斯頓布奇的街道上熙熙攘攘，熱鬧非凡。空氣在潮濕中顯出幾分沉悶，似乎正醞釀著一場(chǎng)大雨，南方花朵濃烈得直沖腦門(mén)的花香、街邊店鋪里辛烈的香料、各種食物的味道、下水道里的臭氣、人們身上的汗味、被毫不在意地傾倒在街角的排泄物……通通混雜在一起，當(dāng)然不像格里瓦爾那么清新怡人，卻是羅莎熟悉和喜愛(ài)的。
對(duì)她來(lái)，這就是家的味道，或許并不完美，卻無(wú)比親切。
但不用回頭她也知道，賽斯亞納的眉心必然又不悅地微微皺起。斯頓布奇的人們見(jiàn)慣了精靈，倒不至于像北方人那樣指指點(diǎn)點(diǎn)，盯著他瞧個(gè)不停，但家園近在咫尺，卻永遠(yuǎn)無(wú)法回去……心情不好因此什么也看不順眼，倒也十分正常。
羅莎并沒(méi)有急著回家，盡管她的確十分惦念家里的那一幫鬼。已經(jīng)長(zhǎng)大的門(mén)羅來(lái)像父親——那意味著他時(shí)而可靠得令人感動(dòng)時(shí)而完靠不住，還不如比他好幾歲的弟弟巴雷特讓人放心，好在兩個(gè)妹妹，嘉利和帕蒂都很懂事，不然她可不敢一連離家?guī)讉�(gè)月，跑到遙遠(yuǎn)的北方去執(zhí)行任務(wù)……
仔細(xì)想想，這倒是她第一次沒(méi)能完成任務(wù)。她從來(lái)沒(méi)以為殺掉一條龍會(huì)是件容易的事，但“屠龍者”的稱號(hào)實(shí)在太過(guò)誘人，而曼西尼又開(kāi)出了難以拒絕的價(jià)碼……如果早知道諾威和泰絲居然是那條龍的“朋友”，她大概會(huì)再考慮一下，可惜等她知道的時(shí)候，屠龍隊(duì)的成員都已經(jīng)湊齊了……而羅莎?拉圖斯可從來(lái)不會(huì)半途而廢。
如今，既然連領(lǐng)頭的人都已經(jīng)無(wú)影無(wú)蹤。整個(gè)隊(duì)四分五裂，她也就心安理得地接受了失敗。只不過(guò)，既然人沒(méi)死，按照規(guī)矩，她還是得賠錢(qián)的。她可不是拜厄或者迪西瑪那種無(wú)家可歸的人，能躲得遠(yuǎn)遠(yuǎn)的……她還有一家子的老老住在斯頓布奇呢，曼西尼大概也不敢真拿他們?cè)趺礃印５｜c(diǎn)手段讓拉圖斯家的武器店關(guān)門(mén)大吉。一家人過(guò)得各種不痛快，他還是做得出的。
她仔細(xì)想過(guò)了。如果能跟曼西尼“據(jù)理力爭(zhēng)”一下，或許不用賠上雙倍。只要老頭子沒(méi)有趁她不在把她藏起來(lái)的錢(qián)又偷出去揮霍一空，她應(yīng)該還賠得起……但她可賠不起賽斯亞納那一份。
原和諾威與泰絲一起的冒險(xiǎn)計(jì)劃顯然是泡湯了，羅莎暫時(shí)也失去了另找其他人一起冒險(xiǎn)的興趣，這年頭找?guī)讉�(gè)靠譜的同伴來(lái)難。她可不想被其他人連累得丟掉命。最好是能找個(gè)兩人就能完成的任務(wù)……
——但起來(lái)，為什么她要管精靈那一份。還得心地顧著他的自尊心，讓他以為是她需要他的幫助？
這是個(gè)令人頭痛的問(wèn)題，羅莎通常都不會(huì)去細(xì)想。她總是告訴自己那大概是出于保護(hù)弟妹們的能……雖然賽斯亞納的年紀(jì)比她家人加起來(lái)還要大，劍術(shù)能抵她兩個(gè)……一個(gè)半。但那出人意料的天真和任性，簡(jiǎn)直比泰絲還不如。
