埃德隨著被踢翻的椅子一起摔在地上，又不屈不撓地爬起來繼續(xù)。
“我想跟你分享。”他說，“我想……我想得到你的祝福。我已經(jīng)得到了很多，我是個(gè)幸運(yùn)的混蛋，可我不想因此而失去你。你說龍?zhí)煨载澙罚阏f你很貪心……我也一樣，伊斯……我也一樣。”
他不止貪婪，還很卑鄙。他甚至連給伊斯一點(diǎn)平復(fù)和接受的時(shí)間都等不及，他迫切地需要確定他不會(huì)因此而失去自己的朋友。
他知道這絕不是最好的時(shí)機(jī)，可如果不趁著還有欣喜和亢奮之中生出的勇氣，他不知道自己之后是不是還能有這么厚的臉皮說出這樣的話來。
“……對(duì)不起……”
在伊斯的沉默之中，他的聲音越來越低，漸漸低到地底。所有高興的泡泡破滅成沮喪和愧疚，包裹這他這條得寸進(jìn)尺的傻魚，扔進(jìn)油鍋里炸得焦黑。
他縮手縮腳地站在那里，像一個(gè)等待宣判的罪人。
似乎過了很久很久，久到他幾乎像挖個(gè)洞把自己埋在里面，才終于聽到伊斯的聲音。
“所以，她答應(yīng)嫁給你了嗎？”他問。
埃德愣愣地?fù)u頭。那一聲“好吧”當(dāng)然只是開始，距離另一個(gè)更加美好的開始還有無比艱辛的旅程——不提這個(gè)亂七八糟很可能就快要完蛋的世界，單是艾倫·卡沃，就是一座比巨人之脊還要難以攀越的山峰。
“那么，你要我祝福你什么？”伊斯沒好氣地問，“祝你成功嗎？”
“也……也挺好的。”埃德小心翼翼地問答，“我很需要這個(gè)的……”
“……”
又一次長久的沉默。埃德像小時(shí)候一樣不安地蠕動(dòng)著腳趾，連頭都不敢抬。
“如果我真的不能接受。”伊斯說，“昨天晚上你掉進(jìn)那個(gè)湖里的時(shí)候就已經(jīng)被凍成一坨了。我可以保證，如果我想，就算是你也只能做一個(gè)亙古不化的冰雕，再也沒有活過來的可能。”
埃德懷著一點(diǎn)希望，偷偷看他一眼，用力地點(diǎn)點(diǎn)頭。
“可是，那是在你沒有任何防備的情況下。”伊斯說，“……而你的確沒有任何防備。所以，幸運(yùn)的混蛋……”
他站了起來，敲敲埃德的胸口讓他抬頭。
“你會(huì)得到我的祝福，在任何你需要的時(shí)候——如果你不擔(dān)心一條龍的祝福會(huì)變成詛咒。”
埃德拼命搖頭。
“但如果你做了什么對(duì)不起娜里亞的事……”
“你可以把我凍成冰塊扔在巖石上砸個(gè)粉碎，或者拍在地上踩成爛泥摳都摳不起來，或者吃下去變成便便。”埃德眼睛都不眨，“雖然在那之前，我大概已經(jīng)被娜里亞一劍捅死，外加泰絲補(bǔ)上的兩個(gè)窟窿。”
伊斯的嘴角翹了翹，又拉下去。
“你知道就好。”他沉著臉虛張聲勢地威脅。
塞在胸口的恐慌終于散開。埃德滿懷希望地張開雙臂，笑容燦爛，兩眼發(fā)光。
“來個(gè)擁抱？”他說。
他知道指望伊斯說出“你當(dāng)然是我最好的朋友永遠(yuǎn)都是”之類的話有點(diǎn)不切實(shí)際……所以，來個(gè)心照不宣的擁抱就好。
他其實(shí)也沒指望他真的能得到……可伊斯擁抱了他。
“埃德，”他在他耳邊說，“我們要贏。”
哪怕只是為了自己……為了那似乎已觸手可及的，更美好的未來。
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接連幾天，都是陽光明媚的好日子。伯特倫坐在面對(duì)花園的臺(tái)階上，就著滿園越來越濃郁的桂花香，自得其樂地品嘗著千里之外運(yùn)來的好酒。
來自北方的酒，就像他故鄉(xiāng)的寒風(fēng)般凜冽，也像故鄉(xiāng)的陽光般熱烈。
園子的另一邊，能隱約看到那三個(gè)年輕人的影子——兩個(gè)年輕人和一條龍。幾天前莫名其妙別別扭扭的氣氛，這會(huì)兒已經(jīng)變成了旁人很難加入的親熱與默契，那默契里還透著一點(diǎn)特別的意味，比他瓶子里的酒還要微妙……和美妙。
“年輕人啊……”他喃喃地發(fā)出中年人的感慨。
年輕人之間的爭執(zhí)并沒有刻意避開誰，像伯特倫這樣的“中年人”，零星聽到幾個(gè)字眼，就能猜出大概。而現(xiàn)在，當(dāng)爭執(zhí)之后更加親密的年輕人們開始討論更重要的問題，他便體貼地離得更遠(yuǎn)一點(diǎn)，順便也守住了入口……就像不知何處的角落里，那個(gè)影子般的精靈一樣。
雖然那條龍有足夠敏銳的感知，卻并沒有太豐富的經(jīng)驗(yàn)。這個(gè)主人并不時(shí)常光顧的宅邸里為數(shù)不多的仆人，雖然看起來也都老老實(shí)實(shí)，卻并沒有云堡的仆人那么忠誠可靠——但這種事，伯特倫并不打算讓埃德知道……那個(gè)年輕人頭發(fā)都已經(jīng)白了呢，實(shí)在沒必要拿這種小事去增添他的煩惱。
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白了頭發(fā)的年輕人其實(shí)并不是沒有試圖讓自己變回黑發(fā)，可那既不是傷，也不是病，倒更像是衰老般無法逆轉(zhuǎn)的枯竭。在幾次失敗的嘗試之后，埃德默默地放棄了——他擔(dān)心再繼續(xù)努力下去，說不定真的會(huì)禿。何況，既然愛他的人都不在意，他又還有什么可在意的呢？
此刻，他就坦然地頂著那一頭灰毛，拿著根樹枝在地面上寫寫畫畫。
“就是這樣。”他說，“我也在《遠(yuǎn)方之鏡》里找到了那個(gè)故事……費(fèi)利西蒂應(yīng)該有過同樣的懷疑，而布魯克……他的靈魂，很有可能在地獄。”
雖然那并不該是他的歸處。
《遠(yuǎn)方之鏡》里的故事，是關(guān)于一位自愿進(jìn)入地獄的圣徒，堅(jiān)定的意志和虔誠的信仰，讓他的靈魂得以走過地獄的火焰，重新回到諸神的領(lǐng)域。但他到底在地獄里經(jīng)歷了什么，卻語焉不詳。
“我懷疑布魯克甚至還能以某種方式與伊卡伯德或肖恩保持聯(lián)系。”埃德說，“不然他那么冒險(xiǎn)進(jìn)入地獄有什么意義呢？如果他不能把他發(fā)現(xiàn)的秘密傳出來的話。”
他覺得如果他這會(huì)兒再去找伊卡伯德，那個(gè)中年牧師或許會(huì)多少告訴他點(diǎn)兒什么了……畢竟他已經(jīng)證明了自己并不是那么沒用。
“也許你該找的不是那個(gè)永遠(yuǎn)不會(huì)好好說話的胖子。”伊斯說，“也許有人……或某些不是人的家伙，知道更多。”
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