李璟見其志堅，這才勉強同意，任命柴克宏與袁州刺史陸孟俊，合兵共救常州。

    因此時精兵悉在江北征戰，朝廷也派不出人，是以分給柴克宏所率領的數千兵卒多是老病嬴弱，這也罷了，那李征古銜怨在心，所配給的兵器鎧甲，也多朽鈍損壞。

    柴克宏與李征古理論道：“士卒已非精兵，若是器械堅利，還可彌補，如今卻只給這些東西，讓我們如何上陣？”

    李征古生性狷狂，聽他詰問，當即動怒，謾罵不止，周圍的將士多忿忿不平，柴克宏見他如此，卻涵養甚好，不與之理論。

    想不到李征古仍然不快，援軍到達潤州時，他便向弘冀反復要求，由神衛統軍朱匡業代替柴克宏。

    起來，柴克宏并不是一個喜愛顯露的人，雖久在軍旅，卻很少有人知道他的用兵方略，這次常州之戰，也確實事關重大，朝臣中有不少對柴克宏不放心，再加上李征古這么一鬧，亦有許多人言語附和，換將聲浪一時蜂起。

    這種情況下，柴克宏亦有退卻之意，有一日他又被李征古無理取鬧，氣憤之下，闖入弘冀帳中，正要開口，見弘冀正寫奏章，便忍著氣座在一旁。

    弘冀看了看他，只是一笑，并不多話，待奏折寫好后，便攤在桌案上，命柴克宏近前。

    按理，這些文書多半涉及機密，柴克宏品級不高，不該窺看，是以他走上前去，便微微偏過頭，目光投向地面，弘冀笑了笑，將奏折送止他面前。

    字里行間透出剛勁，上面寫的是：“克宏決可破賊，常州危在旦暮，臨敵易將，兵家之所忌也，臣請以身保其功。”

    柴克宏頗感意外，一時竟不知該驚還是該喜，弘冀站起身來，重重一按他的肩臂，道：“我相信以你的才能，絕對可擔當常州之戰的統帥，上一次你的母親以身家性命來保你，這一次，我也可以如此。”

    柴克宏大喜，跪于弘冀面前，伏身叩頭不止。弘冀微笑著扶他站起，道：“你好好做，你的才能不會被埋沒的，只要有我在，你日后的前途可想而知。”

    柴克宏心存感激，反握住弘冀的手，道：“殿下的知遇之恩，克宏無以為報。此后但憑燕王殿下差遣，水里火里，只要殿下的一句話，我眉頭也不皺一下。”

    弘冀笑了笑道：“先不忙這些話。救援常州的戰事，你可有了確定的方略？”

    柴克宏想著，慢慢的道：“目下的情況是，常州外郭已被吳軍占據，內城被圍多日，能否守得住，也在未知之數。而眼下朝廷不可能再給我們派兵，只靠這幾千嬴弱士卒，一些朽鈍兵甲上陣，能有幾成勝算，殿下也可想見了。”

    弘冀容色復又端凝，道：“硬拼自然不成，若要智取，則要想一個萬的法子。”

    他一邊思量著，眉頭漸漸皺起，柴克宏雙手一拍，道：“若是朝廷供給充足，也不需這般費神，末將就是想不明白，救援常州又不是殿下一人之事，可是朝廷好似根不想支持。”

    這些話在弘冀聽來，端的不是滋味。他心中明白，自己這次救援常州，近乎私自出戰，再加上前些時日不尊圣命，拒不還京，一定讓李璟大為光火了。給他這些嬴卒鈍甲，不過是想逼他知難而退。也正因為如此，弘冀心底發有了爭勝的念頭。

    他擺了擺手，制止了柴克宏的牢騷，道：“就算朝廷不支持，這一仗我們也要打下去，史書上有許多以少勝多，以弱勝強的前例，一切事在人為，難道我們的才智就輸于古人么？”

    話雖如此，兩人也明白，用這幾千老弱殘兵對抗吳的精兵強將，將會面對的是何等艱難的局面，是以，在出征前夕，兩人常在帳中商討，許多時候都是徹夜不眠。

    日子一天天的過去，轉眼便到了出征這一天，弘冀身穿鎧甲，內襯緋袍，他高挺的身形，微顯古銅色的肌膚，與金黃的甲胄甚是相稱。

    闊大的校場上，數千兵卒顯得甚是渺，弘冀吸了口氣，走到點將臺旁站定。柴克宏立刻邁步上前，向他依禮問詢。

    此時弘冀有些瘦削和憔悴，幾日不眠不休的商討，消耗了他太多的精神，而他的眸子，卻仍然清湛明亮，在柴克宏來到近前的時候，他還微笑著道：“我們的計策，你已記熟了吧？”

