馬車(chē)行駛在柯林斯平原上。<ab－無(wú)彈窗abxs》
北方的春季短暫而熱烈，白頭翁、藍(lán)鐘花、點(diǎn)地梅、遠(yuǎn)志、白菊……無(wú)數(shù)野花盛放在馬蹄下，娜里亞不得不經(jīng)常避開(kāi)那些她喜歡的花兒，讓馬車(chē)在平坦的大地上留下曲曲折折的痕跡。
“如果你聽(tīng)我的話順著路走，我們現(xiàn)在已經(jīng)到了。”有人在她背后呻吟著。
“我喜歡這些花兒！”娜里亞頭也不回地大聲。
“順著路走一樣能看到這些花兒！”
“那完不一樣。”娜里亞理直氣壯地，繼續(xù)駕駛著馬車(chē)蜿蜒前行。
“你快把伊斯顛醒了。”背后的人提醒她。
娜里亞哼了一聲：“他才不會(huì)像你一樣抱怨。”
雖然這么，她還是盡量讓馬兒們開(kāi)始走直線。
艾倫·卡沃伸直了腰，捶一捶自己酸痛的后背，無(wú)奈又滿足地看著女兒的背影。風(fēng)有點(diǎn)大，濃密的黑色卷發(fā)披散在她肩頭，隨風(fēng)舞動(dòng)，讓他想起妻子年輕的時(shí)候。
他過(guò)早地失去了她，而她去世時(shí)他甚至不在她身邊。
他很慶幸娜里亞就像她的母親一樣爽朗而寬容。她原諒了他，盡管他永遠(yuǎn)也無(wú)法原諒自己。
有人在他身邊動(dòng)了動(dòng)，伊斯真的醒了。
金發(fā)藍(lán)眼的少年坐了起來(lái)，有點(diǎn)茫然地看著四周。
“我們就快到了，伊斯，這里是柯林斯平原。”卡沃拍了拍少年的背，“你餓了嗎？我有點(diǎn)餓。”
“晚餐前一定能到！”娜里亞迎著風(fēng)大聲叫道：“艾倫·卡沃，吃你的蘋(píng)果！”
艾倫嘆著氣摸出兩個(gè)蘋(píng)果，遞了一個(gè)給伊斯：“心別咬到自己的臉，你完不知道這輛車(chē)什么時(shí)候會(huì)突然轉(zhuǎn)向。”
伊斯笑著接過(guò)蘋(píng)果咬了一口。風(fēng)把他柔軟的金發(fā)吹得亂糟糟的，看起來(lái)比平時(shí)要精神一點(diǎn)。
他不知道自己是什么時(shí)候睡著的。他曾經(jīng)以為至少在回家的路上他不可能睡得著。
是的，回家，在離開(kāi)了近六年之后，他即將回到……至少是看得見(jiàn)克利瑟斯城堡的地方。
六年前的夜晚，他離開(kāi)哥哥，跟著艾倫·卡沃去到他隱藏在連綿的南方丘陵間的家。有好長(zhǎng)一陣兒，他會(huì)花很長(zhǎng)的時(shí)間呆坐在窗前，等待著那個(gè)許諾會(huì)很快來(lái)接他的人。
他并不是不喜歡卡沃，他甚至很喜歡娜里亞，她簡(jiǎn)單，直率，黑色的卷發(fā)有那么一點(diǎn)點(diǎn)像莉迪亞。但是沒(méi)有人能夠代替斯科特·克利瑟斯，他唯一的親人。
而當(dāng)戰(zhàn)爭(zhēng)結(jié)束的消息傳來(lái)，斯科特卻沒(méi)有出現(xiàn)。
艾倫·卡沃離開(kāi)了一段時(shí)間，回來(lái)時(shí)滿身疲憊，獨(dú)自一人，躲躲閃閃地不敢去看伊斯充滿期待的雙眼。
第二天他才告訴伊斯：“他失蹤了。”
年長(zhǎng)的男人心地斟酌著用詞：“在攻下斯頓布奇的最后那場(chǎng)戰(zhàn)斗中。很多人見(jiàn)到過(guò)他，但是戰(zhàn)斗結(jié)束的時(shí)候，他不見(jiàn)了。沒(méi)人找到過(guò)他的尸體。他或許還活著，或許受了傷，或許被送到了安的地方……我們會(huì)找到他的。”
男孩長(zhǎng)久地看著他，像是不太明白他在什么，最后點(diǎn)了點(diǎn)頭，聲：“他還活著。”
