初春的塔普鎮比諾威記憶中的多了幾分生氣，但狹窄的街道依舊滿是泥濘，散發著精靈難以忍受的各種腐臭。<ab－無彈窗abxs》成群的孩子在街上打打鬧鬧，不在意濺得滿是是泥……也不在意帶著滿身的泥撞到精靈們的身上。
諾威幾乎是帶著笑意看著林德板著臉抓住一個孩子的手，一聲不響地拿回自己的錢袋，又忙不迭地放開那只黑乎乎的臟手，拎著染上一并不怎么明顯的污漬的錢袋皺眉。
精靈的確不懂人類那些花招，但天生的敏捷讓他們不是容易被偷盜的對象，鎮上的人大概很快就會明白這一點。
諾威不明白蘭斯會為什么會帶著他們住進鎮上的旅館，面對人們好奇的目光和停不下來的竊竊私語。顯然，他們不喜歡人類，更無法容忍像塔普這樣臟亂的鎮。這些天里，他們一直選擇露宿野外，而不是住進沿途的鎮里殘舊的人類旅館。
他有些好奇，但必然不會有誰給他答案。一路上幾乎再沒人跟他過一句話，那是他預料之中的情形，但并不意味著他不會因此而難過。即便他在同族之中的朋友還不如人類多……他畢竟還是個精靈。
他們沉默地一路向南走，看情形似乎是打算把他帶回格里瓦爾。諾威不知道這算是好事還是壞事——如果能回去，或許還有一線生機，但對維奧莉塔來，擁有一個被當成囚犯帶回故鄉的哥哥。大概還不如沒有……
那群烏鴉一直跟著他們。即使是在他們踏入塔普之后，仍能在屋頂和路邊的樹枝上看見那些黑色的鳥兒。
它們在保護他，以一種多少令人有些恐懼的方式。
諾威的朋友里沒有法師——人類的法師總是古古怪怪。即使是擅長與人類打交道的諾威也覺得難以應付。想來想去，精靈意識到，自己大概欠了遠志谷里那位素未謀面的老法師一個人情。
以及，欠了伊斯一個人情。
雖然蘭斯什么也沒，但當諾威提起那條冰龍時，蘭斯臉上的神情可不怎么好看，那意味著他們已經打過交道。而伊斯顯然不怎么客氣。
如果伊斯知道諾威無視他的警告，反而自投羅，大概會氣得夠嗆……
關門聲打斷了他思緒。一路上那兩個寸步不離的劍舞者居然把他一個人留在了房間里——他們是終于相信他不會逃走了嗎？
精靈對自己苦笑著。躺在了硬邦邦的木板床上。
如果連他都有機會回到格里瓦爾接受審判，那么泰絲應該不會有什么危險吧……
前途未卜，生死難料，他卻比意料中更快地沉入睡眠。雜亂的夢境一幕幕閃現又消失。泰絲如火焰般跳躍的紅發是其中唯一的溫暖。
把他從夢中驚醒的是一身粗啞的鳴叫——他來熟悉的烏鴉的叫聲。
醒來的瞬間他感覺到急速落下的武器帶起的尖銳的風聲。能地迅速滾到了一邊。
一柄短劍擦著他的脖子扎向枕頭，還未碰到那粗糙的布料便在半空中改變了方向，鍥而不舍地追著他的脖子。
諾威抬腿一腳踢了出去，同時順手抓起枕頭，扔向敵人的臉。在敵人不得不閃避時翻身滾下床，掄起床邊的椅子就往對方的背上砸。
襲擊者輕巧地閃開，諾威這才看清對手一雙尖尖的耳朵在黑暗中那清晰的輪廓。
一個精靈。那矮的身材不屬于與他同行的任何一個……
目光滑過精靈臉頰邊模糊的黑色紋路，諾威渾身一震。手中的木椅無力地落下，腦中一片空白。
——只有一種精靈會在自己的臉上刺青……他還以為那只是個傳……
黑暗中的舞者。不為人知的死神。他的出現已經宣判了他的結局。他將無聲無息地死在這里，既沒有罪名，也找不到兇手……
難怪那兩個劍舞者會避開。他們大概只是押送者，卻不是行刑者。
——如此虛偽又荒謬的堅持。他倒寧可他們有勇氣自己動手……
一瞬間像是連血液都凝結成冰，諾威心如死灰，完失去了生存的**。即便反抗也是徒勞的，影舞者是久經訓練的殺手，而他身上連一件武器都沒有。
他冷笑著扔下了椅子，直視他的死神。
月光照進一雙淺褐色的眼眸。那顯然還年輕的影舞者有一剎那的猶豫，但隨即揮起短劍，目標依然是他的脖子。
一只烏鴉猶如一道黑箭般直沖過來，發出一聲慘叫，飛濺開的血液和飄散在半空的黑色羽毛讓諾威心中一驚，怔怔地向后退了兩步。
影舞者顯然同樣吃了一驚，但當門外傳來一陣沉重的腳步聲，他驟然再次發動了攻擊。
