無論怎么樣的不愿意，他也須得知道，自己最終會是這座大宅中一名女子的夫婿。

    他放松韁繩，蹄聲踢噠，從周宗府門前緩緩而過，他只是一個人，身邊未帶仆從，兼之身上衣衫尋常，周府的門人竟然都對他不曾留意。其中一人似是還嫌他走得太慢，對他橫來一眼。

    從嘉心中暗笑，也不什么，眼看就要轉過街角，忽然聽見門上喧嘩，一個錦衣仆婦走出來話，細聽時，原來是周家大姐準備出門，命門人做好安排。

    從嘉聞言，倒有了好奇之心，對于他來，周薔只是個幼年時的模糊記憶，卻不知如今的周薔是什么樣子。他孩童之心大起，一時間也顧不得其他，悄悄躲在街角，微探出頭來查看。

    不一刻，周府門前漸漸走出仆婦、轎夫等從人，再過一會兒，幾名侍女簇擁著一位霓裳少女緩步走出，從嘉頓時瞪大了眼睛，那名少女倩影婀娜，蓮步娉婷，身形亦是絕美，只是，她總是低垂著頭，讓人看不清楚容顏。

    在從嘉看來，那名少女僅露出的半張粉面，已讓他有似曾相識之感，一霎兒的，他屏息凝神，等待少女抬起頭來的一刻。

    而此時，少女已經走到轎子跟前，有侍女挑開簾櫳，她漸漸轉過臉來，似乎是與身邊侍女著什么，從嘉從躲藏之處再探出些身子，正待仔細觀看，不知從何處驀地卷起風沙，橫沖直撞的掃了過來，從嘉的眼前頓時迷糊，那名少女也連忙舉袖遮面，“呦”了一聲，急急的鉆入轎中去了。

    只是清風拂水般的一瞥，還看不清晰，從她羅袖下沿只露出一個粉嫩白皙的尖尖下頜，僅是如此，已能臆測到那遮在袖后的面容是何等美麗了。

    從嘉有些驚詫，直到那乘轎子去遠，他還在悔恨不疊，暗怪那陣風來得太也不是時候，正思量著，又是一陣呆楞，驀然間，“啪”地狠打了自己一下耳光，想道：“你在想什么，難道你看周薔美貌，就忘記了與黃姑娘的前盟舊約？”

    他這么一位清俊少年，忽然在長街上打自己，路人多有側目，從嘉也面上紅了，不敢久耽，催上一鞭，直向宮門馳去。

    在東門外下了馬，已有宮監備好了代步的椅轎，一行人迤儷前行，走不多遠，剛到薰風閣前，便看見一個宮女從樹陰后轉將出來，跟在椅轎旁邊，喚道：“六殿下！”

    從嘉低下頭，見是鐘皇后的宮女慶奴，他道：“是母后找我么？”

    慶奴輕輕咬著唇，停了一會兒，才道：“并非是皇后，是……我找殿下有事，請殿下借一步話。”

    從嘉應了一聲“好”，跟隨慶奴往隱蔽處走去，來到薰風閣前，慶奴終于轉過身，道：“昨日，你去見皇后，得好好的，忽然爭執起來，是為了那位黃姑娘？”

    從嘉雙唇抿了一下，道：“我昨日太過失態，母后是不是生氣了，我這就去賠罪。”

    慶奴伸手拉住他，道：“不必惶急，皇后沒有什么。”她笑笑，又道：“我只是覺得奇怪，你平日那般孝順，也會與皇后頂嘴。”

    “慶奴姐姐，見笑了。”從嘉苦笑，他沉默半晌，繼續道：“我也明白，那位黃姑娘根不知道身在何處，找尋已然困難，更不要與她成婚。可是，我便是忍不住不去想她。”

    慶奴心中微微一酸，笑了笑，瞧著他道：“若是我告訴你，那位黃姑娘已經找到了呢。”

    從嘉眼睛睜得大大的，面上似喜似悲，真有些看不出，他是怎么想的，慶奴輕輕推了他一下，對他“喂”了一聲，道：“你難道不歡喜？”

    從嘉轉過頭，問道：“你是當真，還是和我玩笑？”

    慶奴不悅，道：“你這人好沒良心，我幾曾對你過假話？若不相信，也就算了！”一邊著話，扭身便走，從嘉急忙上前阻攔，急切間向她手腕上一握，道：“慶奴姐姐，我是無心之語，你別與我計較。你……你快告訴我，黃姑娘到底在什么地方？”

