穩健的腳步聲在光滑的地板上響起，由遠及近，被墻壁所反‘射’，回響在顯得異常空曠的柯林斯神殿的深處。<ab－無彈窗abxs》這里沒有高大的神像供人瞻仰伏拜，也沒有神秘的符號在信徒心中‘激’起敬畏，只有一股天然的噴泉，從地板正中一個的圓形水池里溫柔地噴‘射’出來，四周的天窗讓從清晨的第一縷陽光開始，到傍晚的最后一線光線，都能夠照‘射’在噴泉上，在那些不斷跳躍的水珠之間，架起的彩虹。
腳步聲停在了一位正在水池前駐足沉思的老人身后。老人的白發已經幾乎與她身上的白袍同一個顏‘色’，不再窈窕的身材依然‘挺’拔。
“圣者。”來人用低沉的嗓音尊敬地稱呼。
“你大概永遠也學不會叫我的名字了，肖恩，我知道它的發音比你的名字要復雜得多，但你就不能至少試著念一次嗎？”老人話的速度很快，聽起來依然充滿活力。
“圣者。”肖恩·佛雷切用沒有任何改變的語調重復。
“……大人。”費利西蒂無奈地回應著，轉過身來。她有一雙如斯塔內斯特爾湖一樣湛藍的眼睛，即使依舊滿臉皺紋，垂垂老矣，那雙眼睛卻似乎還保持著永遠的年輕。
“也許您已經知道，拜厄·揚，一位水神的騎士……已經不再受到尼娥的祝福，并且失去了蹤跡。”肖恩·佛雷切的語氣十分平靜，似乎這并不是什么大不了的事，但費利西蒂知道，如果他真的如此認為，就不會出現在這里。
“不，我不知道，為什么你會覺得我知道？”費利西蒂著，走向房間一側正對噴泉的長椅，“來吧，大人，陪我坐坐。”
佛雷切走到她身邊，但依舊筆直地站著。
“……盔甲太硬坐不下來嗎？”費利西蒂同情地問，“如果你非得堅持不管什么時候都套著那層鐵皮的話，我在斯頓布奇時聽‘精’靈有種技巧，可以讓金屬變得更加輕薄而富有彈‘性’，也許我們可以問問他們能不能也教教我們，以水神的圣者之名，也許他們……”
佛雷切筆直地坐了下來。
費利西蒂滿意地點點頭：“現在，讓我們談談這位圣騎士……拜厄·揚，我記得他的名字。”
“他目睹他的雙胞胎哥哥死于那條冰龍之手。我一直擔心復仇之心會讓他變得盲目，但我從未想到他會走上黑暗之途。”佛雷切的聲音里終于透‘露’出一絲沉重，“我聽如果有騎士墮入黑暗之中，圣者會知道他的名字。”
“我知道他的名字是因為這里的高階圣騎士總共也只有五個，我還不至于老到連五個名字都記不住。”費利西蒂嘆了一口氣，“好吧，現在大概只有四個了。”
“我們依舊沒有任何菲利·澤里和其他幾個人的消息。”
“……肖恩，你真的不該讓那些孩子們去找什么冰龍的。”
“那是他們的職責。”
房間里安靜下來，只有輕柔的流水聲永不停息。
“我沒有感覺到有哪位騎士背棄了‘女’神所指引的道路，肖恩，如果你是來問我這個。但我確實感覺到黑暗……就像秋天會在湖面上升起的‘迷’霧。我無法看透它，也不知道陽光是否能讓它消散。”費利西蒂的聲音隨著流水漸漸緩慢而低沉，“找到那些孩子們，肖恩，即使是拜厄，在查清一切之前，他依然是水神的騎士。尼娥不會如此輕易放棄那些立誓為她而戰的人，我們不能失去他們之中的任何一個。”
佛雷切鄭重地點頭，站起身來，再次向她致意。
“圣者。”
他轉身離去，沒有再等她有所回應。
費利西蒂呆呆地看著盯著噴泉。她已經活的比大多數人類都要長久，依舊健健康康，無病無痛，但她知道，她在這個世界的旅程即將結束。
穿過流動不息的水，她看見黑霧彌漫。漫長的一生里她從未有過如此的不安。
——還不是時候。
她告訴自己。
還不是時候。
巴拉赫，安克坦恩最古老的城市之一，坐落在卡爾納克山脈北端的森林邊緣，高踞于艾肯山的山坡之上，遙望維因茲河。它事實上建立于一座獸人要塞的廢墟之上，據在修建之時，還曾挖掘出許多尸骨。無論屬于獸人、‘精’靈、人類還是矮人，它們都被運進城外一個廢棄的矮人礦坑，然后一封了之。那里曾有過許多恐怖的故事，無論是否真實，在安都赫的牧師們在城中建起神殿之后，都漸漸變成了沒有多少人記得的傳。
整座城市看起來‘混’合著獸人與矮人的風格。厚重，粗獷，結實，舊城區高高的城墻甚至勝過了安克坦恩的都城盧埃林。那時的人類還需要抵御獸人的攻擊，這樣堅實的防御十分必要，但在數百年后的現在，許多地方已經開始顯出年久失修的頹敗。新城區則順著山坡向維因茲河岸延伸，沒有城墻的守衛，只有幾隊衛兵往來巡邏。
