埃德直直地瞪著莉迪亞的腹部，這會兒也已經顧不上是不是失禮。
他什么也看不出來——莉迪亞寬大的裙擺和交疊的長袖把一切都遮得嚴嚴實實。
“你能感覺到什么嗎？”女法師的笑容里多了幾分從未有過的溫柔，“我就知道瞞不過你。”
“我能聽到他的心跳。”伊斯語氣生硬，神情復雜，“那總不會是因為你囫圇吃了個人下去。”
莉迪亞放聲大笑，似乎覺得這是個很好笑的笑話。埃德卻苦著臉，一點也笑不出來。他本能地覺得這應該是件好事——一個正在孕育的新生命總是美好而充滿希望的。可這個尚未誕生的孩子，所要面臨的一切也未免太過復雜。
莉迪亞笑得停不下來，好一會兒才擦了擦眼角笑出的淚，拍拍胸口喘了口氣。
“抱歉。”她說，“我最近的情緒有點……不太穩定。”
埃德更加忐忑。要對付一個喜怒無常的女法師，他是早有準備的，可如今面對的是一個因為懷了孕而更加喜怒無常的女法師！他原有的那一點點信心立刻蕩然無存——他要怎么跟她說話才好？如果她生氣了，甚至如果他們打起來，會傷到孩子嗎？……
“……他的父親是誰？”無視身邊神游天外的朋友變幻不停的神情，伊斯直截了當地問了出來。
莉迪亞輕笑著豎起一根手指：“你猜？”
伊斯沉默地看著她，看了很久，卻最終放棄了這個問題。
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莉迪亞熱情得不由分說地把他們帶進了花園，甚至給他們端來了點心和水果，仿佛他們真的不過是兩個來拜訪長輩的年輕人。
這片藏在弗里茲平原西側森林里的隱秘之地被布置得精巧而舒適。在魔法的操縱之下，纏繞在一起的樹木與藤蔓建造成分散在繁花間的屋舍，高低錯落，蜿蜒相連。這種強行扭曲出的自然，埃德并不喜歡，但不可否認是美麗且令人驚嘆的。而且，這里的一切也不像格里瓦爾那樣過于繁復……倒更像是極北之光的風格。
但至少，有一點毋庸置疑——這是按照精靈的喜好布置的。
“別擔心，他不在……也或許在。”莉迪亞聳聳肩，安慰兩個顯得過于警惕的小家伙，“只要他沒出現，那就表示他‘不在’。再說他也不會對你們怎樣的，他很喜歡你們呢。”
埃德努力控制住自己，沒有太過明顯地打個哆嗦——這樣的“喜歡”他真是敬謝不敏。
“還是說，你們其實是來找他的，而不是來探望我？”女法師有點傷心似的捂住胸口。
埃德僵著臉，求助般望向伊斯。他實在不擅長對付這種演戲演得好像真的一樣的女人，不管是莉迪亞還是阿格尼絲……而且她還懷了孕！這簡直比莉迪亞和阿格尼絲加起來還可怕！
“喜歡？”伊斯冷笑，“因為我們還有用吧？”
“有用總比沒用好，不是嗎？”莉迪亞毫不在意地揮揮手，“瞧，我能這樣好好地待在這里……在他的保護之下，什么事也不用操心，不也是因為我還‘有用’嗎？”
“那當你沒用的時候呢？”伊斯惱怒地問。
他認識的莉迪亞·貝爾可不是會甘心永遠依附于人的人，可如果……
不知為什么，心中有隱隱的憤怒與不甘。
“在我想要‘有用’的時候，我總是會有用的。”莉迪亞笑瞇瞇，一點也不生氣，“而當我沒用的時候……自然是先得讓能利用我的人更沒用才行。”
伊斯依然冷著一張臉，心中卻不自覺地松了一口氣。
“……我們是來找你的。”他說。“尼亞……他變得有點奇怪。”
那個名字終究還是讓莉迪亞的臉色微微一沉——雖然只是極短的一瞬。
“他變成怎樣我都不會奇怪。”她優雅地往嘴里塞了顆葡萄，“那可是從地獄回來的人。我還想著你們要自欺欺人多久才愿意發現……怎么，是他自己露了餡兒嗎？他可不是那么不小心的人呢。”
埃德緊張地清了清嗓子，低聲描述尼亞變得像惡魔又像半龍的身體，不提前因，也不提后果。
他知道這是必要的。沒有誰能毫無代價地從莉迪亞·貝爾這里得到任何東西……何況連尼亞自己都說過，既然已經不得不顯出原形，不拿來交換點兒什么實在太虧。
“找個好機會告訴莉迪亞。”他說，“她一定很喜歡聽到這個。一個人特別高興的時候，就好對付多啦。”
說這句話的時候他還帶著那種漫不經心的笑，可埃德看得出，他并不是真的毫不在意。
在他猶豫著要拿什么作為對付莉迪亞的籌碼時，是伊斯選擇了這個。
“既然尼亞這么說了，那就這么做。”他說，“用不著覺得這樣是背叛了他……他必然有自己的目的——如果是真的不愿意，他不會用這種語氣。”
他比埃德更了解尼亞……而尼亞比他們都更了解莉迪亞。
女法師綠色的眼睛微微瞇了起來，在陽光下透著瑩瑩的光，像貓……像一頭神情專注的野獸。
伊斯瞥了一眼她擱在石桌上的右手。從指間的縫隙看過去，那顆原本嵌在她右手手心里的寶石已經消失無蹤，只留下兩道清晰得像是刻出的血紅色痕跡，帶著微微的弧度，隱約勾勒出一只豎著的眼睛，又像一團小小的火焰。
他不確定那是因為安克蘭的幫助還是她自己找到了方法。擺脫了那枚能帶給她力量卻也猶如跗骨之蛆的寶石，現在的莉迪亞·貝爾，更加深不可測……卻也更像十幾年前那個明艷肆意，尚未完全被黑暗所浸染的女人。
“聽起來他被改造得不錯。”莉迪亞咯咯地笑著，并沒有追問更多，“我聽說過惡魔們的伎倆……他們花了這么大的功夫，一定很看重他呢，真是個幸運的家伙。”
那不加掩飾的惡意像一根冰冷的刺，將伊斯從回憶中拉回。
“……只是‘聽說’嗎”他緊緊地盯著莉迪亞，“你見過地獄嗎？”
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