    他只是追問，沒理會自己竟然是握住了慶奴的手，弄得她面色緋紅，半晌不敢轉過身來。

    隔了好一會子，慶奴才道：“告訴你，那也不難，你只要如何報答我吧。”

    從嘉大喜過望，對著她深深一揖，急急道：“你要什么珍寶珠飾，只要我有，總不會推辭。”慶奴橫了他一眼，道：“誰要這些勞什子。”

    從嘉一怔，探詢著問道：“那么，你是想做大長宮女，我去和母后，也不為難。”慶奴嗤之以鼻，冷聲道：“難道我就合該一輩子服侍人？”

    從嘉懵懂，有些羞澀，道：“我這人笨得很，你有什么話，不妨盡管開口，我無不盡力而為。”

    慶奴這才笑了笑，雙眸如水般蕩漾著微光，纖指在他胸前輕輕點戳幾下，笑道：“一聽到黃姑娘的消息，你便急成這樣，只管拿些話來敷衍我。”

    從嘉覺得她今日行為有些無禮，一則平日笑鬧慣了，二來也有求于她，只好賠笑臉，好話的答對，慶奴走近幾步，將辮梢拿在手中盤來卷去，半晌，終于道：“我一直以來對你不錯，你也該看得出來，如今我只求你記住我的好處，一輩子也不要忘了。”

    從嘉連忙道：“慶奴姐姐的大恩大德，我永世不忘。”慶奴微笑，道：“你起誓？”

    從嘉道：“好，起誓便起誓。”他剛要跪在當地，向天盟愿，慶奴手中的辮子已掃到他臉上去。她勾住他的頸子，伏身過去，在他耳邊道：“你只管去書齋看看吧，手上有翡翠鐲子的便是。”

    一語未畢，她面上驀地一紅，道：“你要記住今天的話。”從嘉還未轉過念頭，已見她一道煙的跑遠。

    從嘉有些怔然地看著她遠去的身影，心中卻想：“書齋并非陌生之所，黃姑娘怎么會在那里？”雖然如此，他還是去看看的，當下也不帶從人，自顧自的大步流星，往書齋而來。

    書齋向來是清凈之地，從嘉登上石階，便看見宮女鳳兒正在忙碌，雖然久未相見，他還認得，剛想含笑問候，正瞧見她袖子抬高，露出腕間翠鐲。

    這只鐲子，他常在鐘皇后手腕上看見，也是熟悉非常，而此刻，卻在鳳兒這里看到，不能不讓他心驚。鳳兒停下手中的事情，看著他，輕盈微笑，喃喃道：“你終于知道了，也好，該來的總是會來。”

    從嘉緩了一口氣，盡量讓自己不顯得那般急迫，問道：“這是怎么回事，難道是慶奴騙我？”

    鳳兒搖搖頭，道：“其中諸般曲折我已不想再，事情是，你的母親，誤認為我就是那位黃姑娘，所以代你下聘。”

    “可你并不是，你自己也知道。”從嘉有些生氣，平生第一次對人這般正色而嚴肅的話。

    鳳兒笑笑，有些狡黠，道：“我是，難道你忘了，我也是姓黃的？”

    從嘉為之氣結，他一拂袖，神情不悅道：“既然是個誤會，我這就去找母后明。”

    他才剛邁開步子，便聽見鳳兒道：“殿下，請留步。”那聲音清亮柔和，有一種不可言喻的力量。他走了幾步，還是停了下來，并不回頭，問道：“還有什么話？”

    鳳兒亦步下臺階，走到他身邊站定，道：“你要去見皇后，那好得很呢，我同你一起去，稟明皇后，便取了我的性命就是。”

    從嘉驚愕，道：“母后不會這么做的。”

    鳳兒淡淡微笑，道：“就算皇后不會，皇上也會。為了我的事，他們還曾爭吵過，如今知道了事情真相，還能放過我么？”

    她看到從嘉遲疑不定的樣子，再道：“當日在書齋初遇殿下，你曾答允我，有事可以幫忙，如今這話還算不算數？”

    從嘉一頭霧水，只得愣怔著點了點頭，鳳兒微微笑笑，一字字道：“好，如今我便有事相求：你不要把這件事出去。”