它依舊是一座重要的城市，但已遠不及盧埃林和卡姆，但在統治者的日漸忽視之中，它反而擁有了令人驚訝的開放與自由。
清晨是新城西區的集市上最熱鬧的時刻。即便是在冬天，提著凍得硬邦邦的野‘雞’和銀狐的獵人，推著魚車的販，藤籃里裝著大塊面包的‘女’人，空著兩手眼神飄忽的賊……依舊將狹窄的街道塞得水泄不通。
一個高個兒的黑發男人在街口看著熙熙攘攘的人群，皺了皺眉，轉向了另一條看起來沒那么多人的巷。
他不想引人注目，但也不想在那條泥濘的街道上跟一堆臭烘烘的安克坦恩人擠來擠去。
這或許是個正確的決定。巷里的安靜讓他更快地注意到了身后的尾巴。
男人有些焦躁地裹緊了斗篷，將帽子拉得更低，但他沒辦法壓抑心中來熾熱的怒火。
他該可以堂堂正正地走在舊城區寬闊平整的大路上，他該受人尊敬，得人禮遇……
他一聲不響地快步走出巷，隱身在一堆破爛的木桶之后，在那個鬼鬼祟祟地跟在他身后的人冒出頭時猛地沖了出去，一把掐住那人的脖子，拖向‘陰’影之中。
“輕點兒！大人，輕點兒！”
他還沒有開口，被他抓住的人已經叫了起來。
男人微微一怔，依稀覺得面前的人有幾分眼熟。
“拜厄·揚大人。”那人平靜地開口，“用不著緊張，我對您沒有一點惡意，只是來給您送個消息。”
拜厄‘陰’沉地瞪著他，依舊沒有松手。
“我的主人，亞倫·曼西尼，您最忠實的朋友，希望能跟你見上一面。他有很重要的事想與您商議——他相信那對您來也同樣重要。”
“曼西尼？”拜厄擰起眉‘毛’，“他為什么會在這里。”
他與那個油腔滑調的貴族的有數面之緣，但根算不上朋友。
“和您一樣的理由，大人。”信使的語氣從頭到尾保持著謙恭，“和您一樣的理由。”
亞倫·曼西尼早已經不再年輕。他四十多歲，身材不高，長著一張隨和的圓臉，‘精’心打理過的褐‘色’卷發和圓圓的黑眼睛讓他看起來溫和友善，值得信賴。
但拜厄知道眼前這家伙有多么善于偽裝。
他們身處的旅館半新不舊，位于新城區最接近舊城的街道上，從窗口望出去就能看見舊城高聳的城墻和雄偉的大‘門’。那讓拜厄多少有些不安。
他不知消息傳到了哪里。巴拉赫城中沒有水神的神殿，但安都赫的牧師與圣騎士會相當樂于協助追捕一個墮落者……
——不，他不是！總有一天他會讓所有人都明白！
拜厄‘陰’沉著臉粗魯地推開了曼西尼送到他眼前的酒杯，琥珀‘色’的液體濺在了地上，散發出濃郁的酒香。
“不來一點嗎？真可惜，這可是撒恩寧產的冰晶呢。”曼西尼收回了手，似乎不以為意。
“你怎么找到我的？”拜厄直截了當地問，他沒有心情與這些話總是拐彎抹角的貴族虛與委蛇。
“我有很多朋友。”曼西尼微笑著，“有朋友總是件好事，不是嗎？”
這根不算什么回答。
“我知道您還在追那條龍。”在拜厄的怒火爆發之前，曼西尼開口道，“即使是……在您自己身處危險的情況之下，這真是令人敬佩。”
逃亡中的墮落騎士坐在那里，用那雙黑沉沉的眼睛盯著他。
他隨手就能要了他的命，他們都知道。
“請相信我，我和你有同樣的目的。”曼西尼悠閑地向他舉杯。
“……你為什么會對那條龍感興趣？”拜厄問道。
“誰能對它不感興趣呢？”曼西尼微笑著反問，“那可是一條龍！”
他夸張的語氣沒能換來拜厄的任何反應。
“您想要它的命，大人，我也一樣。”曼西尼只得聳了聳肩，“而我可以幫助您。我絕對無意質疑您的勇氣和力量，但我想您自己也很清楚，您不可能獨自對付一條龍。”
拜厄目光閃爍，他無法否認這個。
“你有錢，也有勢力，你找得到大堆愿意為你賣命的冒險者，為什么要找上我？”
沉默片刻之后，他再次開口。
“因為沒人會比你更加執著。”曼西尼彈了彈透明的水晶酒杯，“我的確‘花’錢請了幾個不錯的冒險者，但我需要有人確保他們盡心盡力。所有的榮耀都可以歸于您，大人，我只需要它的尸體。”
拜厄皺了皺眉。
“只是作為收藏。一個的，無傷大雅的嗜好。”曼西尼對他殷勤地笑著，“所以，大人……您意下如何？”
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