烈火自天空降下，吞噬了璀璨的群星，亦在水面下翻騰，如將噴涌而出的巖漿。斯托貝爾恍惚能感覺到撲面而來的熱浪，然而空氣其實(shí)依舊清涼，水面上漸次散開的漣漪不緊不慢地循著原本的節(jié)奏，就像費(fèi)利西蒂輕快活潑的聲音，沒有一絲改變：
“我們?cè)O(shè)想過許多可能，也做了許多嘗試，這只是其中之一。如果你們已經(jīng)有了更好的主意……或者我們所憂慮的問題事實(shí)上已經(jīng)解決，那當(dāng)然最好不過，但如果你們沒有……”
圣者大人……有點(diǎn)啰嗦。
斯托貝爾默默地想著，急促的心跳卻在這樣的絮絮叨叨里漸漸平復(fù)。
現(xiàn)在他愿意相信埃德告訴他的那個(gè)匪夷所思的“故事”了。他聽說過安克蘭和那條古老的炎龍，也知道斯科特能以怎樣可怕的方式操縱火焰。如果他所崇拜，或不得不侍奉的神明是一條曾經(jīng)遭到欺騙與背叛，滿懷憤怒的炎龍，許多問題便有了答案……但此刻他想得更多的，是圖姆斯。
圖姆斯不是個(gè)傻瓜，否則不可能成為東塔之主。即便是能獲得極大的利益，如果沒有一定的把握，他不會(huì)動(dòng)手。所以……他所求的到底是什么？他倚杖的又是什么？他所啟動(dòng)的，真的只是哈羅德所留下的法陣嗎？
埃克托·卡羅，圖姆斯派出去與黑帆打交道的法師，很可能是耐瑟斯的信徒——那信仰是真是假，圖姆斯知道嗎？
在大法師塔中，信仰耐瑟斯的并不止卡羅一個(gè)。法師與牧師總愛互相諷刺，但誰也沒說過法師不能信神，畢竟他們的力量同樣來自神明……那么，圖姆斯呢？——不，他不大可能有什么虔誠(chéng)的信仰，他所信的只有權(quán)勢(shì)和力量。
“我不知道你們?nèi)缃袼鎸?duì)的是什么問題，所以也無法給你們明確的的答案……”
費(fèi)利西蒂的聲音響在耳邊，像連綿不絕的水聲，并不會(huì)干擾他的思索。而且這到底已經(jīng)是第二遍，就算他聽得不怎么專心也無妨……
“……沒有什么是絕對(duì)的……”
斯托貝爾驀然抬頭，后背瞬間冒出一層冷汗。
他下意識(shí)地對(duì)圖姆斯抱著各種各樣的懷疑——沒有人會(huì)相信一個(gè)總是算計(jì)著自己的家伙，尤其是在自己已經(jīng)一再退讓的時(shí)候……可是，操縱這一切的，真的就一定是圖姆斯嗎？
以及，此刻最重要的，是找到答案，還是解決危機(jī)？
無論操縱者的目的到底是什么，斯托貝爾都不覺得那對(duì)大法師塔會(huì)是什么好事。哈羅德的想法太過狂妄，連他自己也知道，他所留下的法陣是走投無路時(shí)的拼死一搏……而他們根本就還沒到走投無路的時(shí)候。
他抬起頭，漫天火焰下，他想起埃德飛快地畫下的圖案，想起那潦草得幾乎難以辨認(rèn)，又觸目驚心的“祭壇”兩個(gè)字。
大法師塔的中心并不是祭壇……但它是否有可能被當(dāng)成祭壇？
“大人……”
低低的聲音從他身后傳來。能沉默到現(xiàn)在的法師已經(jīng)算得上沉穩(wěn)，但火焰之下開始有閃電般的光芒掠過……那看起來更像是天空裂開的縫隙。
斯托貝爾深深地吸了一口氣——他得阻止這一切。
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當(dāng)漫天烈焰低到觸及圖書館外的屏障時(shí)，看起來倒是更像是霧，帶著血與火的顏色，彌漫在屏障之外，蛇一般蠕動(dòng)著，舔舐著屏障之上幽幽的藍(lán)光，留下一道道猙獰的血痕。
屏障并未破裂，甚至能自行修復(fù)，但修復(fù)的速度顯然不及那些血痕蔓延的速度。
弗爾南默默地計(jì)算著時(shí)間。即使這一道防御被摧毀，他們剛剛布下的法陣也可以撐起另一道，雖然不知道這樣能堅(jiān)持多久……詭異的是，一旦他們壯著膽子開始施法，甚至比平常更加得心應(yīng)手。
“大人！”
有人擠出人群，匆匆走到他身后，低聲告訴他，“卡爾塞特回來了。”
弗爾南立刻回頭：“……活著嗎？！”
看見對(duì)方毫無血色的臉的那一刻，他就知道了回答，卻也只能沉默地聽著。
“皮膚干枯發(fā)皺，像被抽干了血……一回來就斷氣了……”越來越低的聲音消失在一聲像被噎住般的抽氣聲里。
弗爾南咬著牙，咽下一聲咆哮。
發(fā)現(xiàn)傳送術(shù)還能使用的時(shí)候就有人不管不顧地把自己傳送走了——但事實(shí)上，傳送術(shù)找不到大法師塔之外的目標(biāo)。他猶豫了好一會(huì)兒，才派人傳送到東塔和至高塔，看看是否有一線生機(jī)……看看那彌漫在屏障外的血霧是否并不致命。
傳送到至高塔的人沒有回來，傳送到東塔的人死了……答案已顯而易見。
他們無處可去。
他已經(jīng)把不那么廢的法師分成了好幾組，讓他們各自尋找脫困的辦法，冷靜得仿佛這從天而降的災(zāi)難不過是某種考驗(yàn)。大部分人似乎信了……或者假裝信了，至少，擁擠在圖書館內(nèi)外的人沒有在恐懼之中混亂起來，他已經(jīng)相當(dāng)滿意。
只是……他真的能讓他們逃過這一劫嗎？
“……大人！”法師猛地拉住了他的袖子，指向屏障之外。
一個(gè)人影穿過血霧，撲到了屏障上，拼命拍打。
那是個(gè)年輕人，還穿著實(shí)習(xí)法師的褐色袍子，一張長(zhǎng)臉嚇得慘白，卻似乎毫發(fā)無傷——至少，拍打著屏障的雙手還十分有力。
弗爾南下意識(shí)地想要放他進(jìn)來。在屏障之上暫時(shí)切開一點(diǎn)并不難，但邁出幾步之后，他停了下來
“皮膚干枯發(fā)皺，像被抽干了血……”
如果他精心挑選的法師在短暫的時(shí)間里都落得那樣的結(jié)局，一個(gè)跟普通人差不了多少的實(shí)習(xí)法師，怎么可能安全無恙？……難道有問題的不是外面的血霧？或者……這個(gè)人有問題？
察覺到他的遲疑，屏障外的實(shí)習(xí)法師漸漸放棄了拍打——可那并不是因?yàn)榻^望。
他站直了身體，慘白的長(zhǎng)臉上泛起泛起詭異的笑容。他的雙唇緩緩開合，一遍又一遍。
弗爾南不會(huì)唇語，但在一次次的重復(fù)之后，他看懂了。
“你們當(dāng)滿懷欣喜……”
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