    從嘉更是為難，道：“我若不，母后便一直誤會下去，遲早要我娶你，這可怎么好？”他看到鳳兒面色一沉，連忙道：“你莫要錯會了意思，我是擔心誤你終身。”

    鳳兒靜靜道：“即便成婚，你也僅僅給我一個名分罷了。其他的事，我并不要求。”

    從嘉不懂，問她道：“你的意思是？”

    鳳兒眼眸微紅，轉過身去，泫然欲淚，道：“你不必對我有什么承諾，也不必做夫婿該做的一切事情。你可以找我來談談天。也可以不理睬我，一切隨你心愿。”

    她吸了口氣，眸光中似有水霧，道：“當然，我亦不逼迫你答允。你想對皇后稟明，只管去好了，我的生死便在你一念之間，聽憑尊意圣裁。”

    她是這么，從嘉是難以決斷，此時雖然天氣涼爽，他額角已有了細密的汗珠。

    鳳兒看了他一眼，從袖中取出一方羅帕，塞進他手中，便回身走入書齋，關上了大門。從嘉站在那里，走也不是，不走也不是，一時更為躊躇。

    他擦了擦額角的汗水，羅帕上的香氣清新幽淡，便如鳳兒寧靜美好的姿容，他心亂如麻：難道自己的一句話，真會害死她么？

    有微風拂柳，恍如嘆息。

    從嘉聽怕，漸至無語，鐘皇后忍不住走過去，輕攬住他，柔聲道：“你喜歡那位黃姑娘，也并非不可以。等你與周薔成婚后，母后自然會為你做主，將黃姑娘納為側妃。你是皇子，娶三五個妃子都不算過分，到那時候，你愿意和誰在一起，有誰能管了？”

    從嘉的沉重嘆息，他抹了一把面上淚水，喃喃道：“我不要什么三妻四妾，只想和自己喜愛的女子相守終生……”

    此時回想，思緒飄搖，又是一陣辛酸涌上心頭，從嘉忙喝了口酒壓住，抬起頭，徐鉉正對自己走了過來。

    “六殿下怎么不來敘話？”徐鉉握住他的手臂，從嘉微紅的雙眸騙不了人，他不由得動問，道：“你這是怎么了？”

    從嘉一時間心痛如絞，他想了再想，才道：“徐大人，我對你不住。”

    他這么，亦有道理。想起在楚州時，他也曾對徐鉉的做法置疑，雖然對政務并不精通，但他了解父皇的脾氣，為了斬殺車延規的事，他們還曾商談過，卻終于被徐鉉的昂揚斗志所感動，竟忘記了仕途之險惡，萬事需三思而后行。

    從嘉于周司徒府門前下了馬，在眾人接引下，一路走進花廳。他身后跟著數十名健壯宮監，或挑或抬著各色禮品，緩緩相隨。

    時至如今，他依然心頭迷迷糊糊，不知道自己是撞了什么邪，竟然答應來到周宗府邸，雖名為拜訪，實則相親。其實起來，兩下里婚姻之約早定，也就是走個過場罷了。

    雖然與周宗彼此相熟，而此時此刻，從嘉倒覺得有些局促，他淺啜了一口鬟端上來的香茗，便端端正正的擱在幾案，桌上放著四樣佐茶細點，也沒有動過。

    周宗已近致仕，朝政亦懶過問，與從嘉相談時，只泛泛的聊些古今掌故，文人逸事。兩人了許久，都有點口干舌燥，周宗向門外看了看，不覺皺眉，問道：“薔兒呢？怎么還不見出來？”

    門外的仆婦連忙稟奏道：“或許是在梳妝。”周宗便命她去催，過了半晌，仆婦回轉，面上似有難言之隱，在周宗身邊耳語了幾句。

    便看見周宗面色一沉，喃喃道：“不像話！”仆婦苦笑，伏首不言。

    待面色稍霽，周宗對從嘉拱了拱手，歉然道：“還請殿下寬坐，我親自去催。”

    從嘉也只得起身，告了個罪道：“有擾。”周宗這一走，他更覺得不自在，門外、檐下，似有一雙雙眼睛，在盯著他看，對他評頭品足。

    偶然間，他向四外瞧了瞧，不覺莞爾，早聽周宗清廉自守，家中陳設簡樸，如今想是因他來訪，特意擺放了一些名人書畫，珠玉等物，以增貴氣。連桌椅等家什，也似是新近打造，還殘留著淡淡的油漆味道。

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