魯特格爾的王座廳又被稱為石榴廳，源自博弗德家族徽章上代表豐饒與繁盛的石榴，以及四壁垂下的華麗又莊嚴的，統一以暗紅為底色的掛毯——那顏色與其像石榴，倒不如像血，只不過，從來沒有人公開指出這一點。
事實上，“血色”比“石榴色”更適合這個宏偉的大廳。盡管看起來比安克坦恩只有黑白兩色的列王廳要明亮和熱烈，在這里上演的故事卻不見得美好多少。博弗德王朝的內斗沒有安克坦恩那么慘烈，反而充滿各種戲劇化的笑料，甚至被編進許多吟游詩人的唱詞里……但在這個大廳里所流下的血，也已足夠染透所有的掛毯——以及通往王座的紅色地毯。
并不陳舊的地毯在潮濕多日的天氣里散發出微微的異味，布魯克走過時甚至感覺能留下深色的腳印。在安特?博弗德的加冕儀式和婚禮之后，這還是他第一次進入石榴廳。平常有圣職者——尤其是水神的圣職者到訪時，安特從不會在這里“接見”，而是更加殷勤和親切地將客人安排在水晶長廊盡頭，面對花園的云廳里，平座而談。
但這一次，安特選擇了高坐在王座上，在副武裝的騎士們的守護中，靜靜地凝視著緩步向他走近的老牧師。他雙目深陷，臉色發灰，在午后照進大廳的金色陽光下，竟隱隱透出一絲垂死者的頹敗，雖然唇邊仿佛習慣性地掛著一絲僵硬的微笑，卻并沒有起身表示任何歡迎的意思。
“歡迎，修安大人。”直到布魯克走到了臺階之下，向他低頭行禮時，他才淡淡地開口。“請原諒我昨天沒有如約前往神殿。我的王后恰巧從北方歸來，而除此之外……最近也實在有太多俗事纏身。”
布魯克了然地微笑，沒有再多做什么客氣的寒暄，而是平靜地告訴那高坐的國王：“也許我能稍稍減輕您的煩惱，陛下。”
那一點虛假的笑容也漸漸消失，安特面無表情地俯視著白發蒼蒼的老人，言辭謙恭。語氣卻生硬：“我相信諸神無所不知。無所不能。但他們既然將這個國家交到我的手中……我又怎敢忘記自己的職責，再用些微瑣事來煩擾您呢？”
布魯克壓下一聲嘆息，只能得更加直白：“我知道您正尋找的人在哪里。”
安特冷冷看著他。似乎并不覺得意外，只是目光更加陰沉。
“您是指那幾個闖進洛克堡，又挾持了莫里斯伯爵夫人，在王宮之中四處放火。然后逃出去的盜賊？”半晌之后，他冷笑著問道。“我的確曾經放過一些向神殿尋求庇護的罪犯，但這一次，恐怕我無法答應您的要求。否則我擔心總有一天，有人會肆無忌憚地想要竊取這個國家……請告訴我。牧師大人，神殿不會覺得連這樣的罪行都是‘情有可原’的吧？”
他的反應比預料中更加激烈，那讓布魯克暗自心驚。但他獨自來到這里。早已做好了所有的準備，依舊能夠心平氣和地面對一切。
“有些罪行當然不可寬恕。陛下，但我擔心這其中或許有些誤會。如果您見過那幾位‘盜賊’，或許也曾疑心事情并不那么簡單。”
他已經得盡量委婉，但仍不足以安撫那顯然有些失控的國王。
“從未見過。”安特矢口否認，“如果洛克堡的守衛居然允許那些人出現在了我的面前……我大概該考慮讓侍女們接替他們的位置，至少她們的尖叫是不錯的警告。”
布魯克一怔。他沒有料到安特連這一點也會否認。不需要什么法術，他也能夠判斷出博雷納和羅莎并沒有撒謊……那么羅莎的擔憂很可能是正確的。
“那么我請求您，陛下，至少先見他們一面。”他語氣誠懇，卻已經隱隱意識到，這一行大概不會有什么結果。
“我并不想拒絕您，修安大人。”王座上的安特向前傾身，“但我實在沒有多少時間浪費在幾個盜賊身上……您覺得這樣如何？如果您知道他們在哪里，請把他們交給我的守衛們，讓他們先在地牢里好好待上幾天——為了那些死在他們手中的騎士，這要求應該不算過分？如果您能有這樣的誠意，我或許會再考慮跟他們見上一面，聽聽他們到底有什么借口。”
布魯克苦笑。那幾乎是不可能事，就算博雷納答應，羅莎?拉圖斯也不會。那個女戰士根就不相信安特，更不會束手就擒，坐以待斃。
“或許我們可以找一個……更合適的地方？”他試圖做出最后的努力。