    柴克宏背對著兵卒，面上現出些微苦笑，低聲道：“殿下，那條計策太冒險了。”弘冀對他展顏一笑，道：“還是那句話，事在人為。”

    他此刻的笑容給人一種安定的力量，幾日來盤桓在柴克宏心中的焦慮仿佛也在此時減輕，道：“好，克宏定不負殿下所望，不能成功，我便戰死在沙場！”

    他看著弘冀走向點將臺，那臺子有半人多高，插著數面錦繡的大旗，弘冀輕輕一躍，已穩穩地站在上頭，望著下面列隊而立的軍士，一字一字道：“我唐國雖僻處江南，卻是高貴的大唐李氏后裔，也應該維持著大唐的尊嚴，如今后周借故犯我邊境，吳也趁機作亂，諸君身為唐國子弟，安能坐視我們的國土被敵軍蠶食？安能任由我們的子弟被敵軍欺凌？”

    弘冀的眼光從眾人面上掃過，又道：“今日諸君奔赴常州，是救百姓于水火，解民眾于倒懸，我們是為了唐國的尊嚴而戰，是為了唐國百姓而戰，如果你們勝利歸來，將成為唐國的英雄，讓你們的父母妻兒都以你為榮。”

    著話，他迎著太陽，拔出腰間長劍，高聲喝道：“復我疆土，天佑唐國！不退敵兵，誓不還朝！”

    兵士們神情激奮，紛紛舉起矛戈，高聲呼喊，在潮水般奔涌而來的聲浪中，弘冀的聲音并沒有淹沒在眾人之間，相反的，卻是更顯得嘹亮雄厚，在士卒面前，他如同陽光般耀目，讓人在他面前低下頭來，卻又不能回避他的光芒。

    就在一聲連一聲的吶喊當中，弘冀裸出上臂，手中長劍回轉，劍鋒劃過處，鮮血立刻激涌上來，他卻渾不在意，將染了血跡的長劍揮出，數點鮮血，立時飛上旌旗。

    這便是軍中的誓師祭旗之禮，據旌旗上所染的血是高貴，則能夠保佑出征將士的平安，通常祭旗的多為三牲，也有以活人為犧牲的，均用此理。而今兵士們見弘冀以自己鮮血祭旗，無不振奮，呼喊聲再度響起，比前次更為高亢。

    柴克宏站在離弘冀最近的地方，看他面上顯露出的堅毅神色，心中亦被撼動，他從弘冀手中接過了大旗，迎風一展。獵獵舞動。就在這面旌旗的引領下，數千士卒列隊出發，登上戰艦，向著常州而去。

    舟行日余，眼看就到常州城下，在一日扎營后，有軍士前來柴克宏行轅通報，是李征古派遣使者前來。柴克宏雖覺厭煩，也只好依禮相見。

    那使者卻神態倨傲，只是奉李征古李樞密的手書，命柴克宏即刻回返潤洲，救援常州的事情，由陸孟俊一人足矣。

    柴克宏勃然大怒道：“我已與燕王殿下定好了計謀，不日就能破賊，你此時前來召喚，必是吳的奸細！”著話，他大喝道：“來人啊，將這個奸細拖出去斬了！”

    那名使者起初不當一回事，見他當真要開刀，嚇得聲音也顫抖，道：“我，我是受李樞密之命而來，你這個，這個的將官敢對我動倒，敢情是活得不耐煩了。”

    柴克宏冷笑道：“擾亂軍心，便是李樞密前來，我一樣的斬了。”當下不容分，將使者推了出去。軍卒們也多有受李征古頤指氣使，柴克宏此舉，端的是大快了人心。

    再向前進，壬子日便到達常州。柴克宏即命士卒用稻草油氈等物覆蓋戰艦，匿甲士于其中，只留幾名老兵在上看守，假扮成普通舟楫的模樣，來到常州城下，向內高喊道：“我們是來接喬大人的。”

