占據了尼奧城近十分之一的大法師塔，并沒有如城堡般高聳的石墻來保護。環繞塔群的是幾圈金鏈花樹，金色的花朵盛開于夏季，一簇簇垂在葉間，風起時花落如雨，也被稱為“金急雨”，算是尼奧城的風景之一。只是如今已經入秋，掛在枝葉間的變成了一條條開始發黑的長莢狀果實，乍一眼看上去，倒像是掛了滿樹的腸子。

    樹種得不密，樹影間林立的高塔清晰可見，但沒有受到邀請的外來者，根本無法到達樹叢的另一邊。用任何方法強行突破，都會立刻觸發警告，入侵者將面對的是下手毫無顧忌的戰斗法師和雇傭戰士——大法師塔是法外之區，尼奧城的法律并不能管束。

    樹墻的入口只有兩個，一個朝向城區，一個朝向大海。面海的那一邊，充作大門的是兩尊十分正常的雕像——兩個法師，斗篷拉到頭頂，長袍垂到腳面，年老的那一個長發長須，懷抱一本書，低垂的眼簾透著神秘與睿智，年輕的那一個手持法杖，眺望遠方，圓圓的臉上帶著驕傲與熱情。

    似乎，正是人們心目中的法師該有的樣子。不知為什么，卻讓埃德感到有種刻意的迎合。

    他從雕像間走過，感覺到魔法的波動如水般拂過皮膚。如果他不請自入，迎接他的會是什么？——一瞬間他居然有些好奇。

    但斯托貝爾的眉心扭成一個解不開的結，看起來心事重重，壓力巨大。埃德張了張嘴，到底還是沒有問出那個不合時宜的問題。

    走過入口處過于空曠和樸素的廣場，喧囂聲撲面而來。埃德左看右看，只覺得眼痛——這里幾乎所有的房子，哪怕只有一層，也都要裝上一個尖頂，那些高高低低大大小小各式各樣的尖，在混亂之中竟也顯出一種詭異的美感。而周圍穿梭往來的人流，并不比外面的街巷少多少，壓根兒不是埃德心目中安靜肅穆……或略顯陰森，猶如被廢棄的圖書館一般的地方。

    穿法袍的人自然是大多數，也有許多看起來就是普通人。路邊的水果攤上，新鮮的草莓邊堆著埃德從未見過的怪異果實，紫色的表皮布滿魚鱗狀的硬殼，斜插在其中的標牌是黑色的，上面閃爍著魔法光芒的文字寫著“龍蛋果”，最后一筆得意洋洋地繞了幾個圈向上飄起，看起來華麗又欠揍。

    埃德的眼角控制不住地抽了抽。

    “黑色的標牌表示這是某個法師培育出來的，非自然生長的東西�！彼雇胸悹柨戳艘谎�，低聲告訴他，“有些只是看起來奇怪了些，有些或許有著連培育者自己也沒弄明白的用處……這種東西能不能吃，或能不能用……就看購買者的運氣如何了。”

    埃德默默地扭開頭，又對上了一只正咕嚕嚕亂撞的眼珠——只有一只，被鑲嵌在一對不知什么金屬鑄成的黑色翅膀間，掛在一家店鋪的門外……這是一家材料店的招牌。

    而在路的另一邊，一個年輕的法師正高聲叫賣著自己制作出的神奇藥劑：“……只要一滴，就能讓一鍋清水煮的蕪菁也肉香四溢！……”

    那夸張的語調像極了斯頓布奇街頭賣耗子藥的小販。

    埃德覺得自己的嘴角也開始抽搐，卻又忍不住想笑。連斯托貝爾緊繃的唇邊都有一絲隱約的笑意。

    “大法師塔里居住著近千名法師�！彼f，“許多人幾乎從不外出。一些法師索性做起了各種各樣的生意……畢竟，作為法師，要花錢的地方實在太多了�！�

    而像他們這樣生來就不愁錢的幸運兒，終究是少數。

    眼前的一切的確怪異，卻也充滿鮮活的氣息——那是從遠處遙遙看上幾眼看不出的生動。不知不覺間，埃德心底對大法師塔的忌憚與排斥都似乎減弱了許多。但當他們走過外圍的街市，進入大法師塔的中心，喧鬧的人聲消失在身后，遮蔽陽光的高塔將巨大的陰影投到他們的身上，心跳便漸漸沉重，呼吸間都不由自主地多了幾分小心。

    他們要去的至高塔，位于整個大法師塔的正中，也是最先建起的高塔——起初，包括塑石者桑托在內的三位創建者，并沒有想到大法師塔能發展到如今這個規模。

    他們想要建起的是一座保護、研究與傳承關于魔法的知識的高塔，只是現在，恐怕已經沒有多少人還記得這個初衷。連“法師協會”這個最初的名號都已經名存實亡，這里倒更像一個獨立的王國，只依循自己的規則行事。

    至高塔沒有任何防御，塔中的法師就是最好的威懾。至高塔的主人羅森?維羅納年近八十，是大法師塔的三位創立者之中最長壽的銀杖哈羅德唯一的弟子。

    銀杖哈羅德學識淵博，精于算計，卻并不好相處。從幼年時就跟在他身邊的維羅納有著與老師更糟的性格——冷漠，孤僻，對魔法之外的一切都不感興趣。七十歲之后，他幾乎從不離開至高塔，也極少再參與任何事務，但他深不可測的力量，和銀杖哈羅德多年經營留下的余威，讓他仍能在相當程度上影響整個大法師塔。

    從近處看，至高塔竟與三重塔有幾分相似。表面并沒有任何雕塑，只有各種不可思議的轉折與突起，仿佛自然生長的巖石被風與水侵蝕出的鬼斧神工。考慮到塑石者桑托與“法師國王”道倫?博弗德的淵源，這似乎也沒什么好奇怪的。

    踏入塔中的那一刻，斯托貝爾反而放松下來，泰然自若地緩步前行。即便那是刻意做出的姿態，埃德也感到十分佩服——至高塔并不空曠，至少在他們走向傳送至上層的法陣的路上，太多雙眼睛懷著各自不同的心思，如蛛絲般纏繞在他們身上，冰冷又粘膩。

    倒是沒有什么竊竊的私語傳到他們耳邊。這里的法師彼此之間似乎沒有任何交流，那種死一般的寂靜讓埃德渾身發冷，比置身于亡靈之中還要難以忍受。

    亡靈的對血肉與生命的貪婪至少還能讓他覺得自己是個活人，這些法師們的視線……卻讓他覺得自己已經是具躺在石臺上的尸體，正被一寸寸剝開。

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