而來的時候，大多數人都悄悄的抬頭眺望。那步輦錦繡輝煌，周圍的簾幔皆以金絲為流蘇，翠玉為浮動，玲瓏四角下綴著五彩錦囊，內中應是避塵、瑞麟諸般異香，走在正午的陽光下，微風馥郁，晶瑩耀目。
步輦行至玉階前，便有宮人上前叩拜，簾帷尚未開啟，里面已傳來一個女子的聲音，道：“免禮，各位請起。”這聲音非但柔軟異常，用詞也十分謙和，只這一句話，便讓苦候多時的宮人們一陣感激，從心底里稱贊起來。
不多時，厚重的大紅幔帳輕輕揭起，從步輦中走出來的，是一個身段纖細的婦人，未及詳細打量面容，她一身裝扮，已經讓在場眾人暗暗吸氣。
她身上的曳地裙裳，雖然是華貴的蜀錦，只因是舊物，顏色已不光鮮，與周遭物事相襯，更顯得晦暗。她宮裝高髻上的首飾，除了簪著幾朵普通的珠花，便只有正面的盤絲金鳳釵，稍見雍容氣息。
宮女們有些錯愕，伸出去扶接的手，也不由得僵在了半空，愣怔了一會兒，才齊聲道：“請公主隨奴婢們入宮。”
公主輕輕搖了搖頭，道：“不要叫我公主，我是南吳太子妃。”她的話語里似乎含著不出的戚戚況味，在話音將落的時候，眼角亦有淚光一閃而過。
李璟站在臨春閣前，看著在宮人不斷接引下的女子，沿著一路鋪設的紅錦地衣，漸漸走近。陽光從側面照來，在她面上留下班駁的印記，明晦莫定。她的輪廓雖然大致未變，卻消瘦了許多，歲月在她的額頭眼角刻下凄傷的痕跡，她的眼光有些刻板，唇角微微下垂，舊日的如花嬌靨，此刻已變得蒼老而略帶憤懣。
永興公主走至階下，對李璟凝注片刻，終于躬身一拜，道：“大哥萬福，芹兒回來了。”
她用的還是舊日禮節，并不因為他身為帝王而有所改變，李璟只覺得一陣辛酸，連忙走下去伸手扶住公主的手臂，這時候，公主抬起頭，微笑了一下，道：“我久在海陵，倒忘了大哥早已做了皇帝，我是不是該稱皇帝陛下？”
她的笑容，還留有幾分當年的影子，李璟便也一笑道：“咱們別拘什么禮數，還像從前一樣。”
公主默默看了他一眼，目光倏然轉開，幽幽道：“從前么？日子已過得太久了，從前是什么樣兒，我早就記不得了。”
李璟微微的嘆息了一聲，凝視著她道：“這枝鳳釵，還是你出閣時，先帝給你的陪嫁之物，這么多年了，你依然戴著它，還什么忘了從前。”
公主面色一暗，道：“我此后半生傷痛，半生辛苦，都是拜這枝鳳釵所賜，若換做哥哥，能夠輕易忘記么？”
李璟還想再點什么，公主已被眾人簇擁著，走向閣內，他有些尷尬，跟隨在公主左近，強笑著道：“妹妹得很對，以前有什么不痛快的事，就讓它隨風而去吧，從今以后，我會讓妹妹過得開心快樂，得到一個公主應有的尊榮。”
公主回眸看他，問道：“哥哥為我準備了這么精致奢華的輦輿，還有現下這隆重其式的典儀，僅僅是為了給我公主尊榮？”
李璟道：“不錯，妹妹喜歡么？”公主只是看著他，微笑了一下，不再話。
烈祖皇帝共有五位公主，永興居中，兩位姐姐是盛唐公主和太和公主，兩位妹妹是建昌公主和玉山公主，此時也都回到金陵，姐妹們相見之時，見永興公主這般景況，忍不住淚流滿面，拉住手連連敘話。
與幾位姐妹相比，永興公主倒顯得甚是平靜，她有問有答，話語簡短，神情漠然，似乎所所議，都是別家的事，與她毫無干系。就在其他公主為了她傷感落淚的時候，她面上反而掛著若有若無的笑容。