無(wú)論如何，她都得先跟曼西尼打個(gè)招呼。
她并不十分討厭跟曼西尼打交道——雖然也不上喜歡。那個(gè)狡猾的胖子當(dāng)然不像他總是掛在臉上的笑容一樣親切。但倒是個(gè)不錯(cuò)的交易對(duì)象，出手大方。信譽(yù)良好，又不會(huì)太過(guò)計(jì)較一時(shí)的得失，也懂得知難而退，見(jiàn)好就收……
只是，他的笑容里總有些羅莎捉摸不透的東西，而羅莎對(duì)所有她摸不透的人都謹(jǐn)慎地心存警惕。
她帶著賽斯亞納找到了曼西尼位于上城區(qū)的宅邸。與很多貴族不同，曼西尼并不介意自己的家中出入著形形色色的人，甚至以此為傲——就像他收集在庭院里那些屬于不同的種族和文明，大多數(shù)都巨大且怪異的雕像一樣。
那是亞倫?曼西尼廣為人知的喜好，所以他想要“收集”一條龍……倒也不怎么出人意料。
他們被帶進(jìn)了裝飾得過(guò)分華麗的花廳，沒(méi)過(guò)多久，曼西尼就帶著一臉笑容出現(xiàn)，熱情得像是一個(gè)真正的朋友。
“羅莎！”他向著女戰(zhàn)士伸出雙手，“你平安無(wú)事真是太好了，否則我要怎么跟你的家人們交代呢？”
羅莎淡淡地笑了笑。
“大人，我想您已經(jīng)知道，我們沒(méi)辦法殺掉那條龍了。”她開(kāi)門(mén)見(jiàn)山地。
“當(dāng)然，當(dāng)然。”曼西尼有些惋惜地抱著自己的肚子，“那可是我們的新圣者的寵物，誰(shuí)還敢傷害它呢？”
倒真不是因?yàn)檫@個(gè)……但羅莎只是不置可否地聳了聳肩。
“這當(dāng)然完不是你們的錯(cuò)。”曼西尼大度地向她和賽斯亞納點(diǎn)點(diǎn)頭，“所以，只要你們能交還一半的訂金，這事兒就算完啦。”
有些古怪……但羅莎不打算拒絕這意料之外的慷慨，而當(dāng)她客氣地向曼西尼道謝，并準(zhǔn)備離開(kāi)，而曼西尼搓著手一臉為難地出“不過(guò)……”的時(shí)候，她也并不覺(jué)得吃驚。
曼西尼的確不是個(gè)錙銖必較的人，但也從不做虧的生意。
“瞧，這不算什么任務(wù)，如果你們有空的話，不知道是不是能幫我一個(gè)忙呢？當(dāng)然，如果你們另有要事，我也絕不強(qiáng)求。”曼西尼誠(chéng)懇地望著羅莎。
羅莎微笑著，十分想要拒絕，但是……
“……什么忙？”一直默不作聲的賽斯亞納問(wèn)道。
羅莎忍不住想要嘆氣。她很清楚曼西尼這的手段，即使她能毫不在意地推掉這個(gè)很可能頗為棘手的“幫忙”，精靈卻會(huì)覺(jué)得自己欠了曼西尼的情而無(wú)法干脆地脫身。
“不用殺掉任何人，或任何生物……甚至連只狗也不會(huì)傷害到。”曼西尼滿臉堆笑，“只是需要找一個(gè)人，一個(gè)你們都認(rèn)識(shí)的老朋友……我擔(dān)心他可能遇上了一點(diǎn)麻煩。”
斯頓布奇郊外，一條匯入維因茲河的溪流邊，有一座被廢棄了幾十年的瞭望塔，像是曾被雷電劈中一般帶著焦黑的痕跡，看起來(lái)頗有幾分恐怖。
但當(dāng)羅莎盯著它看的時(shí)候，卻十分懷疑那可怕的痕跡其實(shí)是一種炫耀——或證明。考慮到住在其中的是她的“老朋友”，法師德阿莫，這是很有可能的。