    原來，不久之前李璟曾派遣中書舍人喬匡舜出使吳，弘冀所謀劃的就是借了這喬匡舜的因頭，聲言迎之還朝，借機賺入常州城內，再里應外合，一舉破敵。

    然而此計仍然太過冒險，一旦被吳覷出了破綻，幾千人頃刻之間就會被斬殺于城下，柴克宏在高喊之時，努力的穩定精神，不使對方看出破綻，心底卻實在擔憂。

    不多時候，常州城門緩緩開啟，一名將官策馬而出，柴克宏看他形貌，約略能猜出他是吳的同平章事吳程，也正是此人攻占了常州。

    柴克宏見吳程面白微須，看樣子很是精明，不禁心中忐忑。不一刻，吳程已遣了一名偏將過來探看，那人向船隊張望良久，問道：“你們當真是來迎接喬大人么，為何帶這許多船只？”

    柴克宏連忙笑道：“一則是來迎接喬公，二則是拜見吳將軍，以圖兩國罷兵修好之意。”著話，將一包物事遞了過去，偏將接過來，才一打開，便有絲絲寶光泄逸，不覺吃了一驚，不敢停留，連忙將布包交到吳程手上。

    柴克宏見偏將與吳程耳語了幾句，再看過來的眼光，也顯得友善了許多，心中便泛起淡淡笑意，看來在金銀財寶面前，很多人的反應都是相同的。

    柴克宏也知道，那些價值不斐的寶物并非出自國庫，都是弘冀的私人物品，他雖然身為皇子，能拿出那些物事，想必也是傾其所有了。

    正思量著，那名偏將又走了回來，道：“將軍傳下話來，兩國交兵，使在其間，不可妄以為疑。你們既然要迎接喬大人，就快快進城去吧，至于到休兵之事，那要看我國陛下的意思。”

    柴克宏揮手命兵艦前進，自己再與他們寒暄謙遜了一陣，將樣子做到了十足十，才慢慢跟上船隊，踱進常州。

    無巧不巧，此時喬匡舜正在吳營中，柴克宏與南唐兵艦在吳程等人的帶領下，大搖大擺的走了進去，此時常州城已被吳占領，大戰之后，吳兵已疲，各自在營中休息，柴克宏一路走過來，留心查看，心中早已有了計較。

    那名偏將距離柴克宏最近，正待呼喚兵卒，將喬匡舜帶來，忽然頸后一緊，被柴克宏抓住了領口，只見白刃一閃，他連話也未出，就已命喪黃泉。

    不待對方反應過來，柴克宏朗聲一呼，戰艦上的蒙幕翻開，甲士奔出，與吳兵卒戰在一起。這一下變生肘腋，吳程大驚，急命兵卒上前包圍，卻已差了一招。

    吳兵卒根無準備，而南唐軍早已蓄勢待發，饒是如此，吳兵卒的勇力仍然不容覷，混亂中，吳程已帶領一隊人馬布下了防御機關，弓箭手一輪急射，奔跑在最前面的南唐軍便倒下多人。

    柴克宏奔在隊伍最前面，他舞動兵器，將射來的箭羽擋開，卻有一名吳兵卒揉身近前，猛得挺戈一刺向他胸腹。

    他只覺得肋間劇痛，幾欲跌倒，另外一名吳兵卒趁勢再進，一刀砍在他腿上。幸而他旁邊有幾名唐兵趕上來，將柴克宏圍住，殺退了吳兵卒的圍攻。

    柴克宏回看自身，已經血透衣衫，在凝眸四望，唐軍已堪堪死傷過半。

    他咬著牙，匆匆包扎了一下傷口，又揮起兵刃，高呼著沖在最先。也不知過了多長時間，戰場上的每個人都如浴血，能站得起來的人來少，或許是死亡的陰影威脅著所有南唐士卒，讓所有人都拼盡力，也或許是上天幫忙，要給南唐、給燕王弘冀、給柴克宏一個奇跡。不管是因為什么，在此后的撕殺中，南唐軍戰勇，吳軍則漸漸丟盔棄甲，潰不成軍。

    當這場爭戰終于結束的時候，被俘的吳兵卒有萬余人，同時，守將吳程也被南唐軍俘獲。他們被送至柴克宏面前。

    柴克宏指著吳程，一揮手道：“將他放了，讓他回錢唐去報個信吧。”

    吳程恨恨的盯著他，在長矛環伺下也不敢異動，只得慢慢向外走，前行幾步，又回過身來，將一個布包丟在柴克宏足前，長嘆了一聲，揚長而去。

    柴克宏哈哈大笑，聲音豪邁，他正要話，忽然眼前一黑，慢慢軟倒了下去。

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