埃德幾乎能聽見自己的心臟猛撞在肋骨上的聲音。他怔怔地看著維羅納，那張溝壑縱橫的臉的確沒有一絲血色，但雙眼雖渾濁卻仍有神采，那似笑非笑的神情也絕不是亡靈僵死的肌肉能夠表達出的……何況他剛才也觸及過老人的肌膚，雖冰冷干枯，卻也并非沒有一絲溫度。
可他比相信自己更相信他的朋友。既然伊斯說出了口，那就必然是真的。
這的確不可思議，卻也不是那么難以接受。他已經見過不止一個能“行動自如”的亡靈——只不過，那個已不知所蹤的野蠻人，即使沒有脖子上那道可怕的傷口，那種濃重的、屬于死亡的氣息，一旦靠近也是無法掩飾的。而安特·博弗德……最后一次見面時，已經和此刻眼前的老人一般，靈活得宛如活人。
那樣的奇跡依靠的是近乎神的力量……可埃德下意識地覺得，維羅納不會對那樣的一位“神”低頭。
“……你怎么做到的？”他喃喃問道，然后自己給出了答案，“……《亡靈書》？”
“很值得驚訝嗎？”被揭穿的老法師平靜地反問。
埃德搖頭。
他早該想到的，一個擁有《亡靈書》不知多少年的，衰老而強大的法師，在日漸逼近的死亡的陰影下，對研究死靈法術又能有多少顧慮？
“你覺得我把自己變成這樣，是因為懼怕死亡？”
老法師似乎一眼便能看透他腦子里的每一個念頭。
“不是嗎？”伊斯冷笑著反問。他實在受夠了這樣不死不活的怪物……而這個老怪物把《亡靈書》交給埃德的目的有多么值得懷疑，他真心希望埃德能自己看清楚。
“我并不期待死亡。”維羅納坦率地承認，“但也不會拒絕。如果那是所有生命最終的結局，我并沒有興趣把自己永遠困在這個丑陋而虛弱的身體里。我只是……死得有點不是時候而已。”
在伊斯看來，這輕描淡寫的理由未免太過敷衍。
“你只是還沒能找到一個適合的、年輕又強壯的身體而已吧？”他惱怒地諷刺。
“……那么你猜，我的目標是你，還是你心軟又好騙的朋友呢？”維羅納突然就笑了起來，笑得干瘦的身體抖個不停，反而難以分辨那是否只是反諷。
“……您是真的想要激怒一條龍嗎？”埃德無奈地開口，“相信我，那絕對不是一個好主意……現在，大法師塔需要的是任何可能的朋友，而不是敵人……不是嗎？”
伊斯看他一眼，握緊的手指緩緩松開。
老人低啞難聽的笑聲亦低了下去。他冷冷地瞪著埃德，一種毫無理由的、突然生出的敵意凌厲得幾乎帶著殺氣，卻在年輕人始終平靜如水的視線里漸漸消失。
埃德暗暗地松了一口氣。
他到底已經不是第一次面對這樣……非生非死的存在。即使仍在自己的身體之中，那本該去往另一個世界的靈魂，總是更容易失控。
維羅納脫力般向后靠去，沉默了很久，久到眼神都似乎開始渙散……久到埃德開始懷疑他是否還在這里。
“我死時正是傍晚。”
老人突兀地開口：“我站在窗邊，看著縮在椅子里的東西——那么小的一團，干枯又丑陋……好一會兒才認出那就是我自己。”
老到他這個年紀，突然就斷了氣也很正常。他并不覺得悲傷，哪怕他知道，他的尸體或許很多天之后才會被發現……沒有他的允許，他的“弟子”們根本不敢進入他的房間。
至高塔，是他的王座，也是他的囚籠和墳墓。他對這個世界已經沒有什么留戀，這個世界對他大概也是一樣。
那時他甚至覺得無比輕松——已經許久沒有過的輕松，仿佛下一刻便能隨風而去。
日與夜交替的那一刻，他最后一次把視線投向窗外，不再桎梏肉體的靈魂，看到了之前他看不到的東西。
“隨著夜幕降下的不是星光，”他回憶著，“而是霧……黑色的霧。”
黑色的霧氣纏繞在每一座高塔上，糾結成瑰麗又詭異的花，盛放在他所能見的每一個角落，而行走其中的人毫無所覺，就像察覺不到他的靈魂在他們身邊走過。
“在我看來他們倒更像是死人……臉色灰白，雙目無神，像徘徊在墓園里的亡靈……”老法師低頭看著自己的手指，又緩緩把手縮回袖子里。
而那所謂‘永不熄滅’的，魔法制造的光焰，則如鬼火般冰冷又黯淡。
他花了一點時間來思考一個靈魂看到的世界是否原本就該是這樣，直到他看見大法師塔外的尼奧城。
尼奧城漸次亮起的燈火依舊是溫暖的昏黃，就像他快要忘卻的記憶中一樣。
那么，有問題的，是大法師塔。
活著的時候他就已經知道，大法師塔早已不是昔日的模樣——不到百年的時間，這魔法的圣殿已經墮落為.欲.望的溫床，懷抱著熱情而來的年輕人，要么腐爛成泥，滋養他人的野心，要么踐踏著所有本該被珍視的東西攀爬而上，開出輝煌而腐臭的花。
在經歷了一次又一次的欺騙與背叛之后，他早就已經死心。活著的時候他打定了主意冷眼旁觀到底，但死去之后……在原本可以擺脫這一切的時候，看著黑霧彌漫的大法師塔，他想起的卻是許多許多年前，它在陽光與海風中拔地而起的模樣。
“我已是這世上唯一看著它建起的人。”他說，“我不能看著它倒下……至少，不是在明知它還有一線生機的時候。”
他回到了他已經冰冷的軀體，來盡他最后的責任。
他的確研究過死靈法術，他能讓自己看起來跟活人沒什么區別，甚至連他的心臟都還在跳動——只是，流淌在血管里的，已不是鮮血。
他甚至還能施法，但那耗費的只能是他的靈魂。
他獨居于至高特太久，并沒有什么可以信任的人能用……但他畢竟是站在最高處的人。兩個月的時間，足夠他看清危機暗藏于何處，卻已經沒有阻止的力量。
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