他的語(yǔ)氣那么肯定，簡(jiǎn)直要讓艾倫疑心他是不是真的知道些什么。
然后他看見(jiàn)水滴滴在男孩交握的手上。
一直假裝在一邊忙碌的娜里亞扔下手里的東西走過(guò)來(lái)，近乎粗魯?shù)乇ё∧泻⒌念^，大聲：“他當(dāng)然還活著。艾倫了會(huì)找到他的，他過(guò)的就一定能做到。”女孩瞪著自己的父親：“艾倫·卡沃，來(lái)發(fā)誓。”
但她的臉上帶著懇求，泛紅的眼眶里，褐色的眼睛是濕潤(rùn)的。
艾倫鄭重地舉起一只手：“我發(fā)誓。我會(huì)找到你哥哥的，伊斯。”
從那時(shí)候起伊斯花了來(lái)長(zhǎng)的時(shí)間用于睡覺(jué)。偶爾他會(huì)就那么突然倒下去，昏睡上好幾天。艾倫擔(dān)心那是因?yàn)槿祟?lèi)的形體無(wú)法長(zhǎng)時(shí)間地禁錮屬于龍的力量，或許終有一天會(huì)導(dǎo)致他無(wú)法阻止的災(zāi)難。但除此之外，男孩很正常，眼睛一直是藍(lán)色，臉上也從來(lái)沒(méi)有出現(xiàn)過(guò)鱗片，雖然看起來(lái)有點(diǎn)瘦，卻也從來(lái)沒(méi)有生過(guò)病。
他只是一年比一年更加地沉默寡言，安靜得令人擔(dān)心。
時(shí)間就這樣過(guò)去。伊斯十五歲的時(shí)候，北方傳來(lái)了德利安的死訊。那個(gè)飽受折磨的男人死于長(zhǎng)久無(wú)法治愈的病痛，對(duì)他而言或許反而是一種解脫。
“我們搬去卡爾納克，德利安把他的一切都留給了我。”某天吃晚飯的時(shí)候，艾倫告訴兩個(gè)孩子。他知道克利瑟斯堡里和附近已經(jīng)沒(méi)有什么認(rèn)識(shí)伊斯和他的人留下，而那里靠近柯林斯神殿，他更方便打聽(tīng)消息，或許對(duì)伊斯也更好一些。
他們過(guò)幾年總會(huì)搬一次家，娜里亞只是無(wú)所謂地聳了聳肩，嚴(yán)厲地瞪著伊斯的盤(pán)子：“你連一半都沒(méi)有吃掉！”
伊斯沖她張開(kāi)嘴表示自己還在吃，從前他會(huì)乖巧地保持著禮儀，但現(xiàn)在他來(lái)不在乎這些，艾倫不知道他是不是該為此而高興。
“卡爾納克。”艾倫重復(fù)：“伊斯，你不記得了嗎？”
伊斯困惑地看他一眼，漫不經(jīng)心地戳著盤(pán)子里的烤雞胸肉。
“那是克利瑟斯城堡附近的一個(gè)村莊。”
刀重重地敲在盤(pán)子上。
“我們要回克利瑟斯？”伊斯望著艾倫，眼里充滿期待。
“只是去卡爾納克。”艾倫尷尬地清了清嗓子：“城堡里現(xiàn)在……有其他人，你不認(rèn)識(shí)的人，在找到斯科特之前，我們恐怕不方便住在那里。”
少年垂下了頭。
“如果你不想去……”艾倫試探著。
“我想去。”伊斯迅速回答，然后心地看著他：“可以嗎？雖然我沒(méi)去過(guò)卡爾納克……除了城堡之外，斯科特只帶我去過(guò)艾克伍德森林。”
艾倫點(diǎn)點(diǎn)頭：“卡爾納克就在森林的另一邊。”斯科特顯然把伊斯保護(hù)得很好——或許有點(diǎn)好過(guò)頭了。
伊斯推開(kāi)了盤(pán)子，他再也無(wú)心吃東西。
“我們明天就出發(fā)嗎？”他問(wèn)
他們?cè)谌旌蟪霭l(fā)，騎馬逆著維因茲河北上，幾乎橫穿整個(gè)大陸。在維薩城他們換了馬車(chē)，購(gòu)買(mǎi)了所有娜里亞覺(jué)得一個(gè)新家會(huì)用得上的東西，進(jìn)入寬廣的柯林斯平原。