雖然腦子里好像天生就缺了點(diǎn)什么，德阿莫?卡普倒是個(gè)十分認(rèn)真地當(dāng)著法師的家伙，除了鉆研他的法術(shù)之外似乎沒(méi)什么其他的喜好——也沒(méi)什么其他的技能。羅莎并不奇怪他對(duì)曼西尼的忠誠(chéng)，如果沒(méi)有曼西尼慷慨的資助，這位“強(qiáng)大的法師”別購(gòu)買各種昂貴的法術(shù)材料和卷軸，恐怕連養(yǎng)活自己都成問(wèn)題。
而曼西尼對(duì)德阿莫的關(guān)心也很容易理解——他花了那么多的錢(qián)，好不容易養(yǎng)出一個(gè)既聽(tīng)話又“能使用連環(huán)閃電”的法師，當(dāng)然不會(huì)輕易放棄。
照曼西尼的法，德阿莫差不多兩個(gè)月前就回到了斯頓布奇。在迪西瑪臨陣脫逃不知所蹤，羅莎和賽斯亞納“倒戈投敵”，拜厄也一聲不吭地扔下他之后，除了老老實(shí)實(shí)地跑回來(lái)向曼西尼稟告，他大概也想不出別的辦法。
這兩個(gè)月里曼西尼也沒(méi)什么用得上他的地方，德阿莫便像往常一樣縮在自己的塔中，埋首于自己的書(shū)籍和各種奇奇怪怪的實(shí)驗(yàn)，只是偶爾出來(lái)一次，雙目無(wú)神地沿著溪散步。
德阿莫有一個(gè)學(xué)徒——一個(gè)從附近的村子里找來(lái)的的男孩，平常就住在瞭望塔底層，兼做廚房的地方。幾天前，他突然跑來(lái)找曼西尼，聲稱他的“法師大人”已經(jīng)好幾天沒(méi)下過(guò)樓，而且無(wú)論怎么呼喊都沒(méi)有回應(yīng)，他很擔(dān)心他把自己變成了青蛙什么的，而他又不敢上樓，甚至不敢敲門(mén)——沒(méi)人敢未經(jīng)允許便進(jìn)入一個(gè)法師的實(shí)驗(yàn)室，就算禮貌地敲門(mén)都很可能會(huì)有性命之憂。作為“法師的學(xué)徒”，雖然似乎沒(méi)學(xué)到什么東西，男孩至少還是知道這個(gè)的。
擔(dān)心“朋友”有什么意外的曼西尼花錢(qián)請(qǐng)來(lái)了好幾位法師和盜賊，心翼翼地破門(mén)而入，解除了所有的陷阱，搜遍了整個(gè)塔——大概還順手撈走了不少東西，才告訴曼西尼，德阿莫根不在塔中。
那是從未有過(guò)的事。德阿莫不是那種喜歡東奔西跑四處冒險(xiǎn)的法師，如果沒(méi)有曼西尼的要求，他哪兒都不會(huì)去。
德阿莫就這么失蹤了。
曼西尼滿懷疑惑地去看了看，塔中亂成一團(tuán)，很難清是被翻成了那樣，還是原就那樣，總之，毫無(wú)線索。
而他十分期待羅莎和賽斯亞納能找到點(diǎn)什么。
如果失蹤的是迪西瑪，羅莎根懶得理會(huì)，但德阿莫……老實(shí)她還挺喜歡那個(gè)貌似古怪又不通情理，其實(shí)一眼就能看透的家伙的。
而對(duì)賽斯亞納來(lái)，他欠了曼西尼的情，德阿莫又曾與他們并肩對(duì)敵——哪怕并非自愿，就憑這兩點(diǎn)，他毫不猶豫地就答應(yīng)了曼西尼的“請(qǐng)求”，甚至都沒(méi)有要求報(bào)酬。
——這一點(diǎn)，羅莎決定視任務(wù)的簡(jiǎn)單與否，再找機(jī)會(huì)與曼西尼大人友好地商議一番。
(未完待續(xù))
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