隨隨便便掛在門框上的木門被猛地撞開，咒語聲中，一陣刺目的白光讓諾威都忍不住掉頭閉上了眼睛。
等到模糊的視線開始變得清晰，蘭斯也已經出現在門邊。
“怎么回事！”那精靈厲聲質問，目光驚訝地在那里的諾威身上打了個轉，又落到地板上那只死掉的烏鴉上，然后才轉向那擅自闖入的陌生人。
“你是誰？在這里干什么？”
他喝問，手伸向了腰間的長劍。兩個劍舞者的身影很快出現在他身后。
“干什么？”破門而入的男人無辜地攤手，“我剛剛救了你同伴的命，難道不該得到一句感謝什么的？精靈不是很有禮貌的種族嗎？”
蘭斯疑惑地望向諾威：“他救了你？”
諾威怔怔地看著他，不知道該什么——他看起來并不知道影舞者會出現在這里，那他為什么要刻意住進這鎮上的旅館，又讓他獨自待在房間里？
帶著滿腦子的疑問，他默默點頭。
“……多謝。”蘭斯生硬地憋出一句，“不過精靈的事不需要人類插手，請你離開。”
“我也不想多管閑事，但這里畢竟是人類的地盤。我的女神指引我來到這里必然有其原因，以尼娥之名，我會保證每一個精靈平平安安地離開人類的土地。”男人一正經扯開外套，露出胸甲上的徽記。
那刺眼的白光早已消失，水神尼娥的標志在從屋外射入的光線中閃閃發光。
“帶他回到格里瓦爾是我的任務！”蘭斯怒視著那個突然冒出來的圣騎士，“在接受審判之前，我不會讓任何人傷害他，也同樣不會讓任何人帶走他！勸你最好還是離開，精靈不希望與水神的騎士起沖突，但也不會害怕！”
男人轉頭看了諾威一眼，諾威沖他勉強一笑，微微點頭。
男人無奈地抓了抓亂糟糟的頭發，聳聳肩，邁著滿不在乎的大步走出了房間。
但諾威知道，他大概不會走遠。
“……你的朋友？”聽著男人沉重的腳步聲走下樓梯，蘭斯冷冷地問道：“我的確聽你有不少朋友。”
諾威有些心不在焉地點著頭，垂下的視線中卻只有那只烏鴉的尸體。
為救一個精靈而死——聽起來似乎很偉大，但這當然不會是那只鳥的意。它該自由地飛翔在天空之上，而不該被人類所控制，死于刀劍之下……
他半跪在地，手指拂過烏鴉僵硬的尸體，喃喃自語：“這不值得……”
“……什么？”蘭斯沒聽明白。
“它也同樣是一個生命，諸神創造之物，不該被迫違背自己的性，因我而死……”諾威近乎茫然地低語。
蘭斯沉默了許久，終于開口問道：“要殺你的到底是誰？你的敵人也跟朋友一樣多嗎？”
他的語氣有些焦躁，但其中的疑惑并無虛假。
——他是真的不知道。
諾威躊躇著，腦中轉過無數念頭。影舞者不是花錢就可以雇到的殺手——他們被秘密地訓練，也被謹慎地使用，如果不是曾聽老師提起，連他也未必知道這些隱藏在黑暗中的殺手的存在。
必定是身處高位的精靈才有可能調動影舞者。而蘭斯卻他的任務只是把他帶回格里瓦爾……
精靈的國度之中，有人或許還想從他這里知道些什么，有人卻一心想讓他死去。事情似乎變得更為復雜——
他們是否也會同樣對泰絲派出殺手？
像是剛才那柄寒光閃爍的短劍真的刺中了他的胸口，諾威的身體猛地一顫，不由自主地想要沖出門外。
兩位劍舞者迅速封鎖了他的出路，蘭斯的神情驚訝而惱怒：“你到底想干什么？逃走……還是覺得我們無法保護你？”他看了看地上的烏鴉，“如果你早點告訴我們有人想要你的命，我們也不會把你獨自丟在這里！”
諾威張了張嘴，卻無話可。
他剛才至少該問問那個圣騎士——問問菲利?澤里有沒有泰絲的消息……
“你你的任務是帶我回格里瓦爾……沒人跟你提起過泰絲?謝帕德嗎？”他只能含糊地問蘭斯。
“泰絲……那個跟著你的紅頭發人類女孩？”蘭斯微微皺眉，“可以的話最好能帶她一起回去，但她并不重要。”
她并不重要……但愿那派出殺手的人也如此認為。
諾威疲憊地閉上雙眼，腦海中是泰絲明亮的紅發和蒼白的面孔。
她在哪里？她還安嗎？早知如此……他不該離開她的
(未完待續……)
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