這個(gè)富饒的平原點(diǎn)綴著大大的湖泊，從很久之前開(kāi)始就被當(dāng)做水神尼娥的圣地禁止放牧和狩獵，一片花海之中，只有成群的動(dòng)物和偶爾出現(xiàn)的守護(hù)圣地的騎士。
艾倫認(rèn)出了其中的一個(gè)，騎士微微地向他點(diǎn)頭。
“你哥哥曾是他們之中的一員。”艾倫告訴伊斯。少年的眼睛閃閃發(fā)光，這片陌生的平原突然間變得熟悉而親切。
他興奮了一陣兒，但不久之后就昏睡過(guò)去，直到因?yàn)轭嶔ざ褋?lái)。
在伊斯啃著蘋(píng)果的時(shí)候，艾倫探出頭，他已經(jīng)能隱約看見(jiàn)前方那座拔地而起的山峰，與腳下繁盛的植物相比，那座幾乎只有巖石的山看起來(lái)突兀又奇怪。
“朝著那邊，”他指給女兒看：“山腳下有條路，從那里穿過(guò)森林就到了。”
“那座山看起來(lái)還真……光禿禿的，”娜里亞驚奇地感嘆著：“它一直都這樣嗎？”
不是。
艾倫在心里默默地回答。他絕對(duì)不會(huì)告訴女兒關(guān)于這座山的故事。
盡管那是個(gè)好故事
卡沃一家人的到來(lái)并沒(méi)有引起多少人的注意。村民們很自然地把艾倫當(dāng)做“來(lái)繼承木匠德利安的遺產(chǎn)的，他可憐的跛腿的弟弟——當(dāng)然，也是個(gè)木匠”而接受了他們。他們甚至收到了不少禮物，能干的木匠一直是村里受歡迎的人物，而決定如何回禮讓娜里亞連續(xù)好幾天都興致勃勃又板著臉假裝不耐煩。
“你是我的兒子，艾倫·德利安的兒子伊斯·德利安，娜里亞·德利安是你的姐姐，明白嗎？”艾倫向伊斯重復(fù)。出發(fā)前他就告訴過(guò)孩子們，伊斯猶豫了一下，那個(gè)姓氏是他與哥哥最后的聯(lián)系，他不想放棄，但最后他還是勉強(qiáng)點(diǎn)點(diǎn)了頭，讓艾倫松了一口氣。
他確信這里沒(méi)人認(rèn)識(shí)他們，但總是心為妙。
“我喜歡‘姐姐’這個(gè)稱(chēng)呼。”娜里亞開(kāi)心地。
“姐姐。”伊斯很自然地叫她，像是已經(jīng)叫過(guò)千百遍，沒(méi)有一點(diǎn)勉強(qiáng)。
娜里亞的眉毛揚(yáng)了起來(lái)。
“我們今晚吃烤羊腿！”她宣布。
伊斯微笑著。生平第一次，艾倫覺(jué)得他的笑容其實(shí)有一點(diǎn)點(diǎn)像那個(gè)半精靈牧師，在他偶爾不那么陰沉的時(shí)候，凱勒布瑞恩笑起來(lái)就是這樣，混合著精靈的純真和人類(lèi)的狡猾。
只花了十天左右，娜里亞就用她爽朗的笑容和拿手的美味點(diǎn)心征服了整個(gè)村莊。北方人不太擅長(zhǎng)那些精致的南方食物，但并不代表他們不愛(ài)吃。很快，德利安家迎來(lái)了意料之外的客人，而出外做木匠活兒的卡沃回家之后才知道這個(gè)消息。
“克利瑟斯城堡派人來(lái)他們的女主人想吃我做的點(diǎn)心。”娜里亞叉著腰站在房子中央，有點(diǎn)得意地仰著頭：“他們我可以帶弟弟一起去。”
艾倫沉默了一會(huì)兒，他不確定這是不是個(gè)好主意，但他沒(méi)有辦法拒絕伊斯?jié)M是期待的眼神。在這個(gè)村子里其實(shí)完看不見(jiàn)克利瑟斯城堡，它被森林遮住了，發(fā)現(xiàn)這一點(diǎn)的伊斯大失所望。
“好吧。”最后他只好同意：“記得……”
“不會(huì)讓任何人知道我是誰(shuí)。”伊斯舉手發(fā)誓。
“不會(huì)惹任何麻煩。”娜里亞保證。
艾倫沉重地點(diǎn)了點(diǎn)頭。但他有預(yù)感，一切絕對(duì)不可能那么順利。
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