與眾宗親會面過后，李璟便邀她到錦春閣，細細問她這些年的景況。
在她毫無渲染的陳述里，這將近二十年的經歷，簡單得如同宣紙上幾道淺淡墨跡。
她嫁與南吳太子之后，就一直沒再回金陵，烈祖禪代后，便將南吳楊氏一族遷徙到潤州丹陽宮居住，并派兵把守，不準他們隨意走動，雖名為保護，實則就是囚禁。六年之后，睿帝楊溥抑郁病死，烈祖又將楊氏族遷往更為偏僻的海陵永寧宮□□。
如今，楊氏一族與外界音迅隔絕，只得讓族內的男女互相婚配，以延續宗祀。
從公主的話語中，他沒有聽到意料中的怨懟，卻還是忍不住道：“其實先帝在故去前，已經對你深為愧疚，將你的夫婿楊璉提拔為中書令，并任池州節度使，也算是有所補償，再者，先帝曾一再派人去永寧宮接你回來，不算是對你不住了。”
公主抬眼看了看他，道：“這樣來，倒是的錯處了，我不該出嫁，不該在你和父親合伙逼迫下，做了南吳太子妃。”
李璟一怔，不知如何應對，吶吶道：“我也并沒有你錯了，當時的情況，實在是不得以，你是父皇最心愛的女兒，若不是為了大業，安能如此？你這二十年的光陰，也沒有白費，我會給你加封為長公主，在金陵，你將是最尊貴的公主了。”
公主哼了一聲，唇邊凝著冰樣的冷笑，道：“原來哥哥是想拿一個長公主的尊榮，來買我二十年的屈辱難堪？那我二十年的青春歲月又值多少？要拿什么榮銜來換？”
李璟嘆氣道：“芹兒，你有什么想法，盡管出來，只要我能做到的，一定答允你。對了，你的公主府邸，我已經派人在勘址修建，以后，你會是金陵城中最尊貴的公主。”
公主微微側首，離開他的視線，她發髻所簪的鳳釵上的珠串不住抖動，半晌，才聽她好似自語般道：“只怕你買不起。”
李璟試探問道：“或許你想為夫婿謀個出路？我可以再給楊璉升遷。”
公主道：“多謝哥哥，我想他不需要了。對于一個死人來講，任何官職都毫無用處。”
李璟“哦”了一聲，道：“原來楊璉已經死了。”
公主微笑道：“哥哥不會還不知道此事吧，他死在了任上。”
李璟干笑幾聲道：“妹妹，這話我卻不懂了，聽你的口氣，倒像是我派人殺了他？”
公主淡淡道：“無所謂，什么都無所謂，他總歸是死了。”
她語聲平靜，卻讓李璟一陣難過，芹兒的變化太大了。在記憶里，她是個年輕美貌，梳著齊腰發辮，會會笑的仙子，她喜歡在花林中悠然漫步，撫琴清歌。
時侯，他和景遂、景達等兄弟幾人，常常陪著她玩耍。春天里，幫她把花瓣收集起來，放入枕心中；夏夜時，為她捉了整整一紗囊的螢火蟲，掛在她的帳子里；秋天的時候，偷偷的釀菊花酒、桂花酒喝，到了冬天，幾個孩子相互追逐，芹兒清朗的笑聲便回響在雪花與梅花間。
而今重見，她已完變了個樣子，悲苦已先于歲月，將她的心啃噬得千瘡百孔，那個舊日的芹兒似乎已經死去，此時回來的只是個面目灰暗，不茍言笑的鬼魂。
永興公主歸省后，駐守藩地的諸位親王陸續回京過年，就連遠在潤州的弘冀也奉召回宮。與公主相見后，各有一番感慨嘆惋，卻如清風吹去銅鏡上的淡淡水霧般，轉眼便被新正的歡喜快樂所替代。眾人相聚談笑，共享天倫。
一夜，忽然天降大雪，到晨起時已經下了數寸厚，仍紛紛揚揚的未住，金陵天氣溫暖，下這樣的大雪已是少見，偏巧棣萼樓前的幾株白梅開花，雪落梅蕊，寒香皆雅，掩映成一道天然景致。
