再厚的臉皮也燒得通紅。埃德低著頭，吶吶無言。他聽出了伊斯的釋然，卻因此而更覺羞愧他的確總是先退一步的那一個，但無論他犯了怎樣愚蠢的錯誤，他的朋友也總是能輕易原諒他。

    “……我并不想逼你。”伊斯的聲音低了下去，“我并不想把所有的責任都壓在你身上，可是……”

    他沉默片刻，開口問道：“你知道在正常的情況下，一條龍會在什么時候真正繼承祖先的記憶？”

    埃德搖頭。既然伊斯問出這個問題……那顯然不是他原本所以為的，一誕生就能繼承所有。

    “至少，大概兩百歲的時候。”伊斯說，“初生的靈魂太過脆弱，如果在還是一張白紙時就涂滿了陳舊的顏色，它根本就不可能再擁有自己的意識。兩百年的時間才能讓一條龍的靈魂足夠成熟和強大，即使被那些不屬于自己的記憶所淹沒，也不至于會扭曲破碎……如果我的母親還活著，在我被孵化的那一刻，該是她在我的靈魂之中筑起堤防在我能夠接受一切的時候，也該是她教我如何融合那些記憶，讓它們成為我的力量之源，而不是被它們所支配。可是……”

    他停了下來，怔怔地發了好一會兒呆。埃德小心地挪得更靠近他一點，卻不敢發出任何聲音。

    “我的母親，在我誕生之前就已經放棄了我。”伊斯喃喃低語，“有時我真恨自己能記得那么清楚……”

    他記得自己的絕望與恐懼，也記得母親在長久的孤獨中生出的無盡的厭倦。它活著，它孕育后代，都已純粹出自本能，它對他的期待……或許還不及莉迪亞護在小腹前的雙手中的那一點溫柔。

    “是熾翼的力量讓我得以生存。”他說，“但如果一切如它所料，我破殼而出時就已經沒有自己的靈魂我會是一個瞬間被祖先的記憶所充滿的空殼，一個再好不過的傀儡，空有本能而無自我……可我誕生成了一個人類的嬰兒。”

    他看著埃德，笑容苦澀：“我不知道你的女神是否也在其中扮演了什么角色……我擁有了一個人類的靈魂，即使當我知道自己是一條龍，也無法……擺脫它，因為那是唯一的我。肖恩弗雷切說過，如果我不能看清真正的自己，就永遠不可能獲得我想要的強大……他是對的，我需要那些記憶，尤其是現在這種情況下……我需要那積累了千萬年的知識和經驗，可我不敢面對它們。我在深海里躲了那么久，所做的根本不是試圖接受，而是拼命修補起快要崩潰的堤防我自己努力筑起的堤防，因為我如今的靈魂根本弱得像一粒沙，海水一卷就會無影無蹤……”

    他垂下頭，聲音低不可聞：“埃德……我也很害怕。”

    一直都很害怕……可一條龍怎么能承認自己的軟弱與恐懼？

    埃德在屋頂上蹭啊蹭，直到他們的雙肩緊靠在一起。

    “沒關系啊。”他小聲說，“我說了，我會牢牢地抓住你……如果我的力量不夠，還有娜里亞，艾倫，伯特倫……我們會牢牢地把你抓在手心里，再大的浪頭也卷不走……好嗎？”

    他扭頭看著他的朋友，重復著，像期待又像承諾：“……好嗎？”

    風卷著桂花的甜香飄上屋頂。在娜里亞的呼喚傳來時，低著頭一言不發的伊斯才飛快地吐出一個字，然后逃一般跳了下去。

    埃德撐著下巴，忍不住嘿嘿地笑他真的，已經很久沒有看到伊斯害羞的樣子了呢。

    .

    兩天之后，出現在斯托貝爾面前的埃德昂首挺胸，精神十足，連滿頭灰發都似乎在發光。

    相比而言，還沒有收拾完殘局的中年法師憔悴不堪，那種簡直是從靈魂深處散發出來，連刻意整理過的外表都掩飾不了的精疲力盡，讓埃德同情不已。

    一路走來，他能看見那些原本像烤過頭的餅干一樣帶著怪異花紋的半焦的尖塔，幾乎已經看不出多少受損的痕跡，連被燒毀的樹木都被迅速移植而來的，茂盛的灌木和花草所代替……可路上那些來去匆匆的法師，看似平靜甚至驕傲如昔，神情里卻透著不可避免的迷茫和恐慌。

    埃德覺得在魔法都快要消失的時候花費力氣去遮遮掩掩粉飾太平實在得不償失，還不如痛定思痛，趁機好好整頓這個因為被人敬畏了太久而開始腐爛的地方……但他畢竟不是**師塔的人。

    作為發出邀請的主人，斯托貝爾居然發了一會兒呆才能回過神來，略顯尷尬地向埃德道歉。

    “我知道你的麻煩不比我少，”他說，“但我真的需要你的幫助。”

    他把埃德帶到了秘銀廳。雖然有某種預感，看見干枯瘦小，一動不動地縮在軟榻上的維羅納大師時，埃德還是忍不住打了個哆嗦。

    老法師看起來像具尸體……他實在就是具尸體。

    “他倒下的時候說，去找那個小圣者。”

    斯托貝爾垂頭盯著老人嬰兒般蜷成一團的身體，連苦笑都笑不出來。

    埃德無言以對就算是請求幫助的時候都帶著嘲諷，也的確是維羅納的風格。可他能怎么辦呢？……總不能拂袖而去。

    “你……知道的吧？”他干巴巴地開口。

    “……知道他早就已經死了嗎？”斯托貝爾的臉色并不比死人好多少，“是的。”

    “那么你指望我能做什么呢？”埃德嘆氣，“我并不能讓他活過來啊。”

    雖然他曾經讓博雷納死而復生……可那其實并不是他做的。或者，維羅納總不會以為他能讓他繼續當個亡靈？

    斯托貝爾搖頭。

    “我也并不覺得他還想以任何方式活下去。”他說，“他覺得他已經完成了他的任務，多活上那么幾天幫我撐撐場面已經仁至義盡……可他倒下時的情形不對。”

    埃德疑惑地看向那張他不敢細看的面孔皺巴巴滿是斑點，毫無生氣的青灰……可的確有某種一個安心等死的人不該有的情緒凝固其上。

    那是驚異與憤怒。

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