“比如，您的神殿？”安特冷笑，“如果您……如果他們不相信我，我又為什么要相信他們？”
“那么我懇請您相信我們的女神。”布魯克深深地低下頭去，“相信她的公正與仁慈，在她的圣地之中，不會有欺騙與殺戮。”
“聽起來，您似乎覺得洛克堡中就沒有‘公正與仁慈’可言？”
布魯克的眉心終于微微皺起。
這樣刻意的針鋒相對里，已經沒有絲毫敬意，更沒有任何試圖和平地解決事端的意愿。安特或許虛偽，但從前至少并不是這么暴躁而固執的人……
又或者，他認識的從來都不是真正的安特?博弗德？
“……我會轉達您的要求。”他向那已經沒有道理可講的國王躬身，“并尋求更好的解決之道，請容我……”
“這不是什么‘要求’。”安特撕下了他最后的面具，無禮地打斷了老牧師，“這是命令。”
“……他們此刻在神殿的保護之下，在證明他們有罪之前，我不能這么做。”
“而你的神殿在我的國土之上，牧師。”安特冰冷地直視著他，“它如今享有的所有權力與財富，都是我的賜予，我也同樣可以收回！至少在你還活著的時候，我才是你的王……回去向女神祈禱吧，那才是你的職責。”
布魯克緩緩抬頭，平靜如水的眼神微微泛起波瀾。
“……您得沒錯，陛下。”他的聲音輕而有力，“神殿無權違抗您的命令。但希望您能記得，人終有一死……當最后的審判降臨時，您的靈魂會以怎樣的姿態，站立在諸神的面前？”
話出口時他意識到，這對他而言這只是一個善意的警告……但對安特而言，大概更像是威脅。
國王赫然起身。
紅色長毯上，那牧師潔白的長袍突然間如此刺眼，仿佛某種毫無掩飾的輕蔑、嘲弄與指責……仿佛居高臨下的審判。
——但諸神已死。
年少時安特也曾相信忠誠與勇敢必得嘉獎，正直與慷慨終有回報，純潔的靈魂會在諸神面前獲得最大的榮耀。但當他視為榜樣的父親最終被證明不過是個冷酷、殘忍又卑鄙的男人，卻依舊能在身前身后飽享殊榮，他天真的信仰便開始一點點在疑惑中腐蝕得千瘡百孔。
到最后，除了自己，他再不知道還能相信什么。
他或許的確做錯過一些事……但誰給了面前這瘦弱的老人評判他的資格？他是魯特格爾的王，他的疆域是這片大陸上最為廣闊和富饒的土地。而他能走到今天，頭戴王冠，坐在懸掛了兩百年的旗幟下，靠的是自己一點一滴苦心的經營，不是任何一個神祗的護佑！
再沒有人能將他得到的一切，從他手中奪走。
“拿下他！”
在油然而生的憤怒中吐出這簡單的命令時，他其實沒有完意識到自己在什么。
紅毯兩側有他親封的騎士守衛，而今天站立在這里的，更是經過他刻意的挑選——每一個人都曾在他面前發誓，效忠自己的國王而非諸神。
被稱為“無信者”的人在貴族之中或許難尋，在更下等的階層里卻比比皆是……一點承認與肯定，一點恩賜與承諾——想得到這些人的忠誠比想象中要簡單，但安特總是不自覺的懷疑，失去他們的忠誠是否也同樣簡單……
但至少此刻，他們不會因為面對的是圣職者而有絲毫猶豫。
兩位騎士持矛上前，長矛的尖端指向牧師的后背。對一位不能施法的老牧師來，這顯然已經足夠。
在國王的震怒之前，白發的老人卻沒有絲毫畏懼，只是握緊了自己的手杖，蒼老而平靜的臉上露出一絲疲憊與悲哀。
那反而徹底激怒了安特。
利刃出鞘時的聲音異常尖銳地刺痛著耳膜——他拔出了自己久未使用的長劍，沖下臺階，腦海中仿佛有一個聲音在驚惶地大叫著試圖阻止，卻有另一種無法克制的沖動，讓他一聲不響地高舉長劍，向著布魯克當頭劈下。
老牧師沒有反抗，也沒有后退一步，但在劍鋒落下的那一瞬，空氣似乎被微微地扭曲。
另一柄長劍斜刺而來，格開了安特的攻擊，雙劍交擊的火星中，布魯克?修安的身影驟然消失。
出手的騎士似乎也怔了一怔。
瞬間的驚愕之后，安特憤怒的咆哮響徹大廳。
(未完待續)
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