李璟便命人掃雪開徑，在棣萼樓中擺下各樣茶果，請宮中諸位親貴一起做個家常茶會。
宮人用紅泥爐烹好了當年的新茶，按品級先后逐一進奉，李璟輕啜了一口，便轉頭對公主道：“芹兒，還記得咱們時候，你用梅花上的新雪烹茶，那味道真是齒頰留香，端的讓人難忘。”
他此話一出，景遂、景達兄弟也紛紛稱是，公主聽了這話，微笑起身，走至中庭，將落在梅瓣上的雪細細掃在玉茶罐內，再采集潔凈的梅花，連同佛手、松實等物，與上好的鳳團雀舌一同烹制。
不一刻，雪水沸騰，翻如魚眼，便有茶香輕輕瀉逸而出，李璟大喜，稱贊不絕，待公主親手奉茶上來，只見盞中翠色悅目，茶葉舒展，他有些迫不及待的飲了一口，卻覺得茶汁不若以往香醇甘美，回味時，還有一縷苦澀貫穿其中。
他微微擰了眉，抬起頭來，便看見了公主的輕淺笑靨：“有些苦？”
看見他點頭，公主便悠然道：“茶葉中就有甘甜苦澀兩重味道，是以烹茶亦看心境，若是滿心愁苦之人，所烹制的茶也只能是苦的。”
她側首望定李璟，又道：“皇上可曾想過，你尚有閑情在這里品茶賞雪，身在海陵的南吳楊氏一族卻日日活在生死邊緣，上天有好生之德……”
她的話還未完，已引得李璟心底不快，卻也不好發作，當下微微笑道：“香茶也好，苦茶也罷，都是天意所賜，該領受的便要領受。”他目光一瞥，看了看公主，又道：“如今正是良辰佳日，誰也不許談論政務。”公主雙眸中似有一波冷冷清光閃現，卻已不再話。
李璟將只飲過一口的茶盞推在一旁，又道：“只是喝茶也沒有意思，不如換過酒食，看點新奇的東西。”著話，雙手輕輕連擊幾下，喚過宮人道：“去請譚真人與耿先生來。”
景遂知道，公主才回金陵，諸事多不曉得，便故意問李璟道：“皇上又招攬到方外仙士了？”
李璟搖搖頭道：“這兩位在宮中已住了不少時候，想必你是見過的。”
他正著話，從殿外走進兩人，一個是道士，看年紀三十多歲，除了身穿金色道袍，與他人有所不同外，他的面貌舉止與常人無異。
另一個卻是位道姑，身著碧霞帔，仿佛凌波微步般走近，她容顏嬌好，面上肌膚如白玉般晶瑩，露在袖外的手指卻黝黑如墨，眾人的目光一旦凝注在她面上，便不曾稍移。
李璟對眾人道：“那位是紫霄真人。譚真人名叫譚峭，字景升。向來在嵩山上修煉道術。這位女冠，便是耿先生。”
從嘉與公主不同，雖然沒見過宮中的羽客，總還是有所耳聞，這兩人都是宋齊丘引薦入宮的世外高人，據這位譚景升得辟谷養氣之術，夏日穿烏皮裘衣，不畏炎熱，冬天則衣綠衫，臥于風雪之中，亦復汗出如漿，人以為已死，視之則呼吸如故。惟以酒為樂，常處醉鄉之中。
而那位女冠耿先生，卻是原先往來于江淮地方，為人醫治疾病，頗知靈異。曾有大食國進貢龍腦漿，用來調酒，可建益身體，李璟甚為珍愛，一直舍不得使用。耿先生見了卻道不好，向李璟取了龍腦香數斤，以白縑囊儲之，懸于瓶上，不一會的工夫，便聽見瓶中淅瀝有聲，龍腦皆已成漿，味道更勝所進貢者。
譚景升淡然一笑，對在座眾人團團一禮，便在李璟新開的席位上就座，那位耿先生，卻只對李璟微微一禮，便坐在他的身邊。
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